水俁病與痛痛病

1953年，在日本九州熊本縣的水俁鎮發生了一場奇怪的流行病。首先是出現了大批病貓，這些貓瘋了一般，步態蹣跚，身體彎曲，紛紛跳海自殺。不久又出現了一批莫名其妙的病人，病人開始時口齒不清，表情呆滯，後來發展為全身麻木，精神失常，最後狂叫而死。多年之後，科學家們才找到這種怪病的起因：汞中毒。原來在水俁鎮有一家合醋酸的工廠，在生產過程中用汞做催化劑，然後把大量的含汞廢水排進了水俁灣。汞的毒性很大，在水中微生物作用下，轉化成毒性更大的甲基汞，在魚、貝等體內富集，人吃了這些被甲基汞汙染的生物才得了可怕的水俁病。甲基汞會聚集在人腦中，損害腦神經系統，因此貓與人都瘋了。
痛痛病也發生在日本。在日本富山縣，當地居民同飲一條叫作神通川河的水，並用河水灌溉兩岸的莊稼。後來日本三井金屬礦業公司在該河上游修建了一座煉鋅廠。煉鋅廠排放的廢水中含有大量的鎘，整條河都被煉鋅廠的含鎘汙水汙染了，河水、稻米、魚蝦中富集大量的鎘，然後又透過食物鏈，使這些鎘進入人體富集下來，使當地的人們得了一種奇怪的骨痛病（又稱痛痛病）。鎘進入人體，使人體骨胳中的鈣大量流失，使病人骨質疏鬆、骨胳萎縮、關節疼痛。曾有一個患者，打了一個噴嚏，竟使全身多處發生骨折。另一患者最後全身骨折達73處，身長為此縮短了30釐米，病態十分悽慘。痛痛病在當地流行20多年，造成200多人死亡。