春秋的時候，楚國葉縣有一個名叫沈儲梁的縣令，大家都叫他葉公。葉公非常喜歡有關龍的東西，不管是裝飾品、樑柱、門窗、碗盤、衣服，上面都有龍的圖案，連他家裡的牆壁上也畫著一條好大好大的龍，大家走進葉公的家還以為走進了龍宮，到處都可以看到龍的圖案！“我最喜歡的就是龍！”葉公得意地對大家說。有一天，葉公喜歡龍的事被天上真的龍知道了，真龍說：“難得有人這麼喜歡龍，我得去他家裡拜訪拜訪呀！”真龍就從天上飛來葉公的家，把頭伸進窗戶中大喊說：“葉公在家嗎？”葉公一看到真正的龍，嚇得大叫：“哇！怪物呀！”真龍覺得很奇怪，說：“你怎麼說我是怪物呢？我是你最喜歡的龍呀！”葉公害怕的直髮抖，說：“我喜歡的是像龍的假龍，不是真的龍呀，救命呀。”葉公話沒說完，就連忙往外逃走了！留下真龍一臉懊惱地說：“哼，葉公說喜歡龍這件事是假的，他根本是怕龍嘛！害我還飛來拜訪他！”
葉公是楚國時期的貴族，但是他和別的混吃等死的紈絝子弟不一樣，這人治國有方，業績顯赫，把這楚國治理的井井有條，後來孔子專門來楚國拜訪葉公學習治國之道。兩人談論道德問題，葉公提出“大義滅親”的主張，這就是著名的“葉公論政“。
楚惠王十年，楚國王族白公勝政變，葉公此時正在養老。一聽謀反立即召集軍隊，起身去初度平叛。後來白公勝自殺，葉公被封為楚令尹兼司馬，集軍政大權為一身。
但是葉公最大的貢獻在於修水利。說這葉公到葉邑上任不久，水患不斷。葉公為了治理水患，親自去體察民情，在洪水最大的地方勘察地形，後來發明了以“陂”治水的方案，在村莊周圍修建類似於護城河的深溝進行防洪蓄水。這葉公治水，是中國最早小流域治水工程的典範。
其實這和修水利有關係，有一個客人看到葉公的水利圖如群龍就告訴葉公：雲生從龍，你畫中之龍並未有云，所以你並喜歡龍。
葉公回答：”我用龍是為了引水，並不想它騰雲駕霧。鑿渠出龍，龍出水。但是我害怕這龍會消耗人力物力，使得老百姓苦不堪言。“這裡的龍就是水利，葉公怕水利工程的工作量太大加重老百姓負擔。
古代治水工程
後來以訛傳訛，這事傳到了申不害耳朵裡。他為了詆譭葉公，就把葉公好龍的故事寫在了自己的《申子》一書中，故葉公蒙受了幾千年的不白之冤。
