【梗概】
王生久考不中，一次考完喝大酒，被狐戲弄。估計狐可憐他，給他一次考中的體驗。
【批註】
王子安，東昌（明清府名，治今山東省聊城）名士，困於場屋【不同時期或階段，所困也不同。青少年困於考場，青年困於情場，中年困於職場，老年困於冷場】。入闈後，期望甚切。近放榜時，痛飲大醉，歸臥內室【喝悶酒。先麻醉自己】。忽有人白：“報馬（也稱“報子”，為科舉中式者報喜的人。因騎馬快報故稱“報馬”）來。”王踉蹌起曰：“賞錢十千！”家人因其醉，誑而安之曰：“但請睡，已賞矣。”王乃眠。俄又有入者曰：“汝中進士矣！”王自言：“尚未赴都（京城。明清時進士考試在京城北京舉行），何得及第？”其人曰：“汝忘之耶？三場（禮部會試的三場考試）畢矣。”王大喜，起而呼曰：“賞錢十千！”家人又誑之如前。又移時，一人急入曰：“汝殿試翰林（指殿試及第，授官翰林），長班（又稱“長隨”，明清時官員隨身使喚的公役）在此。”果見二人拜床下，衣冠修潔。王呼賜酒食，家人又紿之，暗笑其醉而已。久之，王自念不可不出耀鄉里，大呼長班；凡數十呼，無應者。家人笑曰：“暫臥候，尋他去。”又久之，長班果復來。王捶床頓足，大罵：“鈍奴焉往！”長班怒曰：“措大（舊時對貧寒讀書人的輕慢稱呼）無賴！向與爾戲耳，而真罵耶？”王怒，驟起撲之，落其帽。王亦傾跌。妻入，扶之曰：“何醉至此！”王曰：“長班可惡，我故懲之，何醉也？”妻笑曰：“家中止有一媼，晝為汝炊，夜為汝溫足耳。何處長班，伺汝窮骨？”子女皆笑。王醉亦稍解，忽如夢醒，始知前此之妄。然猶記長班帽落；尋至門後，得一纓帽（即紅纓帽，清代的官帽，帽頂披紅纓）如盞大，共疑之。自笑曰：“昔人為鬼揶揄，吾今為狐奚落矣【就是不說結果如何】。”
異史氏曰：“秀才入闈，有七似焉。初入時，白足提籃（光著腳，提著裝筆硯的籃子），似丐。唱名（即點名入場。鄉試入場前，先期告知士子點名入場的分路和次序，士子齊集後由差役持點名牌匯入）時，官呵隸罵，似囚。其歸號舍（供考生考試和住宿之所，無門）也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂。其出場也，神情惝怳（chǎng huǎng，神志模糊，失意迷惘），天地異色，似出籠之病鳥。迨望報（盼望報喜的人）也，草木皆驚，夢想亦幻。時作一得志想，則頃刻而樓閣俱成；作一失志想，則瞬息而骸骨已朽。此際行坐難安，則似被縶之猱。忽然而飛騎傳人（報馬傳送喜報給別人。飛騎，指報馬），報條無我，此時神色猝變，嗒然（形容懊喪的神情。嗒，tà）若死，則似餌毒（服毒。餌，吃）之蠅，弄之亦不覺也。初失志，心灰意敗，大罵司衡無目（考官瞎眼。司衡，主持衡文評卷的官員），筆墨無靈（指自己文思失靈，不能下筆有神），勢必舉案頭物而盡炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之濁流（對清流而言。此謂把案頭物投之濁流，意思是摒棄八股文，不再應科舉）。從此披髮入山，面向石壁，再有以‘且夫’‘嘗謂’之文（指八股文。“且夫”“嘗謂”是八股文常用的套語）進我者，定當操戈逐之。無何，日漸遠，氣漸平，技又漸癢；遂似破卵之鳩，只得銜木營巢，從新另抱（孵卵，俗稱“抱窩”）矣。如此情況，當局者痛哭欲死；而自旁觀者視之，其可笑孰甚焉。王子安方寸（指心）之中，頃刻萬緒，想鬼狐竊笑已久，故乘其醉而玩弄之。床頭人醒（謂其妻旁觀。比較清醒，床頭人，指妻子），寧不啞然失笑哉？顧得志之況味，不過須臾；詞林諸公（指翰林院的諸位先生。詞林，翰林院的別稱），不過經兩三須臾（經歷兩三次短暫的得志況味；指經歷鄉試、會試或殿試考中的喜悅）耳。子安一朝而盡嘗之，則狐之恩與薦師等。”
【我評】
對於任何一件可以帶來名利或其他重大影響的事務的追求，都是如此。
