“我在你鋪子裡幹了將近3年，沒過過一天好日子，對不起，今天我要走了！”，1919年，一位名叫賀錦齋的18歲夥計，背起包袱，理直氣壯地對老闆饒茂春道。
“走？你往哪裡去？”，老闆詫異地問夥計。
“找賀龍去！”，聽到這個回到，饒茂春慌了，立即換上一副笑臉，又是挽留，又是送禮，親熱的不得了，但這位名叫賀錦齋的少年，昂首挺胸，頭也不回的離開。
離開山貨鋪子後，賀錦齋找到了賀龍，對他說：“常哥，我隨你扛槍去，白刀子進，紅刀子出，與反動派拼個你死我活！”。
看著身前文文靜靜、瘦瘦弱弱的少年，賀龍有些不確定，試探著問道：“我這部隊，是專門為窮人打天下的，要能吃大苦，勞大耐才行！”。
“正因為這樣，我才跟你當兵嘛！”，在徵得父母同意後，賀錦齋成了賀龍一名衛士，當時的賀龍一定沒想到，就是這個文弱少年，在他革命前期，竟成了他的左膀右臂。
賀錦齋，賀龍堂弟，比賀龍小5歲，湖南桑植縣洪家關人，父親賀興樓是個秀才，寫的一手好字，而且還會作詩，可惜身逢清末亂世，仕途無望，也沒混下個一官半職，只好在村裡開了傢俬塾，教授幼童，勉強為生。
受父親的影響，賀錦齋自幼喜愛詩歌，9歲時，便能背誦許多詩詞歌賦，在加上澧水源頭素有“歌海”之稱，成長在這樣的環境下，賀錦齋對文藝產生極大興趣，每逢節日，賀錦齋總會與村裡少年扮成旦角或者丑角，四處唱花燈，博鄉親們一笑。
桑植縣，地處湘西山區，山高林密，在上世紀初，旱災連著水災，百姓民不聊生，餓殍遍野，土匪橫行，什麼“四大鰲魚”、“八大諸侯”，搞的鄉間是烏煙瘴氣。
在賀家，第一個起來反抗的，是賀龍的姐姐賀英，她與丈夫谷績庭（哥老會團結山堂首領）帶著一票兄弟“挖富濟貧”，深得窮苦百姓擁護。
緊接著是賀龍，1914年，受辛亥革命影響，他成為孫中山領導的中華革命黨一員，開始從事反袁鬥爭。
賀錦齋雖然年紀小，但幼時也是飢寒交迫，1916年，當聽說賀龍“兩把菜刀鬧革命”，賀錦齋是欣喜異常，寫下：“桑植有個賀文常（賀龍），不怕猛虎與豺狼，星月奔赴芭茅溪，兩把菜刀打勝戰！”。
可惜的是，當時賀龍實力還很弱小，受賀龍牽連，洪家關很多賀姓人家遭反動派迫害，五六個所謂與賀龍有直接牽連的人被處死，村子被毀，到處殘垣斷壁，賀錦齋一個遠房嫂子，以為是個婦道人家，反動派不會對她出手，結果被砍了六刀，丟進水田，直到敵人走後，才被救出。
當時的賀錦齋，獨自一人逃往高山密林，逃亡路上又飢又渴，腳底板還被磨破，痛苦不堪的情況下，向“澧水”發問：“兩眼望著澧源水，流的窮人血和淚，請問澧水快回答，窮人到底有何罪？”。
他的問題，澧水沒有回答，反倒引來了河邊兒幾個挑著擔子的山貨客，山貨客見他可憐，給了他幾個苞谷粑粑，並帶著他來到一個叫倉關峪的小集鎮，介紹他給當地的山貨鋪老闆饒茂春當學徒。
在舊社會，學徒的日子可謂苦不堪言，賀錦齋也不例外，老闆饒茂春只管飯不給工資，燒火做飯，推磨養豬，還要幫著老闆娘帶小孩，洗尿布，苦不堪言，而且稍有差錯，便是一頓打罵。
即便如此，換來的只是一些殘羹剩菜，夜間住的，是山貨倉庫的木樓子，蓋的是又破又爛的被子，被凍得瑟瑟發抖，於是，他又將自己的這段悲慘經歷，寫成了一首詩：“我當學徒真心寒，夜夜睡的硬板床，身上穿的破筋筋，餐餐吃的冷現飯。”。
結果這首詩，無意間被老闆聽去，賀錦齋又捱了一頓竹條子，老闆邊打邊罵：“一天三餐飯沒少你的，你還唱這樣尖酸的山歌來挖苦老子……”。
俗話說買的不如賣的精，賀錦齋這位老闆，也不是什麼好人，為了多賺錢，收山貨，他用一杆秤，賣山貨，他又用一杆秤，其中門道，自然不必多說。
看出老闆手段，賀錦齋便將此事兒告訴了經常上門的山貨客，幾位山貨客串聯起來，非要用老闆賣山貨稱賣貨，否則以後不再往來，為了留住客戶，老闆虧了一大筆。
事後，老闆知道是賀錦齋告的密，又是一頓毒打。
這樣的日子，賀錦齋過了3年，直到賀龍迴歸，這才去找賀龍。
到賀龍帳下後當衛士不久，賀龍便對賀錦齋刮目相看，因為他不僅吃苦耐勞，積極參加軍事操練，而且一有空餘時間，便找些書報雜誌來看，並經常做一些詩詞，抒發熱愛祖國、熱愛人民的豪情壯志，這對賀龍隊伍的思想建設，有了極大幫助。
對於隊伍中這位少有的“文化人”，賀龍也極為看重，推薦他到長沙一所武備學堂學習，可惜賀錦齋風塵僕僕趕到長沙，卻因時局的原因，武備學堂停辦。
雖然如此，但賀錦齋並沒有著急回去，而是留在長沙增長見識，當見到長沙的窮苦百姓，同樣遭受壓迫，痛苦不堪時，賀錦齋是心痛不已，在此期間，他在街頭四處聽演講，閱讀進步書籍，接觸了新思想和許多新鮮事物，大開眼界，直到盤纏快用完，這才回去找賀龍。
迴歸後，賀錦齋將所見所聞，告知了賀龍，賀龍同樣感慨萬千。
迴歸隊伍不久，賀龍讓賀錦齋擔任司務長，在這一職位上，賀錦齋克己奉公，鐵面無私，深得將士擁護和愛戴。
不久，賀錦齋又當了排長，雖然當時的還不太懂軍事，但上任後，賀錦齋苦抓訓練，同時用自己學到的愛國知識，教育隊伍中計程車兵，使戰士們精神面貌發生了極大變化，每次作戰，奮勇當先，被譽為“小老虎排”，不久，能征善戰的賀錦齋又被提拔為營長。
賀錦齋跟著賀龍時，賀龍實力還很弱小，因為革命，賀龍的父親、小弟、姐夫相繼慘死，但這一切，都沒有嚇倒“文弱書生”賀錦齋，反而更加堅定追隨賀龍的決心。
1925年夏，賀龍的部隊開往湘西，在永順縣高峰坡與北洋軍閥葉開鑫一個師遭遇，危急關頭，賀錦齋率部下居險扼守，打退敵人進攻，也因此，被賀龍提拔為團長。
賀龍率部駐守貴州銅仁，住在周逸群家中，賀錦齋無意間看到一本小冊子，這本冊子中記錄了毛、周、惲代英、肖楚女等人的講話，賀錦齋看後是興奮異常。
為了瞭解更多，賀錦齋走訪了周逸群的親戚朋友，對這些人的救國主張深表認同，同時對周恩來、周逸群等同志，是打心底裡敬佩。
1926年5月，北伐戰爭開始，賀龍積極響應，先後攻下常德、桃源等地，這時候，賀錦齋終於見到了心心念唸的周逸群。
當時的周逸群，帶著一支30餘人的北伐軍宣傳隊來到賀龍隊伍，並擔任政治部主任。
對於周逸群的到來，賀錦齋熱烈歡迎，他經常請周逸群到自己的隊伍中講解革命道理，自己也時常向周逸群請教，進步極快，很快便旗幟鮮明的站到了共產主義一邊。
當週逸群創辦政治講習所時，賀錦齋鼓勵青年士兵到講習所學習，提高政治覺悟，掌握軍事技術，這些人後來成為賀錦齋隊伍中的骨幹，賀錦齋部隊戰鬥力有了極大提高。
1926年9月，賀龍部隊從湘西北進，在澧縣遭到北洋軍閥頑強抵抗，屢攻不克，賀錦齋扮成賣魚農民混進縣城，偵查敵情，迴歸後，制定攻城計劃，並親率百餘猛士，擇敵防守空疏處攀牆進城，炸燬幾處通道的工事，並用機槍控制住敵人主要火力點，使城外部隊得以迅速衝進，攻佔全城，並俘虜敵守城司令。
在公安縣的戰鬥中，賀龍第二旅旅長賀登吾陣亡，賀錦齋擔任代理旅長一職，他以兩團兵力主攻，一團迂迴敵後，成功迫使敵人退至北岸，但敵人退至南岸時，卻將南岸船隻全部擄走，這讓賀錦齋心急如焚，徹夜難眠。
為此，他又賦詩一首：“大江東去浪滔天，心神不安似油煎；我欲渡江苦無計，夜伴燈火未入眠。”。
經過苦思，賀錦齋想出了辦法，他號召一批深諳水性計程車兵，以夜幕為掩護，以烈酒暖身，泅渡長江，在北岸把船劃了過來，使得全師得以渡江，順利攻克鄂西重鎮宜昌，迫使楊森不得不接受北伐主張。
1927年春，賀龍部隊接受改變，成為國民革命軍獨立第五師，賀龍任師長，賀錦齋成第一團團長，雖然職位降了，但兵力卻增長一倍不止，部隊一路節節勝利，一直打到河南省會開封。
便在這時，四一二、馬日事變相繼爆發，因為賀龍、賀錦齋堅定站在革命一邊，武漢政府想把他們就地殲滅，但在賀龍的率領下，部隊順利回到武漢，在吸收武漢和漢口的工農革命武裝後，賀龍的獨立師改編為國民革命軍第二十軍，賀龍任軍長，賀錦齋是第一師師長，當時的賀錦齋年僅26歲，是革命軍中最年輕的師長之一。
8月1日，在賀龍、周恩來、劉伯承、朱德等人的帶領下，轟轟烈烈的南昌起義爆發。
在這場起義中，賀錦齋負責攻打敵第五路軍總指揮部，當時，敵方的靖衛團，是朱培德從雲南帶出的精銳，而且還有叛徒提前告密，但經過3小時的激戰，賀錦齋順利完成任務，可見其軍事才能之強。
南昌起義後，面對敵軍的圍追堵截，起義部隊無奈撤離，在艱難的行軍途中，賀錦齋始終以身作則，還抽空做將士們的思想工作，忙的不可開交。
在攻打瑞金時，賀錦齋身先士卒，擊潰了王文瀚部，緊接著，又率極度疲憊的部隊，到達廣州境內，為鼓舞自己，也為了鼓舞士氣，賀錦齋又賦詩一首：“黑夜茫茫風雨狂，跟隨堂兄赴疆場，流血身死何足懼，刀劍叢中斬豺狼！”。
可惜，賀錦齋鬥志昂揚，革命隊伍中卻出了叛徒，10月3日，賀錦齋副師長歐學海以“總指揮不知下落，伙食無著”為由，挑動起義部隊向敵軍繳械繳槍，賀錦齋未能制止，僅與警衛員滕樹雲突出重圍，逃離虎口。
逃脫後，賀錦齋輾轉來到上海，尋找組織。
當時的上海，正被白色恐怖籠罩，反革命鷹犬橫行，革命志士慘遭屠戮，看到這一幕的賀錦齋滿腔奔赴，寫下：“仰望蔚藍天，與水相連，兩岸花柳更鮮妍。可惜一片好風景，被匪摧殘。蔣匪太兇頑，作惡多端，劇殺工農血不幹。我輩應伸醫國手，重整河山。”的詩句。
1927年冬，在組織的指示下，賀錦齋前往荊江地區展開地下活動， 與黃鰲等人迅速拉起一支五六十人的革命隊伍，打土豪，分田地，籌集經費供湖北省委活動。
1928年1月，賀錦齋與堂哥賀龍匯合，成立了49路工農革命軍。
在賀龍的指揮下，賀錦齋等人僅用10天時間，便攻克上車灣、朱河、磚橋、長崗廟、調絃口等集鎮，有力的配合了年關暴動。
2月，賀錦齋與周逸群等人，將部隊交給組織，隻身回湘西建立革命武裝，回到桑植縣後，一行人受到鄉親們熱烈歡迎，賀龍的大姐賀英聽到這個訊息，更是帶著1000餘人，舉行了“洪家關聚義”。
看著浩浩蕩蕩的革命隊伍，賀錦齋詩興大發，寫下：“大地烏雲掩太陽，一朝消散又重光。忽聞各處人喧鬧，鬍子（賀龍）果然轉故鄉。”的豪言壯語。
回到桑植短短一個月時間，賀龍便成立桑植縣政府，雖然遭遇挫折，但革命之火，卻在桑植縣熊熊燃燒。
1928年6月，奉賀龍之命，賀錦齋在禮水邊葫蘆口伏擊龍仁旅，大獲全勝，繳獲大量武器彈藥，賀錦齋豪氣頓生，又賦詩一首：“萬弩千弓對寇仇，霎時大半變浮鷗。一人怕死真堪笑，跌跪塵埃只叩頭。”。
1928年7月，湘西前敵委員會成立，賀龍擔任書記一職，賀錦齋成為委員，同時隊伍改編，賀龍任軍長，賀錦齋擔任師長，隊伍發展到1500餘人，帶著群眾打土豪，分田地。
便在這時，賀錦齋犯錯了，因為對土改的認識不夠深刻，賀錦齋唯恐自家受到波及，一直不同意在當地實行，還錯誤的將標語撕下，受到賀龍等人的嚴厲批評。
認識到錯誤後，賀錦齋做了深刻檢討，帶著隊伍到石門縣北鄉、諜陽等地做土改工作。
9月初，賀錦齋又率部一晝夜奔駛180裡，襲擊了澧縣大亞當大堰當、王家廠一帶的團防武裝和稅務機關，可惜的是，在返回諜陽後，賀龍、賀錦齋等人遭到敵軍和叛徒重重包圍，參謀長黃鰲戰死，賀錦齋率部突圍退往泥沙。
9月7日，面對四面敵軍重圍，賀錦齋預感無法突圍，決心拼死一戰，他給自己的弟弟寫了封遺書：“……堂上雙親希吾弟好好孝養，以一身而兼二子之職，使父母安心以增加壽考……”。
在家書中，賀錦齋還附了兩首詩，“雲遮霧繞路漫漫，一別庭帷欲見難。吾將吾身交吾黨，難能菽水再承歡。”，“忠孝本來事兩行，孝親事望弟承擔。眼前大敵猙獰甚，誓為人民滅豺狼。”，來表達自己的志向。
9月9日，賀錦齋率警衛連和手槍連掩護賀龍等人突出重圍，自己則率部斷後，奮不顧身阻擊追擊而來的敵人，最終壯烈犧牲，年僅27歲。
賀錦齋犧牲後，他的屍體被敵人奪走，高掛在石門縣城牆上示眾，敵人對此大吹大擂，說除了共產黨一員虎將，斬了賀龍一隻臂膀等等。
逃出生天的賀龍，聽說賀錦齋戰死的訊息，是悲痛不已，而賀錦齋的妻子戴桂香，更是悲痛欲絕。
戴桂香與賀錦齋，是1919年，賀錦齋參加賀龍隊伍前，父母為他娶的包辦妻子，新婚僅僅1個月，賀錦齋便離開家，隨著賀龍鬧革命。
這一別，就是9年，直到1928年2月，賀錦齋跟著賀龍回到家鄉，夫妻二人這才團聚，看著朝思暮想的丈夫，戴桂香撲倒賀錦齋懷中失聲痛哭。
賀錦齋迴歸後，夫妻二人一起勞動，一起革命，羨煞旁人，湘鄂邊革命根據地的第一面軍旗，就是戴桂香與其他婦女同志一針一線秀出來的。
出於對妻子的愧疚，迴歸後的賀錦齋，還專門為妻子寫了一首山歌：“馬桑樹兒搭燈臺，寫封書信給姐帶，郎去當兵姐在家，我三五年不回來，你個兒移花別處載；郎去當兵姐在家，你一年不來我一年等，兩年不來我兩年挨，鑰匙不到鎖不開。”。
可惜的是，這次相聚，也僅僅3個月，因反動派的進攻，賀錦齋含淚揮別妻子，跟著賀龍轉戰別處，9月，賀錦齋戰死。
戴桂香得到賀錦齋戰死的訊息時，已是1931年，此時，賀錦齋的遺體，被抬回家鄉埋葬，悲傷過度的戴桂香，直接暈了過去。
因為夫妻二人沒有孩子，埋葬丈夫後，婆婆希望戴桂香改嫁，但被戴桂香拒絕，一直留在洪家關侍奉公婆，在亂世帶著公婆東奔西走，躲避災亂，給公婆養老送終。
時光荏苒，轉眼到了1949年，此時新中國成立，賀錦齋被追認為烈士，作為烈士家屬的戴桂香，也得到國家照顧，國家想讓她去城裡生活，但卻被戴桂香拒絕，因為她要留在洪家關，伴著丈夫。
戴桂香時常吟唱賀錦齋生前給他寫的那首歌，也經常去賀錦齋墓前一坐就是一天。
1995年，95歲的戴桂香老人走完人生路，離世後葬在賀錦齋墓旁，守寡67年的她，終於與丈夫團聚……
