在中國歷史上，有一個永遠也繞不過去的王朝，那就是赫赫有名的大秦帝國，它是我國曆史上第一個大一統的中央帝國，對後世產生了深遠的影響，秦始皇更是中國歷史上難得一見的千古一帝。大秦帝國雖然存在時間短暫，但依然讓後人神往不已，這個短暫的王朝留下了長城、秦始皇陵等諸多遺蹟，同時也留下了諸多讓後人揣測的問題。秦國是如何崛起的，又是如何橫掃六國統一天下的，又如何會二世而亡，這些問題讓後人思考了很多年。那麼秦國到底來自何處呢？
顓頊之後
秦國的先祖最早可以追溯到上古的顓頊帝，顓頊又稱之為高陽氏，是黃帝的孫子，同樣也是上古五帝之一，他的任內有兩件非常著名的事情，一個是與共工爭奪帝位，失敗後的共工一氣之下撞倒了不周山；另一件則是顓頊坐上天帝位置後，讓他的孫子重和黎分別掌管天地，並且阻斷天地之間的通道，這就是上古神話中著名的隔絕天地事件，從此之後天神和人類相隔，再也無法互相往來。
秦國的故事與顓頊帝本人沒有什麼關係，而是與他一個叫女脩的子孫有關。女脩的故事也頗具神話色彩，這也是上古時期歷史人物的特色之一。傳說中女脩與神話故事裡的織女一樣非常擅長織布，她織布倒是沒引來什麼老黃牛，只引來了一隻燕子。這隻燕子不知道出於什麼考慮，居然在女脩身上下了一隻卵，更奇的是女脩居然把卵一口吃了。這一下可不得了了，女脩竟然因此直接懷孕了，等到十個月後生下了一個兒子，名字叫做大業。
大業長大了以後，非常有才能，竟然娶到了另一個部落少典氏的女兒女華，兩人生下了一個兒子，取名叫做大費。說起大費這個名字可能很多人沒聽說過，他還有另外一個名字，叫做伯益。伯益是一個非常有才能的人，不光有一手突出的挖井技術，還擅長馴化鳥獸。他所處的年代是舜帝時期，當時的古中國大地上到處都是洪水。有一手挖掘技術的伯益自然在這一時期受到了重用，他作為大禹的助手參與了龐大的治水工程，乃至於大禹都認為自己能治水成功很大一部分功勞都源自於伯益。傳說在治水的過程中，伯益將沿途遇到的山川地理、鳥獸圖文全部記了下來，這本書就是後世赫赫有名的《山海經》。
因為治水的功勞，舜帝不光把自己族中的女子嫁給了伯益，還任命他擔任朕虞（上古時期管理山川地理的官職），並賜給他一個氏族的名號——嬴氏。在舜帝和大禹時代，伯益都非常受重用，甚至大禹一度還想傳位給伯益。這便引起了一個人的不滿，那就是大禹的兒子啟。啟自己也有心繼承父親的位置，伯益自然成了眼中釘，於是伯益便只好死了。啟倒是沒有虧待伯益的後人，等他建立夏朝之後便將伯益的兩個兒子分別分封在了黃國和徐國。
夏朝末年，夏桀的殘暴統治終於激起了另一個部落商的討伐。這時候伯益有一個名叫費昌的後人，大約是想起了先祖的仇恨，便脫離夏朝一路投奔商部落的首領商湯。費昌有一個絕活，就是善於駕車，於是他便成了商湯的專職司機。鳴條之戰中，正是費昌為商湯駕車，使得商軍大敗夏軍，成功統一天下。
商朝建立後，費昌的後人便一直為商朝歷代君王服務，替商王朝鎮守著西部邊境，一直到了商朝末年。商紂王時期，費昌的後人名字叫做蜚蠊，蜚蠊的絕活是善於走路，蜚蠊有一個兒子叫惡來，是一個大力士，兩個人都是商紂王的親信。周武王伐商以後，商軍在牧野之戰全軍覆沒，商紂王被迫自焚於鹿臺，惡來作為大力士自然也參戰了，並且在戰鬥中戰死了。
這時候蜚蠊不在殷都，而是在北方替商紂王挖石頭，等他接到訊息時，商朝都已經滅亡了。蜚蠊一時之間沒了去處，便一路跑到北方的太嶽山上修築祭壇祭祀商紂王。結果不光修了祭壇不算，還非常晦氣的挖出了一口石頭做的棺材，把蜚蠊氣得不行。等蜚蠊仔細檢查了一番棺材後，又高興了起來，因為棺材上寫著一行字：“老天爺保佑你沒有死在周人手裡，所以特地賜給你一個棺材，讓你後世能夠發展壯大。”蜚蠊也搞不懂一口棺材怎麼發展壯大自己的後人，便只好在太嶽山上住了下來，專門研究這一口棺材。就這麼一直過了幾十年，棺材沒研究出來什麼，蜚蠊卻要死了，他的後人便把他放到棺材裡葬在了太嶽山上。
周室諸侯
蜚蠊除了惡來以外，還有另外一個兒子，名字叫做季勝。因為季勝不是商紂王的人，所以後來周武王也沒有清算他，嬴氏部落依然替周王朝在西部鎮守著邊疆。到了季勝的孫子造父時，嬴氏部落終於再次迎來了發展的機會。當時的周朝國君是周穆王，這位周穆王沒有別的愛好，就是喜歡旅遊，傳說中更是一路向西到了崑崙山，還與西王母留下了一段纏綿悱惻的愛情故事。喜歡到處旅行自然需要找一個好的司機，正巧造父便善於駕車，自然得到了周穆王的重用。
周穆王西巡以後，東部的守備頓時空虛了下來，東面的徐國便在國君徐偃王的帶領下起兵攻打成周，嚴重威脅到了周朝的統治。而這時周穆王卻遠在西部，根本無法返回。一旦沒有了國君主持大局，周朝很可能抵擋不住徐國的進攻。關鍵時刻還是造父發威，他駕車日行千里，帶著周穆王趕回了鎬京。周穆王回來後，周朝頓時有了主心骨，很快便打敗了徐國。因為這次造父立下奇功，周穆王就把趙城封給了造父，造父一族從此遷居趙城，其後人便自稱為趙氏，這也是後世趙國的起源。
惡來雖然死了，但他卻留下了一個名叫女防的兒子，這一支跟隨著叔叔季勝，也流傳了下來，因為造父的關係，這一支便也跟著姓了趙氏。到周孝王時，這一支中出了一個叫非子的人，他跟祖先伯益一樣非常擅長馴服鳥獸，於是便離開家族獨自前往犬丘，在犬丘養殖馬和各種牲畜。
非子的養殖技術非常高明，牲畜繁衍很快，立刻便驚動了犬丘的地方官。地方官一看自己的地盤上出了這麼一個人才，當然要去邀功了，於是趕緊報告給了周孝王。當時的周朝經常需要與周邊各夷狄部落打仗，對戰馬的需求量非常大，周孝王一聽有人擅長養馬，立刻就把非子找來，特意在渭河與支流汧河交界的地方開闢出一大片土地，讓非子在這裡替他養馬。非子果然沒有辜負周孝王的期望，不出幾年便養出了一大片戰馬，極大解決了周朝的戰馬需求。
周孝王一看非子立下了這麼大功勞，便想給非子一些封賜。當時非子的父親大駱帶著部族鎮守在西陲防備著戎族的入侵，周孝王便想讓大駱把非子立為繼承人。這個訊息傳出後，立馬就有人跳出來反對了，這個人不是別人，正是申侯。申侯站出來反對自然是有原因的，因為他的女兒也是大駱的妻子之一，大駱現在的繼承人不是別人，正是申侯之女所生的兒子成，申侯當然還要自己的外孫爭奪繼承權了。
不過申侯自然不能直接說要替外孫搶位置，他便告訴周孝王：“以前驪山氏的女兒嫁給了戎胥軒，生了一個兒子叫中潏，中潏因為姻親的關係便為中原鎮守了西陲很多年，維護了西陲的和平穩定。現在我們又嫁了女兒給大駱，還生下了一個叫成的嫡子，等成長大了以後，肯定也會像中潏一樣因為姻親的關係替我們好好守護西部邊境，要是現在另外換成其他沒有姻親關係的人，只怕就不那麼穩定了。”周孝王一聽也覺得有些道理，他也不便直接反駁申侯，便只好說道：“舜帝的時候伯益因為擅長養殖牲畜都受到了封賞，現在他的後人非子替我養馬有功，要是不封賞實在說不過去，你說的也有些道理，那我就改封非子到別處好了。”申侯一看非子不會搶自己外孫的位置，便沒有再反對。最終周孝王便將非子封在了秦地，這便是秦國的初始。
到秦非子的孫子秦仲的時代，正好趕上了周厲王時期。周厲王在寵臣榮夷公的唆使下，統治十分混亂，大家在路上碰到了都不敢說話。最終諸侯和平民們忍無可忍，終於站出來反抗周厲王，這便是著名的國人暴動。周厲王倒臺以後，周王朝長達十四年沒有國君，西面的戎族也趁機跳出來興風作浪了。當時鎮守西部的依然是大駱兒子成的後人，這隻部落很快就被戎族給滅掉了，周朝在西面的土地也全丟了。
周宣王即位以後，便想著擊敗西戎，收復以前的故土，於是便把秦仲找了來，讓他帶著人前去討伐西戎。遺憾的是，秦仲自己也不爭氣，很快就戰死在了戎族。無奈之下，周宣王只好又把秦仲的五個兒子找來，給了七千兵馬，讓他們前去報仇。到底的秦仲的兒子爭氣，很快就把西戎打敗了，並且將原先西部的封地全部搶了回來。周宣王索性便封秦仲的長子為西垂大夫，讓他掌管著西面的土地，也包括昔日大駱的封地，這便是秦莊公。
秦莊公的兒子秦襄公在位時，周朝國君是周幽王。這位周幽王最著名的事蹟便是寵信美女褒姒，結果鬧出了一場烽火戲諸侯的笑話。周幽王因為寵信褒姒，便想改立褒姒的兒子伯服做太子，這一來申侯就不高興了，因為原太子正是他的外甥宜臼。憤怒之下的申侯索性便聯合鄫國，又拉攏西面的犬戎一起討伐周幽王。周幽王因為之前的鬧騰早已經喪失了人心，根本沒有任何諸侯支援，很快鎬京便失陷了，幽王自己也被殺死在了驪山之下。
周幽王死後，原太子姬宜臼便在申侯等人的擁立下繼承了王位，這便是著名的周平王。周平王所要面對的則是一個爛攤子，犬戎入侵之後鎬京被毀，國庫也被搶掠一空，西面的戎族趁機佔領了周朝西部的大片土地，就連周王朝的發源地都被搶走了，戎族更是時不時便會兵臨鎬京城下。更糟糕的是，周平王的叔叔餘臣在虢國的支援下，也自立為王，這就是周攜王。二週相爭使得周王朝更難應付西面的敵人，無奈之下週平王只得決定東遷到東面的洛邑。
公元前770年，周平王在衛武公、晉文侯、秦襄公、鄭武公的護送下，正式遷都到洛邑，開始了東周時期。周平王雖然跑路了，但西面總得要有人守衛才行，他便把目光放在了秦襄公身上。想讓別人白白守邊肯定是不可能的，於是周平王便正式將秦襄公封為諸侯國，同時給他畫了一張大餅：“現在西戎把我周室西面的土地全給佔了，我現在把這些土地全部賞賜給你，只好你秦國能夠趕走戎人收復失地，那這些土地就是你們的了。”自此以後秦國正式成為了諸侯國，只怕周平王做夢也沒想到秦國竟然真的能趕跑西戎收復失地。
秦晉之好
秦襄公受封以後，便開始了秦國討伐西戎的征途，他和之後的幾任國君透過一步步的努力，經過近百年的戰爭，終於逐漸收復了周王朝在西面的失地，佔據了關中地區大片的領土。公元前677年，秦德公遷都雍城，預示著一個新興強國正從西面崛起。秦德公死後，他的三個兒子兄終弟及，最終傳位到了秦穆公時期。也正是在秦穆公的統治之下，秦國開始進入到了第一個繁盛時期。
秦穆公即位後不久，便決心與東面的強國晉國交好，於是迎娶了晉國國君晉獻公的女兒穆姬，就此搭上了晉國的關係。這次娶親還有意外收穫，那就是晉獻公把自己所滅虞國的大夫百里奚當做陪嫁奴隸送到了秦國，讓秦穆公得到了賢人，百里奚後面更是又推薦了一個蹇叔。正是在百里奚和蹇叔的治理之下，秦國越來越強大了。
與秦國相比，晉國則是江河日下，晉獻公晚年因為寵信驪姬而鬧出了驪姬之亂，最終太子申生自殺，晉獻公另外兩個兒子夷吾和重耳都被迫逃亡國外。驪姬的兒子奚齊也沒能混多久，晉獻公剛死就被申生的支持者裡克殺掉，隨後即位的驪姬侄子卓子也很快被殺。因為晉獻公當初清除公室的舉動，導致一時之間晉國國內居然找不到做國君的人，裡克只好把目光放在國外的兩位逃亡公子身上。重耳擔心國內不安穩而不願意回國，只剩下了一個夷吾。夷吾當然願意迴歸，但又怕回去被裡克殺掉，只好尋求外援，而最佳的外援自然是強大的秦國。
為了能夠獲取秦國的支援，夷吾可謂是下了血本，直接許諾：“如果我能回國繼承國君位置，我就將黃河以西的八座城池全部割讓給秦國。”秦穆公本來就算是夷吾的姐夫，又有好處可拿，自然樂得支援夷吾回國，於是便讓百里奚率軍護送夷吾回國。夷吾在秦國的支援下，很快就殺掉裡克，繼任為國君，這就是晉惠公。
雖然回國前說得非常好，但等真的做了國君以後，晉惠公卻不願意給土地了，於是就讓人告訴秦穆公：“我本來是想割地給秦國的，但無奈大臣們都說土地是先祖留下來的，不能割讓給別國，我實在是沒辦法違揹他們。”秦穆公還能說什麼？只能當成吃了個啞巴虧。
違背諾言的晉惠公很快就遭到了老天爺的報復，晉國很快就發生了嚴重的乾旱，糧食歉收，無奈之下只好向秦國求購糧食。儘管秦國國內有以晉國舊臣丕豹為首的反對聲音，但秦穆公依然決定以救助晉國百姓為先，在百里奚等人的支援下將糧食賣給了晉國。因為從秦國往晉國運送糧食的船隊多得像打仗一樣，所以這也被稱為“泛舟之役”。
有意思的是，第二年秦國也發生了饑荒，於是秦穆公也派人向晉惠公求購糧食。只可惜晉惠公實在是個白眼狼，根本就不願意幫助秦國，他的舅舅虢射更認為秦國就是傻帽，居然賣糧食給鄰國，晉國可不能做傻子，應該趁著秦國饑荒滅掉秦國。
第二年，憤怒之下的秦國終於忍不住和晉國開戰了，雙方大戰於韓原，這一次輪到晉惠公倒黴了。先秦時期比較流行開戰前進行占卜，看怎麼樣才吉利，晉國這邊占卜的結果就是大夫慶鄭做車右（車上的護衛）比較吉利，但因為之前秦國買糧的事情，慶鄭指責過虢射，晉惠公死活不願意慶鄭做車右，而是讓大夫家僕徒做車右，大夫步揚做御戎（負責駕車）。開戰後不久，晉惠公就倒黴了，因為他用來駕車的是鄭國的小馬，結果大戰中陷進了淤泥裡。這時候晉惠公周圍的晉軍人馬只有慶鄭這一支了，然而慶鄭因為之前的事情死活不願意救人，晉惠公就此做了秦國的俘虜。
其實就在晉惠公被俘的時候，秦穆公也遇到了危機，差點被晉軍主將韓簡帶人生擒了，但在關鍵時刻被一群趕來的平民救了。這群平民之所以自發參戰是因為此前受過秦穆公的恩情，秦穆公以前丟過一匹好馬，結果被這群人吃了，按法律是應該將這些人抓起來治罪的，秦穆公非但沒有怪罪這些人，反而賜給了這些人美酒，這才讓他們感恩戴德，也才有了韓原之戰的救命之功。
雖然俘虜了晉惠公，但秦穆公並沒有滅掉晉國的打算，而他自己家中也不安寧，穆姬直接帶著兒女穿著喪服準備殉國。秦穆公無奈之下只得放回晉惠公，只讓他割讓黃河以西許諾的土地，並將他兒子公子圉送到秦國做人質。秦穆公也沒虧待公子圉，不久後就將女兒懷嬴嫁給了他，並且把此前秦國佔領的黃河以東晉國的土地還給了晉惠公。
公子圉別的沒學會，倒是跟父親一個德性，完全不知道感恩。公元前638年，晉惠公病重，公子圉為怕其他兄弟搶位置，也不跟秦國打招呼，便私自逃回了晉國，連妻子懷嬴都扔下不管了。第二年，晉惠公病死，公子圉繼承國君之位，這就是晉懷公。
晉懷公的逃跑終於惹怒了秦國，說來也巧，當時公子重耳正好在楚國，秦穆公索性便派人前往楚國迎接重耳，打算送他回國即位。當時重耳在各國之間已經頗有聲名，楚國國君楚成王本來也有意送重耳回國即位，但因為楚國離晉國太遠而無法成行，正巧秦穆公派人來迎，楚成王便派人把重耳送到了秦國。
晉懷公終究是重耳的侄子，他實在不願意與侄子爭位，於是便拒絕了秦穆公。關鍵時刻還是晉懷公燃了一把火，他殺死重耳的外公狐突，並且大肆搜捕跟隨重耳逃亡之人的家人，這一下逼得重耳不得不爭位了。
公元前636年，秦軍護送重耳回國，不得人心的晉懷公被迫逃走，重耳即位為君，這便是晉文公。晉文公即位以後，秦晉的關係進入了蜜月期，因為晉文公也娶了秦穆公的女兒，這段時期便被稱之為秦晉之好。
就在晉文公即位後不久，東面的周王室也出了大事，周襄王的弟弟王子帶與王后隗氏私通，結果被周襄王發現了。無奈之下王子帶只得聯合大夫頹叔等人發動叛亂，聯合狄人進攻洛邑，結果周軍大敗，周襄王被迫出逃。不久後，周襄王向天下諸侯求援，希望他們能率軍勤王。
對於僻處西疆的秦國而言，這無疑是將勢力擴充套件到中原的最佳時機，於是秦穆公很快就親自率軍上路了。沒想到的是，等秦軍走到黃河邊，晉文公早已經率軍等候多時，他也準備率軍勤王，便找藉口讓秦軍退回，自己卻率軍跑去了勤王。這時秦晉關係正好，秦穆公沒有和晉文公爭執，結果讓晉文公得了勤王的大功。
不久後，晉楚開戰，秦穆公再次派兵相助，於城濮之戰擊破楚軍，其後更派人參加踐土之盟，力助晉文公登上霸主之位。遺憾的是，秦穆公怎麼也沒想到，自己竟然是在培養一個大敵。隨著之後秦晉關係的破裂，晉國在此後近兩百年裡一直牢牢擋住了秦國東進的道路，使得秦國無力向東繼續擴張。
