關於新疆軍區，一直有一個誤區。很多讀者認為，烏魯木齊軍區才是大軍區，新疆軍區不是一個大軍區。其實不然，新疆軍區成立之初，是一個二級軍區，隸屬於西北軍區領導。
到1955年，新疆軍區從西北軍區單獨劃出來，成為一個獨立的大軍區。當時全國很多的大軍區是以省會城市命名的，比如瀋陽軍區、南京軍區、濟南軍區等等。新疆軍區卻是以省命名的，和西藏軍區、內蒙古軍區一樣，在1955年都成為大軍區。
到1979年，新疆軍區改稱烏魯木齊軍區，仍然是一個大軍區，再到1985年，烏魯木齊軍區結束了作為一個大軍區的歷史，併入了蘭州軍區，同時改稱新疆軍區。
1955年，新疆軍區升級為大軍區時，司令員兼政委是王恩茂，江西永新人，17歲光榮入黨。1933年，任弼時擔任湘贛省委書記時，王恩茂是他的秘書，這是王恩茂軍旅生涯的起點。
在紅二軍團和紅六軍團長征的路上，曾經組建了川滇黔省委，任弼時是書記，王恩茂擔任省委秘書長。抗日戰爭爆發，王恩茂在120師師部任職，後來被派到359旅當宣傳科長，從此在王震麾下，並逐步升遷。
359旅開墾南泥灣，王恩茂是旅政治部副主任，深入開展思想動員，和戰士們一起戰天鬥地，開荒種田。1945年，郭鵬擔任359旅旅長，王恩茂是政委。
在西北戰場，王震統領第一兵團，王恩茂是第二軍的政委，解放戰爭後期，他們一起挺進新疆，為新疆解放做出了巨大貢獻。此後，王恩茂長期留在新疆任職，擔任第一書記、軍區司令員兼政委，1955年授開國中將。
在1955年的時候，全國各大軍區司令員，大部分都是開國上將，而王恩茂只是中將，他是最早當上大軍區司令員的開國中將之一。晚年，王恩茂還是全國政協副主席，副國級。
（郭鵬和王恩茂）
軍區副司令員有4位，其中有一位叫郭鵬，那是王恩茂的老搭檔了，當年他們一個是軍長，一個是軍政委。郭鵬也是開國中將，長期戰鬥和工作在新疆，後來擔任過蘭州軍區副司令員。
還有一位副司令員叫張希欽，曾經當過楊虎城的警衛連長，是中共秘密黨員，解放戰爭時期，張希欽在王震第二縱隊當參謀長，又相繼擔任第二軍參謀長，以及第一兵團參謀長，1955年授少將。
70年代，張希欽調任南京軍區副司令員，本來已經離開新疆了，晚年離休後，他卻又把全家遷到烏魯木齊定居，這份建設邊疆永駐邊疆的精神，受到中央的讚揚。
郭鵬和張希欽兩位副司令員，和司令員王恩茂一樣，都是跟隨王震挺進新疆的解放軍主力部隊。新疆軍區，作為一個少數民族聚集區，不能沒有維族代表，他就是賽福鼎·艾則孜。
從新疆軍區成立，賽福鼎·艾則孜就是副司令員，1955年授開國中將。新疆維吾爾自治區成立，賽福鼎·艾則孜是第一任主席，他後來還是全國人大副委員長，副國級。
在新疆解放的過程中，有一個人起了至關重要的作用，他就是陶峙嶽，原國民黨新疆警備總司令，手中握有10萬大軍，力量不容小覷。在歷史的關鍵時刻，陶峙嶽看清了天下大勢，果斷宣佈和平起義，順應了歷史潮流。
陶峙嶽的部隊被改編成新疆生產建設兵團，常駐邊疆，陶峙嶽也一直都是新疆軍區副司令員。1955年的時候，他因和平起義的巨大功勞，又是解放軍的兵團司令員，授開國上將。
軍區司令員王恩茂是開國中將，副司令員陶峙嶽是開國上將，陶峙嶽的軍銜比王恩茂還要高，這是特殊歷史背景所形成的。在具體工作中，王恩茂充分尊重陶峙嶽的意見，陶峙嶽堅決聽從王恩茂的命令。他們精誠團結，共同致力於維護邊疆安全和發展。
