1998年夏季，長江流域遭遇特大洪澇災害。李向群所在部隊奉命趕到湖北荊州長江大堤執行抗洪搶險任務。李向群決心在抗洪搶險第一線為祖國和人民立功，早日加入黨組織。8月10日凌晨4時許，李向群和戰友在巡查中發現一處管湧，他一邊發出緊急訊號，一邊抱起沙袋堵住管湧洞口，洞口衝出的泥沙噴得他像個泥人，他全然不顧，拼盡全力死死地壓住沙袋，直到戰友們趕來及時排除了險情。13日，太平口幸福閘出現3處管湧，李向群一個猛子扎到水裡探管湧，一分鐘後，他從下游10米處冒出來，向連長報告：“水流太急，控制不住身子！”說完，他抱起一個沙袋又扎入水中，在李向群帶動下，戰友們爭先恐後地抱起沙袋躍入水中，很快制服了管湧。14日，根據李向群的強烈意願和一貫表現，黨組織批准他加入中國共產黨。從此，李向群更加嚴格要求自己，每次執行危急任務都衝在前面。
16日17時30分，他所在的9連奉命趕到南坪築堤護壩。當時，洪水已經漫過大堤，他看到站在子堤上碼沙袋很危險，就把一名新戰士拉下來，自己跳上去幹起來。17日凌晨4時50分，他發現距作業點300米處的內堤滑坡，立即和幾名戰友冒雨跳入水中，手挽手搭起一道人牆，擋住風浪的衝擊，直到大部隊上來奮戰2個多小時，保住了大堤。
連日來，李向群帶病參加了8次搶險戰鬥，由於過度疲勞，4次暈倒在大堤上。17日上午，連長見他臉色不好，讓他留下休息。可連隊一上堤，李向群又跟上來。下午，排長硬是拽著他住進了南坪鎮衛生院。21日，李向群聽說洪水暴漲，大堤告急，立即跑出醫院衝上大堤。連長髮現後令他回去住院，他裝著沒聽見，又背起2個沙袋衝上大堤。上午10點左右，李向群已經非常疲累。當他扛著兩隻沙包再次爬上大堤時，頭一陣兒發暈，一個跟頭栽倒在大堤上。沙袋壓在李向群肩膀上，他的鼻孔滲出了鮮血。一位在堤上送水的老大娘將李向群抱在懷裡，急忙褪下手鐲給他刮痧。15分鐘以後，李向群甦醒過來。他喝了兩碗水，休息了幾分鐘，不顧大家的勸阻，又扛起了沙包。終因疲勞過度，一頭撲倒在大堤上，口吐鮮血，昏死過去。11點5分，李向群在教導員王戰飛的護送下，被送進公安縣第二人民醫院急診室，經過半個多小時的搶救，李向群才慢慢睜開了雙眼，他用微弱的聲音對教導員說：“管湧堵住了沒有？還滑不滑坡？晚上還有沒有任務？”教導員流著眼淚說：“向群！你安心治病吧，大堤沒事了。”
當天下午，李向群被緊急送到武漢搶救。因為他極度勞累，導致心力衰竭，肺部大面積出血，經多方搶救無效，於22日10點10分永遠閉上了眼睛。這一天，他還沒有過20歲的生日；這一天，是他入黨第八天的日子。
