隨著成渝雙城經濟圈上升為國家戰略，成都和重慶這兩個西部雙子座作為中心城市的地位將更加重要。但與此同時，成渝地區的發展也非常不均衡，在成都和重慶兩城GDP早已破萬億的情況下，目前川渝兩地僅有綿陽一座城市的GDP剛跨過3000億元的大關，中部塌陷的現象還很嚴重。
這其中，除了城市本身發展水平有限的原因之外，另外一個重要原因就是四川的部分地級市規模太小，很難形成規模效應，經濟總量自然起不來。比如自貢和內江就是最為典型的例子。
自貢和內江都曾經是四川的老工業城市，在上世紀八九十年代，工業經濟一度輝煌。但後來卻相繼被瀘州、宜賓等周邊城市大幅超越。這其中出了經濟轉型的問題之外，更重要的原因就是兩座城市的面積太小，自貢和內江兩座城市的總轄區面積才9800多平方公里，就算合在一起仍低於瀘州、宜賓等城市。
特別是對於自貢來說，主城區的邊界已經修到了與一河之隔的內江威遠，發展空間非常受限制，此外，自貢沒有大江大河，高速、鐵路等基礎設施也相對薄弱，急需藉助內江的地理優勢聯動發展，因此多年來，民間都有將兩座城市合二為一，打造一個大城市的呼聲。
自貢和內江是全省距離最近的兩個地級市，中心城區直線距離僅36公里，建成區之間最短只有15公里，坐火車僅需幾元錢的費用，可謂是近在咫尺，為兩市一體化發展創造了地理上的優勢。
兩地的歷史文化、社會生活聯絡緊密。民風民俗幾乎沒有差別，具有天然的親近感。兩座城市目前的實力也非常接近，不會存在誰不服誰的問題，這也為一體化發展創造了先天的優勢。
按照2020年的資料計算，自貢和內江的戶籍總人口已經達到了700萬，GDP也接近3000億元。人口和南充相當，GDP和宜賓相當。
當然，一體化發展最終是要形成1+1>2的合力，而並非簡單地把兩座城市放在一起做加法。
目前，自貢內江一體化發展已經上升為四川省的重要戰略，這也是全省首個提出要一體化發展的兩大地級市。兩座城市將在社保、就業、交通、旅遊、工業、教育等多方面展開全面深度地共享與合作，成為真正的一家人。
