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前陣子發生了某寵物食品業者推出的標榜無新增卡拉膠的罐頭內，仍被驗出含有卡拉膠的新聞，在業界鬧得沸沸揚揚。到底卡拉膠是什麼？加在寵物食品裡會對它們造成傷害嗎？
什麼是卡拉膠
卡拉膠其實是一種從海洋紅藻提取出來的物質，又稱鹿角菜膠。因為其親水、凝固的特性，經常被用來做為增稠劑、乳化劑、凝固劑，廣泛地新增在我們的食物裡頭，例如：冰淇淋、軟糖、調味醬等等。事實上人類使用卡拉膠的歷史十分久遠，早在數百年前愛爾蘭人就經常在食物中新增卡拉膠以做成類似布丁的甜點。
卡拉膠的疑慮
大家可能會覺得，既然是從海藻中萃取出來的，應該蠻健康的吧？其實美國食品藥物管理局（FDA）的確是將食用級的卡拉膠列為公認安全的專案，也沒有禁止使用卡拉膠，看起來似乎是頗安全的新增物。然而問題不是卡拉膠，而是降解卡拉膠（又稱為Poligeenan）！卡拉膠指在經過高溫或是強酸就會使其轉變為降解卡拉膠Poligeenan，目前已知Poligeenan在一些動物實驗之中不但會造成腸道損害，甚至會導致惡性腫瘤的發生，因此是禁止加在食品之中的。
但糟糕的是，根據美國非營利組織豐饒之角協會(Cornucopia Institute)的研究指出，卡拉膠在萃取過程中，其實無法完全與降解卡拉膠分離，因此即使是食用級的卡拉膠，裡頭都含有少量的Poligeenan。
選購罐頭請注意成份
目前市售的罐頭，為了讓賣相看起來更好、增加份量大多都有新增膠類，除了卡拉膠之外，有些也會使用洋菜膠或瓜爾豆膠、三仙膠等等。雖然目前尚未有貓狗食用卡拉膠而直接致病的病例，但為了寶貝們的健康著想，建議大家在選購罐頭時可以注意有無含膠，或是偶爾以鮮食作替換，讓它們能夠吃得更安心！
