在三野解放軍中，粟裕作為三野的實際軍事指揮者，眾人皆評價他麾下有三員大將，他們分別是“葉王陶”，葉飛，王必成，陶勇。
三人中，葉飛為粟裕麾下的第一猛將。
葉飛祖籍是福建南安市，1900年，葉飛的父親葉蓀衛前往菲律賓謀生，在菲律賓，他結婚生子，葉飛是他的第二個兒子，於1914年出生。
在葉飛5歲時，父親為了讓他接受更好的教育，因而便將他送回了國內，在廈門，葉飛先後讀了小學，中學，1928年，葉飛參加了共青團，年底，他為了工作離開了學校。
土地革命時期，葉飛歷任中共閩東特委書記，閩東獨立師政委等職，他率部在南方堅持了三年的游擊戰，使得我軍紅旗在閩東地區不倒。
葉飛是粟裕麾下的第一猛將，但是兩人之間曾差點反目。
那是1936年，當時粟裕和劉英帶著紅十軍團的幾百人突出敵人的包圍，來到了閩東地區，與葉飛領導的閩東部隊會師，他們組成了全新的閩浙臨時省委，劉英擔任省委書記，粟裕擔任組織部長，葉飛是宣傳部長。
那段時間，由於部隊和中央失去了聯絡，他們並不知道遵義會議的情況，除此之外，粟裕他們領導的部隊和葉飛領導的部隊都有一些本位主義、山頭主義，雙方不可避免的發生了誤會。
劉英遂下令，要粟裕帶部將葉飛秘密押到省委。
粟裕無奈，只能遵從命令，後來，粟裕請葉飛參加宴會，酒過三巡，粟裕下令將葉飛等人給綁了，就在他們前往省委時，突然遇到了敵人的襲擊，在慌亂中，葉飛逃走，在他跳下懸崖前，被打了一槍，這一槍，就是粟裕打的。
隨後，葉飛帶傷回到了閩東根據地。
粟裕未能完成任務，被劉英訓斥了一番，甚至劉英還認為，是粟裕故意放走了葉飛，劉英還下令，讓粟裕暫時地失去了人身自由。
抗戰全面爆發後，葉飛與粟裕有了重新相見，合作的機會，當時粟裕擔任新四軍第二支隊副司令員，而葉飛的部隊，則是被編入了新四軍第三支隊，他擔任團長。
1940年，葉飛來到了粟裕的麾下，擔任蘇北指揮部第1縱隊司令員，當時粟裕是蘇北副指揮。
此後十年，葉飛一直都在粟裕的麾下擔任要職，正如後來葉飛所說：“抗日戰爭爆發後，閩東和浙南的部隊都編入了新四軍，以後一直並肩作戰，直到革命勝利。我和粟裕同志也長期戰鬥在一起，從新四軍一師，華東野戰軍，一直到解放後，我都在粟裕同志的領導下工作，多次當他的副手，相互間配合得很好，沒有因為個人意氣而影響工作”。
黃橋戰役時，粟裕派葉飛率部殲滅了敵人最強的翁達獨立第六旅，車橋戰役，粟裕派葉飛到前線統一指揮，宿北戰役，粟裕派葉飛的一縱打最難，最苦的仗。
孟良崮戰役，粟裕派葉飛率部穿插阻隔，戰鬥最終取得勝利，葉飛立下了汗馬功勞。
由此，葉飛也是先後擔任華野第一縱隊司令員，三野第10兵團司令員等職。
在葉飛的身上，也有著極為特殊的一點，他是唯一一位在建國前並未見過毛主席的兵團司令員，雖然如此，毛主席卻是對他極為信任。
1946年後，毛主席多次電令華野，時刻關係葉飛的一縱所在地，1949年，當三野進行上海戰役時，毛主席就發電給司令部，要葉飛帶領第10兵團進軍福建，佔領福州，廈門等地。
10月，葉飛指揮了金門戰役，遭遇了前所未有的失利，葉飛對此十分心痛，他向中央請求處分，毛主席安慰了他說：“金門失利，不是處分的問題，而是接受教訓的問題”
1953年，葉飛接到中央軍委的通知，要他前往北京向毛主席，黨中央彙報福建前線的軍事問題。
到了中南海，毛主席來了，這也是他第一次見到葉飛，在握手時，毛主席說：“你是葉飛？打了這麼多年的交道，今天終於見面了。”
隨後，葉飛向毛主席彙報了福建的軍事情況，包括從高崎到集美的廈門海堤的進展情況，在離開前，毛主席問葉飛：“你去過朝鮮嗎？”
葉飛回答沒有，毛主席說：“朝鮮戰爭打得不錯，特別是最後幾仗，值得研究。前些天參觀團回來說，親眼看一看很有收穫。你們應該去一下。”他對旁邊的陳毅，張鼎丞同時說道。
按照主席的指示，半個月後，葉飛就和張愛萍等人前往朝鮮，在那裡考察了半個月。
1955年，葉飛被授予上將軍銜，他是粟裕麾下軍銜最高的一位猛將，此後，他歷任福建省省長，福建省委書記，國家交通部部長，海軍第一政委，海軍司令員等職。
1958年7月，葉飛接到總參作戰部部長王尚榮的電話，中央決定炮擊金門，毛主席點名要他擔任指揮員。
8月20日，葉飛來到北京，見到毛主席，毛主席問他：“你用這麼多炮打，會不會把美國人打死呢？”
葉飛如實回答：“那是打得到的啊”
毛主席再問：“能不能避免，不打到美國人？”
葉飛：“主席，那無法避免。”毛主席聽了後沒說話，會議結束後，林彪給葉飛寫了一個小紙條：為避免打到美國人，可否透過在華沙進行中美談判的王炳南給美國透一點訊息。
葉飛很驚訝：“告訴美國人就等於告訴臺灣，那還能收到什麼奇襲的效果呢？”
對於主席的用意，葉飛並不明白，不過他知道，這次炮擊，並不是單純的軍事戰鬥。
8月23日，我軍萬炮齊發，轟炸金門，國民黨部隊死傷無數，此後，按照毛主席的指示，葉飛在廈門前線是打打停停，毛主席說：“炮擊金門，就是要幫助蔣介石守好金門。”
這時，葉飛才明白了毛主席決定炮擊金門的深意，他說：“隨著歷史的前進，越來越顯示出毛主席當年炮擊金門戰略決策意義的深遠......”
1975年，中國和菲律賓建交，菲律賓總統訪問中國時，送給了周恩來數盒雪茄，周恩來送給葉飛一盒，他說：“葉飛同志是中國的將軍，也是菲律賓的兒子。”
1999年，葉飛因病去世，享年85歲。
