在中國乒壇的眾多閃耀的球星中，李菊以她彪悍的球風，成為鄧亞萍之後的一代霸主。她不僅是奧運會冠軍，而且還7次在世乒賽和國際乒乓球職業巡迴賽中獲得冠軍，於2001年退役。然而，在她退役一年後，李菊又在2003年宣佈復出，並在短時間裡恢復狀態並積極備戰雅典奧運會，但讓人意外的是，李菊並沒等到奧運會開幕，就再次宣佈退役。
那麼，李菊為什麼退役後又復出？復出後沒等到奧運開幕又宣佈退役，這究竟是怎麼回事呢？
說起來，李菊的運動生涯還是比較一帆風順的。她7歲學乒乓球，10歲進市少年體校，14歲進省隊，僅在省隊訓練了1年就被選進了國家青年隊，憑著彪悍的實力在次年正式進入國家隊。
李菊雖然是一位女運動員，但她的打法很有特色。她習慣用右手橫握球拍，打起球來又快又猛，屬於弧圈快攻打法，而且她的正反手在接球上都能拉弧圈球。由於她的球旋轉和速度都很快，往往打得對手措手不及。
1996年亞特蘭大奧運會結束後，鄧亞萍和喬紅都慢慢淡出了世界乒壇，後起之秀李菊得以嶄露頭角，一個屬於她的時代開始了。
在此之前，李菊已經在全國乒乓球錦標賽上獲得女單亞軍、女團冠軍和女雙冠軍。
1996年，李菊又在第13屆亞洲盃上獲得女單亞軍和女團冠軍。
隨後，李菊迎來了她運動生涯的巔峰期。她在世乒賽和國際乒聯職業巡迴賽上分別獲得女團冠軍和女單冠軍。她出色的成績很快讓她穩居世界乒乓球排行榜第2名，而她也因其強勢的打法，在國際乒壇上成為讓人很難戰勝的實力戰將。
不過，李菊也有遺憾，那就是長期處於不敗之地的她，所遇到的強手居然是她的隊友王楠。
起初，李菊還能勉強佔上風。但王楠在打球方面心理素質特別強，不管遇到什麼情況，她都能保持沉著冷靜。在打球方面，李菊的球打得兇猛，可是不太會控制節奏。王楠不一樣，她很善於控制擊球的節奏，並且出其不意後發制人。
李菊和王楠作為雙打組合，在比賽中可以說配合默契。不管在國內還是國際比賽上，都能秒奪金牌。可是逢到女子單打，李菊和王楠成為對手時，李菊往往很難取勝。所以她和王楠總是一個包攬亞軍，一個包攬冠軍。
最讓李菊難過的是，在2000年的悉尼奧運會上，她和王楠在女單決賽中再次成為了對手。兩人在決賽中打得難解難分，先是2：2成績打平，但在最後一局中，李菊急於獲勝，結果在緊要關頭丟分，反而讓王楠奮起直追，並贏得了冠軍。
對於王楠這個難對付的對手，李菊也經常在思考，如何才能打贏她。經過不斷刻苦的訓練，她在同年女乒國際杯女單決賽中，在與王楠的對決中終於贏了一回，而她也終於實現了女單冠軍的夢想。
2001年，由於傷病影響，李菊不得不選擇退役，自此告別了國家隊。
然而誰也沒想到，李菊退役才1 年多，由於中國乒乓球女隊在釜山亞運會上丟掉了女團冠軍，王楠一個人輸了兩局，李楠輸了一局。雖然張怡寧贏了一局，但最終還是以1:3敗給了朝鮮隊。而且在女雙比賽中，張怡寧、李楠也輸給了韓國選手。混雙中王楠、王勵勤組合，以及馬琳、李楠組合，也只獲得了第三名。可以說，除了張怡寧拿到女單冠軍外，幾乎全軍覆沒，創造了歷史最差成績。
在這種危急的時刻，國家隊領導給李菊做思想工作，請她復出。為了國家榮譽，同時也難以割捨對乒乓球的熱愛，李菊臨危受命，放下了才經營不久的生意，重新回到了國家隊。
要知道，此時的李菊已經停止訓練1年多了。她在重新開始訓練後，發現她的成績早已不復當初。為了能儘快恢復狀態，她決定從頭開始。在那段時間，李菊每天都會進行大量的訓練，同時她還要克服傷病及心理問題，因此那段時間成了她最難熬時期。
好在李菊透過不斷地努力，克服了所遇到的問題，而她的水平也很快在巴黎世乒賽上得到了驗證。那次比賽，她獲得了女單和女雙2枚銅牌。一時國際體壇再次受到了震驚，畢竟她才歸隊3個月而已。
隨後，李菊在中國乒乓球公開賽和希臘公開賽中，分別獲得女雙冠軍及女雙亞軍。據李菊回憶，她雖然最好的成績出現在退役之前，但是她復出後，心態比之前要平和許多。
其實早在李菊復出之前，國家隊領導就承諾讓她參加奧運會，李菊也對2000年奧運會獲得女單銀牌頗有些遺憾。所以能再次參加奧運會，她最大的願望就是能實現獲得女單冠軍。然而讓李菊沒想到的是，在奧運會選拔最後關頭，她卻落選了。
當時，國家隊雷打不動的主力是王楠和張怡寧，第三人在老將李菊和23歲的牛劍鋒之間選擇。最終，國家隊選擇了牛劍鋒參賽。李菊非常失望，但是李菊顧全大局，雖然不滿，還是默默地接受了這樣苦澀的結果，慨嘆自己註定一生與奧運女單冠軍失之交臂，她於當天下午離開了國家隊，並再次宣佈退役。
可惜的是，牛劍鋒卻在雅典奧運會上，在16強比賽中就輸給了金香美。要知道，此前牛劍鋒從來沒有輸過金香美，可見她的心理素質不好。如果當時是李菊參賽，心理素質強大的她，絕對不會輸掉這次比賽。
事實上，據當時媒體報道，隊內曾搞過一場投票，李菊得了11票，高居榜首。牛劍鋒只獲得6票。但是最終國家隊選擇了牛劍鋒，李菊也只能默默接受。
李菊退役以後，轉行進入了金融行業。後來，自己還開了一家體育產業公司。此後，李菊還擔任了南京大學體育學院副院長。雖然不是專職搞乒乓球，但還是在繼續從事著她心愛的體育事業，而且很有成績。祝願李菊今後越來越好。
