開國將帥當中，不少人參加革命後的職務都是逐步往上升的，一些人還被越級提拔過，比如鍾偉和彭明治。但凡事總有例外，有一個人在紅軍時期就是主力師的師長，起點很高，但之後幾乎一直原地踏步，建國後的職務依然是師長。1955年大授銜的時候，羅榮桓親自找他談話，徵求他的個人意見。那麼這個人是誰呢？他就是開國少將汪乃貴。
汪乃貴是安徽金寨人，出生於1905年。金寨是我國第二大將軍縣，從這裡共走出了59名開國將軍，其中就包括洪學智、皮定均和徐立清等名將。和許多開國將帥一樣，汪乃貴的家境也十分貧窮，父親以給地主家當佃農為生，辛苦一年下來，勉強能維持溫飽。如果遇上旱災或澇災，一家人就要餓肚子。
因為家裡窮，汪乃貴只讀了很短一段時間的私塾就被迫輟學了。為了謀生，他給地主家放牛、割草，儘管每天都早出晚歸，卻仍經常被地主婆無端責罵，吃了不少苦。年長後，汪乃貴又跟著一個鐵匠學打鐵，開國將帥當中，楊得志和梁興初也都當過鐵匠。在那個亂世，人們的生活都很苦，一年到頭也打不了幾件農具。因此儘管汪乃貴的手藝很好，卻依然沒有什麼生意。
1929年，紅軍來到了他的家鄉，他們打土豪分田地，貧苦百姓的生活有了很大改善。汪乃貴家裡也分到了土地，給地主當了半輩子佃農的父親激動的一夜都沒閤眼。為了保衛勝利果實，不少青壯年紛紛參軍，汪乃貴也毫不猶豫地報了名。在紅四，汪乃貴不僅打仗勇敢，還十分善於學習，因此他進步很快，僅用了5年時間就從一個普通的戰士成為為紅4軍第10師師長。
之後汪乃貴又先後擔任過紅89師和90師的師長，任職期間他奉命率部攻打鼎山場，這裡有敵人一個旅駐守，裝備精良，如果強攻的話勢必會付出很大的代價。汪乃貴親自帶人偵查，發現鎮子兩側都是懸崖峭壁，敵人認為我軍不會從這裡進攻，因此僅派了少部分兵力駐守。汪乃貴決定打敵人一個出其不意，當天夜間，他指揮部隊攀巖而上，從背後向敵人發起突襲，僅用一個多小時就結束了戰鬥，繳獲的槍支堆滿了十幾間房子。
抗日戰爭全面爆發後，紅軍主力改編為八路軍，由於老蔣只給了三個師的番號，因此不少幹部都被降級使用，汪乃貴被任命為129師385旅769團副團長，團長是後來著名的開國上將陳錫聯。之後汪乃貴歷任385旅副旅長，東進縱隊第8支隊司令員，新編10旅副旅長等職，期間先後參加了夜襲陽明堡、晉東南反“九路圍攻”和百團大戰等戰役戰鬥，屢立戰功。
1944年11月，汪乃貴跟隨八路軍南下支隊挺進湘粵邊，出任湘鄂贛軍區第4分割槽司令員，不久後又調任新四軍第5師13旅副旅長。抗戰勝利後，汪乃貴進入華野任職，出任第12縱隊35旅旅長，率部先後參加了宿北戰役、漣水戰役、濟南戰役、淮海戰役和渡江戰役等戰役戰鬥，表現可圈可點，35旅也成了縱隊司令謝振華手中的頭號王牌。
新中國成立後，汪乃貴先後擔任過貴陽警備區司令員和公安第8師師長等職。1955年授銜的時候，汪乃貴的情況讓羅榮桓犯了難，他紅軍時期就是主力師的師長，授上將都不為過，和他同級別的陳再道就是上將；抗戰全面爆發初期他是129師主力團的副團長，這個資歷可以授中將，後來的開國中將孔慶德當時在汪乃貴手下任一營營長。
新中國成立後，汪乃貴的職務是公安第8師師長，如果按這個職務來授銜，很可能和將星無緣。最後羅榮桓親自找汪乃貴談話，徵求他個人的意見。汪乃貴坦然說：授什麼軍銜自己都能接受。最終他被授予了少將軍銜，並獲得了三枚一級勳章。在一千多名開國將帥當中，僅有145人同時獲得了這三枚一級勳章，汪乃貴資歷之老，可見一斑。1991年，汪乃貴將軍病逝，享年86歲。
