那一年從入冬以來，京城一直沒有下雪。沒有下雪，來年便會出現蟲災。在古代，天象往往與帝王德行關聯，而且時間已經到了臘月二十九了，還有一天就是除夕夜了。
這還不算，大明的國庫也空虛了，許多官員的俸祿都發不出來，同時相對應的嘉靖帝修道的萬壽宮被燒了。
於是民間傳言如風，一場由天象引起的政潮已經暗流洶湧……
這時候，周雲逸出場了。
入冬不雪，被欽天監官員周雲逸引申為上天警示，於是他公然上書，斥責戶部濫用錢糧，以至於天怒人怨，作為最高權威者的嘉靖帝也是坐不住了。
“天怒人怨”這個帽子太重，這無異於指著嘉靖皇帝的鼻子大罵。嘉靖皇帝大怒，區區一個欽天監官員，竟敢妄揣天意，並且連戶部錢糧也管起來了。
回到我們的話題，所以古代有一個職位，那就是專門觀天象的，不過這種職位很少會用上，畢竟異象不是那麼容易看到的。
顯然，劇中的欽天監監正周雲逸運氣爆棚，遇到了這麼一次好機會，那就是嘉靖帝派人來找他了，讓他找出三代以來盛世無雪的例證，來證明今冬無雪與人事無關。
可是周雲逸的回答卻徹底觸犯了天子的威嚴。周雲逸的回答很尖酸：
“我已經說了，宮內開支無度，閣衙上下貪墨，國庫空虛，民不聊生，這是上天示警！”
周雲逸之所以會這樣回答，其實裡面包含著一種抱怨。
其實歷代皇帝都明白，所謂的天象都是忽悠人的，最多能分析出下不下雨的規律，但是哪天久不降雪抨擊朝政，這是歷代皇帝所不允許發生的事情。
而周雲逸卻牢牢咬住京師久旱乃“上位者無德引發天怒”所致。
於是周雲逸被嘉靖帝下令廷杖二十，行刑者是馮寶。
馮寶太監這裡演的尖酸刻薄，其實他代表的正是嘉靖帝，從他心中也是不願意打死他的，所以才不止一次引導他：
“明天就是大年三十了，你的家人都在等你過年吶，你就不能改個說法？”
周雲逸卻閉上了眼睛……
馮保經常跟隨在大太監呂芳身邊，對嘉靖皇帝的心意倒也能猜上幾分，他逼問周雲逸背後主使之人是誰，只要說出，便可保周雲逸無事。周雲逸就說，自己是大明臣子，出於公心，並無指使指認。周雲逸既然不認賬，那馮保就無法去討好嘉靖，於是二十板子下去，周雲逸就被打死的。
周雲逸並沒有犯罪，他的死，是他挑戰皇權的一次必然結果，但也正式拉開了眾臣與嘉靖帝競爭的序幕。
只是作為嘉靖帝來講，周雲逸死並不重要，關鍵是他身後是誰指使的才更重要，既然不想說，那麼也不能留下禍害。
後來的嘉靖帝自己也說：
“周雲逸被打死的事，朕現在想起來也有些惋惜，他也沒有私心，只是他的話有擾朝政，朕也就叫打他二十廷杖，沒想到他就……”
一句也就二十廷杖，把自己的責任撇得一乾二淨，隨後裝模作樣的要追查是誰下手重了，還要給周雲逸的家人送錢，也說明周雲逸之死，死得其所了，最起碼周雲逸的目的算是達到了。
被打死之後，嘉靖皇帝后悔了嗎？在後來，嘉靖皇帝下令呂芳，要優撫周雲逸加人，並且找出將周雲逸打死的太監。於是馮保被呂芳丟在雪地裡，差點跪著凍死了。
其實，嘉靖皇帝根本沒有後悔。當時他就是要透過嚴懲周雲逸，打擊周雲逸背後的人，他要告訴周雲逸背後的人：這天下還是老子的天下！
馮保只看到眼前利益，看到嘉靖當時的怒火，卻沒有看到嘉靖與裕王，與徐階、高拱、張居正等人複雜的關係，作為周雲逸來說，只是裕王、徐階、高拱、張居正集團一個棋子罷了。
