中國歷史五千年，四百多位帝王當中，名聲最臭的皇帝排行榜上隋煬帝楊廣定能排名靠前，一般都認為他一生劣跡斑斑，殺兄奸母、殘害忠良、奢靡無度、荒淫好色、窮兵黷武、不惜民力，標準劣跡皇帝能想到的事情都被他幹了，其中最臭名昭著的便是三徵高麗、修建東都洛陽以及隋唐大運河。歷史是勝利者書寫的，以上對隋煬帝的評價都是來自於唐人所寫的隋書，李世民是要以隋煬帝為史鑑的，對其潑髒水是免不了的。
隋煬帝三大罪中，更為人們津津樂道的便是他用極短的時間修建成了長達2000多公里的大運河，北起涿郡，南到杭州，貫通了中國五大水系，如此龐大的工程，工期卻被隋煬帝壓榨得很短，光修建河道的民工就多達上百萬，甚至年勞力絕跡，女人繼續被徵用，死傷無數，在百姓看來，這更是一條血河。更有人把隋朝的早亡都歸結於隋煬帝修建這條大運河上。這幫人認為隋煬帝修建大運河的終極目的就是為了方便自己能乘龍舟下江南欣賞瓊花美女，純粹是為了滿足自己的個人私慾。
他們的證據就是隋煬帝曾寫過一首有名的詩歌，名叫春江花月夜：暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。另外隋煬帝還寫了一些他在江南巡遊、建造龍舟和行宮的奢靡詩篇。但這並不足以說明隋煬帝修建大運河的真實目的，隋煬帝雖然本人好大喜功，但卻具有非凡的才能，其雄才堪比漢武帝、唐太宗還是可信的。他修建大運河的終極目的，只有一條，就是方便他控制江南，加強皇權。修建江南大運河本身並沒有錯，錯就錯在隋煬帝太追求速度，超過了人民的負荷。但並不能說，修大運河是拖垮隋朝的唯一原因。
隋煬帝修運河是一件罪在當代、功在千秋的事情，唐朝中後期的詩人皮日休就深有體會，當他泛舟運河看到沿岸人民生活富足、街市繁榮的場面，寫下了如此的詩句，若無水殿龍舟事，共禹論功不較多！他認為正是由於隋煬帝下決心開鑿大運河，才使得唐代人民乃至世世代代炎黃子孫都享受這條大運河開鑿帶來的恩惠，如果隋煬帝不乘坐奢靡的龍舟泛遊江都的話，他的功勞堪比大禹。經濟基礎決定上層建築，隋煬帝做出開運河這一重大戰略決策最根本上是為了保證關中地區的物資補給，長安所在的關中地區實在是太閉塞了，而江南地區已經發展成為了全國最富庶的地區。有錢就有了造反的資本，江南很容易成為叛亂的根據地，為了徹底斷掉江南反叛的根基，隋煬帝必須釜底抽薪，將其豐富的物質資源源源不斷的輸入中原地區，建造大運河成為了隋煬帝的不二選擇。
