雖然現代快遞服務興起不過幾十年，但其實早在秦始皇時期中國就已經有了快遞業務的雛形了。
從現有可考證的記錄來看，早在周朝我國就已經有了“烽火臺”這類傳遞情報的軍事設施。不過當時還只是初具雛形，到了秦漢時期，通訊系統已經遍佈全國的各個角落。
但在當年，這種服務還只能統稱為“郵驛”。這時的通訊也大多是為政治服務的。
為了更好地配合“郵驛”機構的工作，驛站也應運而生。
最早的驛站起源於隋唐時期，它主要是負責為往來官員提供食宿和換馬的場所。
接著，驛站成了古代官府信使和出差官員在途歇腳的場所，也是大宗物資運輸的官辦中轉站。它的功能就類似於今天的郵政局、快遞中轉站、兵站、高速公路服務區等。
隨著古代“快遞”業務的不斷髮展和演變，驛站也成了政治和文化交流的中心。
“一驛過一驛，驛騎如星流。” 透過唐博撰寫的《一驛過一驛：中國驛站2000年》，就更能瞭解古代驛站的意義。
《一驛過一驛：中國驛站2000年》精選了中國不同歷史時期具有代表性的23座驛站，遍佈東西南北中，涵蓋了水驛、馬驛、驛亭、置等不同型別。雲南驛、馬嵬驛、陳橋驛、榆林驛、雞鳴驛……估計有你隱約聽過的。如果把23座驛站在地圖上穿起來，能織就一張大網，俯視全中國。在悠悠數千年的中國歷史中，由於風雲際會、機緣巧合，各色人物以驛站為舞臺。
大家都熟知“一騎紅塵妃子笑”的故事，在這個故事裡，驛站就發揮了重要的作用。
楊貴妃是四川人，愛吃荔枝，那時候的荔枝多是從嶺南、四川這些地方出產的，荔枝保鮮期比較短，從嶺南、四川把荔枝運到長安而保證不變質，這有賴於唐代發達的驛站體系，一站一站像接力賽一樣去運輸。
當時從盛產荔枝的嶺南到長安，路程在大約2100多公里。
為了讓荔枝保持新鮮，只有靠驛卒快馬傳遞。按當時的加急速遞每天200公里計算，需要大約10天半的時間。這還是不間斷換人換馬，保持最高速度的結果。
我們這可以想象當年荔枝道上驚心動魄的場面。
每隔五里，十里都有驛站和望臺，驛卒緊張地等待著，有人伸頭探看著遠方，有人給馬匹反覆檢查著鞍具。突然，道路盡頭傳來越來越響亮的馬蹄聲，驛馬來了！
驛馬緊急停駐揚起的飛塵還沒有落下，驛卒便快速地行動了。早已準備停當的馬匹被牽出來，吃飽喝足的一位公人紮緊腰帶，他接過了包裹嚴實的竹筒，在旁的驛卒麻利幫他系在後背。公人趕忙抓緊韁繩急跨上馬，揚鞭飛馳而去。
經過千難萬險到達長安時，荔枝依舊清枝綠葉，果實彷彿剛從樹上採摘一般。
蘇軾《荔枝嘆》：十里一置飛塵灰，五里一堠兵火催。顛坑僕谷相枕藉，知是荔枝龍眼來。飛車跨山鶻橫海，風枝露葉如新採。
驛站看起來並不是特別重要的地方，但按照作者唐博的話講是“小驛站，大歷史；小節點，大敘事”。很多驛站都見證了奇聞逸事，見證了重大歷史事件和一些歷史時期的轉折點。
比如說馬嵬驛。在唐玄宗的授意下，高力士將楊貴妃勒死在馬嵬驛的佛堂。楊貴妃之死實際上也成為唐朝由盛及衰的轉折點，馬嵬驛見證了唐玄宗和楊貴妃這出愛情悲劇。
比如說陳橋驛，宋太祖趙匡胤在這裡發動了陳橋兵變，建立了北宋王朝。所以說，陳橋驛實際上見證了趙匡胤黃袍加身建立北宋的全過程。
如今，很多驛站現在還儲存著，比如雞鳴驛。雞鳴驛地處河北，離京城300裡。往南望向北京，往北是大漠黃沙，可以想象這裡當年有多重要。雞鳴驛始建於元代，現存為明代建築，有500年曆史了，是目前國內儲存最好、規模最大的古驛建築群，被稱為古代驛站的“活化石”。
《一驛過一驛：中國驛站2000年》唐博 著齊魯書社
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欄目主編：顧學文 文字編輯：王一
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