金榜題名，是古代讀書人的殷切期盼，正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。據統計，從隋朝開始實行科舉考試製度，到清末廢止，期間1300多年，金榜題名者達百萬計：100多萬名舉人，10多萬名進士，700多名文武狀元。
夫子廟狀元榜
古代科舉考試，一般分為鄉試、會試、殿試三級。殿試，是考生的最後衝刺，由皇帝出題，閱卷大臣打分，獲得前十名的考卷，皇帝還要親自過目，考中的被賜予進士，第一名稱“狀元”，第二名叫“榜眼”，第三名為“探花”。兩天後，皇帝要召見新考中的進士，屆時他們需身著公服，頭戴三枝九葉冠，恭立於百官後，待皇上駕臨，宣讀考取進士的名次。這叫傳臚或臚傳，是皇帝宣佈登第進士名次的隆重典禮。
這種方式始於宋代，盛於明清。如此隆重的典禮，佳話很多，怪事也不少。比如，以相撲、抓鬮決名次贏得狀元者有之，因能吃饅頭感動皇上而中狀元者有之，以書法博得皇帝賞識被欽點為狀元者有之，因顏值不高落第者有之。更奇怪的是，有的還因名字而決定取捨。
清乾隆五十四年，主考官將殿試結果進呈御覽，乾隆見第十名考生叫胡長齡，心頭一喜：“長齡”二字頗合朕意，“胡人乃長齡耶”，便欽點為狀元。咸豐即位那年，會稽人孫山麓屢試不中，“乃易名慶鹹，以應其瑞”，僕人不知改名應試，看榜後說：榜首那人也姓孫，名慶鹹。主人跳了起來，喜極語促，脫口罵道：“忘八端，即我也。”此二事， 徐珂在《清稗類鈔》中分別以“胡長齡以名得大魁”和“孫慶鹹改名應試”為題予以收錄。同樣，光緒二十九年，進士王壽彭因名字可解讀為“壽齊彭祖”，頗討慈禧歡心，就欽點為狀元。還有，中國最後一名狀元劉春霖，也是沾了名字的光：他本是第二名，慈禧太后稽核名單，見頭名是朱汝珍，這個珍字，讓她想起了厭惡的珍妃，扔在一邊，拿起第二名見是劉春霖，春風化雨，萬物生長，多吉祥的名字！又看籍貫是直隸京畿肅寧，天子腳下肅然安寧，多好的寓意！於是，她大筆一揮，欽定劉春霖為本科狀元。
但也有因名字而倒黴的。據明人王世貞《科試考》記載，明永樂二十二年廷試，賜邢寬、梁湮、孫曰恭進士及第。初擬孫曰恭為鼎甲第一，皇上見“曰恭”上下連寫疑似“暴”字，就說，“孫暴不如邢寬”，遂拔邢寬為第一。另據清初學者查繼佐《罪惟錄》之《科舉志》記載，嘉靖二十三年（公元1544年）廷試，賜秦鳴雷、瞿果成、吳情進士及第。主考官擬報吳情為頭名，皇上說，“無情豈宜第一”，因夜夢曾聞雷聲，於是就拔鳴雷為首。是故，坊間有民謠說：“無情舉子無情帝，鳴雷只好揀便宜。”
類似故事，歷史傳聞中還有不少，這些傳聞的著眼點都極權在握的皇帝。因為皇帝欽點新科狀元是“天子重英豪”的具體表現，所以必然要打上皇家意志的印記。
