從一粒來自古代的種子中，我們能讀出些什麼？8月11日，在成都文物考古研究院植物考古實驗室，姜銘和同事們正面對顯微鏡，從浮選炭樣中，用鑷子一粒粒挑選出來自數千年前的植物種子。
歷經上千年的歲月後，這些種子大都已經炭化，外觀呈黑色，大小以毫米計。稻穀、粟、黍、獼猴桃……姜銘嘴裡蹦出一個個名詞，這些遺落在歷史塵埃中的小小顆粒終於重獲姓名。
多年來，隨著技術的進步，在傳統考古之外，科技考古為人們瞭解過去插上了翅膀。植物考古透過對發掘出土的植物遺存進行分析，為古老的歷史填上更加豐富的底色，姜銘和他的同事們便是這樣的“填色”人。
顯微鏡下提取1毫米的古代植物種子
他們常常一坐就是一整天
成都文物考古研究院植物考古實驗室內，大大小小的儲存箱靠著四周牆壁立得規規矩矩。它們彷彿知曉自己的使命，要將那些歷史的遺珠安穩儲藏。在這些立櫃中，有來自史前、商周、秦漢、唐宋、明清等各個時期的植物遺存。從泥土中提取出樣品，到鑑定後把種子儲存在標本櫃中，其間需要經過較為漫長的過程。姜銘的工作，就是與這些種子打交道。
“我們的主要工作，就是透過研究這些植物遺存，瞭解古代人類與植物的關係，還原數千年前古人的生活，解釋人類文明的發展過程。”姜銘是一名考古研究人員，2004年大學畢業後，他進入成都文物考古研究院，在田野發掘一線工作多年後，恰巧遇上中國植物考古學科開創者趙志軍先生在國內四處“招生”，在單位領導的支援和引薦下，對科技考古充滿興趣的他轉而投身植物考古的學習。
浮選工作正在進行中
“在外人看來，考古充滿了浪漫的神秘色彩，但實際上，考古工作過程卻很考驗耐心。”姜銘說，就植物考古工作來說，從遺址發掘開始，他們就需要系統地採集土樣，然後進行浮選，收集研究所需的炭樣。往往一大包泥土樣品，只能提取出小小的一袋炭屑和種子。這些珍貴的材料隨後被裝袋送到實驗室。緊接著的實驗室工作則最耗時間，姜銘他們需要在顯微鏡下將炭化的種子從包含大量雜質的浮選樣品中一一挑選出來。這些種子的大小几乎都以毫米計量，有的甚至不足1毫米，顯微鏡前常常一坐就是一整天。
現在，憑藉豐富的經驗，他能根據種子的形狀、紋理、尺寸等特徵，快速判斷出大致的科屬，甚至具體到種。對於不常見的種子，則需要透過查閱圖譜、比對現生種子標本等方式進一步確定它們的身份。
姜銘在給地層貼標籤
參與專案獲評全國十大考古新發現
用植物遺存揭秘石器時代古人生活方式
今年春天，姜銘在北京參加了一場激動人心的會議。4月12～13日，被喻為“考古界奧斯卡”的“2020年度全國十大考古新發現”終評會在北京召開，姜銘參與的貴州貴安新區招果洞遺址發掘專案經過層層選拔，最終成功入選。“當時真的非常激動，覺得大家的努力沒有白費。”
姜銘介紹，招果洞遺址由貴州省文物考古研究所、四川大學考古文博學院和成都文物考古研究院3家單位組成的考古隊聯合發掘。根據目前的研究，其主體遺存從距今約4萬年前延續至距今約1萬年前，跨越了整個舊石器時代晚期和新石器時代，並且地層堆積連續，這在雲貴高原乃至全國都是極為少見的遺址。
招果洞遺址考古發掘十分注重多學科綜合研究，整合了第四紀洞穴沉積學、動物考古學、植物考古學、體質人類學、古環境學、石器分析、體質人類學、年代測定等專家團隊，姜銘在該專案中主要負責植物考古工作。自2016年到2020年，在該遺址的發掘過程中，他們每年都進行了系統的土樣採集及樣品的浮選工作，獲取了大量研究樣本。
“目前我們已經鑑定完2016年採集的樣品，識別出農作物、水果、樹種/果實類、雜草4大類，發現有大量果殼，較多樸屬，少量稻穀、粟、獼猴桃屬、葡萄屬、疑似核桃碎塊、酢漿草、藜屬、懸鉤子屬、狗尾草屬、蓼科、禾本科、莎草科、豆科等植物種子。”姜銘說。
正是姜銘和他的同事們的研究，讓我們能夠了解到，上萬年前的古人，在招果洞遺址過著怎樣的生活。“比如，根據已經發現的獼猴桃屬種子，我們可以推測，至少在一萬年前，獼猴桃就成為了古人舌尖上的美味。”姜銘說，根據目前的研究，招果洞遺址在新石器時期偏早階段及之前的生計模式可能處於採集漁獵階段，而其中發現的新石器晚期階段的稻穀遺存，又給成都平原稻穀的來源帶來了新的思考，或許，它們可能曾透過貴州地區這一通道傳入。
透過小小的種子
看到人類發展波瀾壯闊的歷史
植物考古，為人們認識遠古世界的細節帶來了更多的可能性。在姜銘看來，植物考古的意義遠不如此。
在植物考古興起之前，人們對農業起源方面的認識大多數依賴於已有的文獻記載。但文獻記載能追溯的時間非常有限，三、五千年內的記載大多還具有較高可信度，再往前，就難免陷入神話傳說之中，渺茫而不可靠。植物考古則通過出土的一粒粒種子，加上現代年代測定技術的確認，不斷重新整理人們的認識，用可靠的實物證據，把農業起源上溯到了萬餘年前。
“俗話說，民以食為天。在舊石器時代，農業尚未出現，人類獲取食物的來源很不穩定，命運並不掌握在自己手中。而進入農業社會後，穩定而充沛的食物來源支撐起了龐大的人口，人群向世界各地快速擴散，改造自然界的能力大大提高，最終在世界各地創造出了燦爛的文化。而透過研究一粒粒小小的種子，我們可以觀察到人類發展波瀾壯闊的歷史，這是一件多麼奇妙的事情啊！”姜銘說。
正如招果洞遺址中的發現，解答了古代先民以什麼作物為主食、食譜中還有哪些物種、不同時期的食物組合是否有變化等問題，植物考古專家能夠以此為基礎，可以進一步推匯出不同地區在什麼時候進入農耕社會、人群是否存在多個來源等重大議題。
他介紹，人類起源、農業起源以及文明起源是考古學研究中的三大起源問題。其中，農業起源則主要依靠植物考古發現來解答，因此，植物考古的重要性不言而喻。
浩瀚的歷史星海中，未知永遠比已知更多。金沙遺址祭祀區炭化種子的種類為什麼那麼豐富？招果洞遺址是否會發現萬年前的農作物？除了稻穀、粟、黍等農作物，其他的物種起源於何時、何處……地底下的種子世界仍然有許多秘密，姜銘和他的同事們仍在持續探索的路上。
來源：封面新聞
