在現代戰爭中，防空導彈的出現，代替了高射機槍這類傳統的對空作戰武器。不過這類武器並沒有徹底退出舞臺，依然活躍在戰場上。高射機槍不僅能夠對付空中的飛機等目標，也能平射對付地面目標，殺傷力巨大，畢竟口徑都比較大。我軍也裝備著多款高射機槍，至今也在使用。
“邊防團神器”：還得是能平射能高射的02式高射機槍
針對上世紀80年代初定型的80式高射機槍，中國在研製新一代高射機槍時提出了一個相當嚴格的重量指標：戰鬥全重必須控制在75kg以內。相比之下，QGJ02式高射機槍可要比上一代75式高射機槍輕太多了：75式高射機槍戰鬥全重高達140kg，而02式高射機槍的戰鬥全重僅有73kg，比後者輕了將近一半，甚至已經接近外國不少12.7mm重機槍的戰鬥全重。
為了能夠實現全槍戰鬥全重73kg的要求，02式高射機槍採用了坐姿射擊的方式。相較於傳統的高射機槍，為了強調射高，機槍三腳架的高度相當大，對於射手的要求也相當高：射手必須要有相當強大的臂力來控制、射擊。
而02式高射機槍採用的坐姿射擊，有效地降低了三腳架的高度；配套採用的腳踏擊發方式，對於射手的臂力要求也降低了。這樣一來，射手就能以一個相對舒服的姿勢射擊。這也考慮到了02式高射機槍的精度，射手坐在槍架上射擊剛好也成了槍械的“配重”。
雖然對於任何一款高射機槍而言，平射都是相對次要的功能。而02式高射機槍一般配屬在邊防團一級的防空連中、配套行動式防空導彈使用，在防空任務相對次要時，完全可以配屬到一線作為支援步兵的重機槍使用，以強化陣地的控制。
這款高射機槍為什麼會被誤認為高炮？
印度媒體報道時候，02式高射機槍被稱之為“高炮”——印媒大喇喇地放出這樣的話：“中國軍隊在邊境部署了高射炮用於平射”云云。此言一出，招致了中國媒體的一致炮轟：我們用的還是高射機槍，離“炮”的界定口徑還差了4.5mm！
儘管使用了大量的鈦合金部件，但為了節省成本、藉助現有的技術，槍管仍然採用了傳統的無縫鋼管內鍍鉻工藝生產。為了承受住極高的膛壓，02式高射機槍槍管的槍管壁仍然要很厚。從遠處看，長且粗的槍管在外觀上極為接近輕型高射炮。
02式高射機槍為了強調減重，專門將機槍架的高度降低、射手在發射02式高射機槍時將採用坐姿，腳踏踏板擊發。雖然射手的身體大幅度暴露在外、不利於平射，但具備在對空射擊的情況下能極大限度地降低射手的重心、抬高槍械的射角等，還能借助射手的體重來“壓槍”，有利於抑制射擊震動、提高精度，這在高射機槍上是一個相對創新的設計。
也正是因為坐姿射擊、再加上抬高到戰士瞳部的瞄準具，從遠處看戰士們在操作時02式高射機槍就極容易判斷成為高射炮了。不管怎麼說，這款“高射炮”在中印邊境鬥爭中一展雄風：只要射界開闊，一個02式高射機槍火力點完全能控制住射界半徑2000米範圍內的所有敵軍目標，在伊拉克戰場上甚至和叛軍的23mm雙管高射炮“中門對狙”過！
雖說是機槍，威力也比肩機炮：一槍已能癱瘓敵步戰
在上世紀90年代初，解放軍將新14.5mm高射機槍和一款步兵使用的超輕型25mm高射炮進行橫向對比。按說25mm機炮的口徑大、動能大，彈丸威力也應該遠超14.5mm機槍。結果卻令人大跌眼鏡：14.5mm機槍雖然在最大射程方面不如25mm高射炮，但在標定的射擊距離內14.5mm機槍的效能近乎完勝超輕25mm高射炮。
因此，這挺14.5mm高射機槍在2002年定型，稱之為QJG-02式14.5mm高射機槍。定型後，它廣泛裝備了中國陸軍邊防及各單位的邊防、海防單位、高原山地作戰單位，還衍生出雙聯艦載型、車載型等多個型號。目前雖然仍然是步兵型居多，但已經展現出了極強的戰鬥能力。
有趣的是，在伊拉克戰爭爆發後，美軍支援下的伊拉克政府軍開始和叛軍對抗。而面對叛軍武裝皮卡上的12.7mm機槍、14.5mm機槍甚至是23mm高射炮，政府軍無奈之下面向國際軍火市場提出了重機槍招標：要求既能和叛軍的23mm高射炮“中門對狙”，又需要有較輕的戰鬥全重便於運輸。環視全球，最終還是02式高射機槍中標。
伊拉克皮卡上的02式高射機槍
除了一直沿用的56式14.5mm高射機槍彈，02式高射機槍在槍械研製之初就配套研製了穿爆燃機槍彈、鎢合金脫殼穿甲彈。即便是在1000米有效射程內，鎢合金脫殼穿甲彈也能擊穿高達50°角擺放的20mm的勻質鋼裝甲，可以有效應對M113、BMP-1這樣的第一代步兵戰車、裝甲輸送車，或是悍馬之類的裝甲車輛以及絕大部分民用車輛等。
而穿爆燃機槍彈同時具備了穿甲、爆炸和燃燒功能，在彈頭侵徹到穿甲極限後彈頭受到壓力擠壓變形，內部填充的惰性物質在壓力作用下膨脹爆炸，燃燒劑進而作用燃燒。用這種槍彈向輕裝甲車輛射擊簡直令人慾罷不能：薄薄的裝甲顯然無法在14.5mm脫殼穿甲彈、穿爆燃機槍彈面前免受被擊穿的命運，而這些特種彈藥還能夠在擊穿了薄薄的裝甲後再對其內部的成員帶來滅頂之災！在爆炸後，彈體可以碎裂出20枚有效破片，每枚破片還能擊穿2mm厚的軟鋼板。雖然難以穿透IIA級防彈衣，但也能對裸露在外的人體目標產生極大的影響！
對於目前世界上絕大多數中型步兵戰車、裝甲輸送車而言，其一般都只能強調正面防護23mm機炮炮彈或是20mm機炮炮彈，並且一般在車體前部裝甲後設置了發動機、變速箱等結構。雖然02式高射機槍在距離稍遠時就不能對其正面產生威脅，但這類目標的側面一般只強調防禦12.7mm穿甲彈甚至是7.62mm全威力穿甲彈。只要陣地設定合理得當，02式高射機槍往往能起到“一夫當關”的作用。
小結
顯然，就現在而言，各國對於高射機槍的態度並不能算很支援。俄羅斯步兵戰車上的2A42 30mm機炮，均有強調大仰角防空射擊；就連坦克的主炮都能發射炮射導彈，具有一定的防空能力。而美國更不用說了，美國目前的野戰防空系統極為罕見，因為自家的空軍已經足夠強大。各常任理事國似乎只有中國仍然保留著一定的高射機槍編制。
不過，就目前02式高射機槍的效能來看，還是相當適合中國國情的。既有東北平原、長江中下游平原和華北平原，也有東南丘陵、山東丘陵等，更有青藏高原、內蒙古高原等極為豐富的多種地形區。戰鬥全重僅僅75kg的02式高射機槍是相當適合在情況相對複雜的地形區伴隨步兵執行作戰任務的。
056護衛艦上的高射機槍
更何況，02式高射機槍還替換了新一批056輕型護衛艦的自衛機炮，這意味著02式高射機槍的應用地域、任務定位上豐富了幾分。不過，這也從側面反映出02式高射機槍的厲害之處：輕便卻擁有不輸機炮的威力，射速高、火力持續性強、價效比高，這也同樣是解放軍保留了大量高射機槍的主要原因。
也可車載
未來隨著步兵戰車的普遍重型化，12.7mm重機槍在面對這些裝甲目標顯然是越來越乏力。以解放軍廣泛裝備的“猛士”突擊車為例，目前的三代“猛士”突擊車在100米內遭受56式步槍彈的直射也能完美地保護內部乘員：56式步槍彈只能在其上砸出個花點。而將近40年前誕生的“悍馬”，卻不能免疫56式步槍彈的直射。原本只需要7.62mm能面對的車輛目標，經過了時間的洗禮也變得需要12.7mm機槍彈來執行這樣的任務。不過，我們絲毫不擔心：02式高射機槍仍然能對這些輕裝甲目標保持著約5到10年的優勢！
