相傳秦朝時有個孟姓人家一年春天在院子的牆邊種了一顆葫蘆籽，經過細心澆水、施肥培育，後來結了一個幾十斤重的葫蘆瓜，孟老漢眼看葫蘆瓜成熟，一刀切開了後，卻看見一個白白胖胖的女娃娃躺在裡面，於是給她取名“孟姜”，孟姜長大成人出落得亭亭玉立，而且聰明善良。
這時秦始皇已統一中國，在全國各地徵集數十萬民夫，將秦、燕、趙三國北邊的城牆連通、修繕合一，修築萬里長城。有個叫萬喜良的書生公子，因為逃避衙役的追拿，翻牆逃進孟家院子，躲在絲瓜架下，正好被孟姜女發現，萬喜良連忙起身作揖哀告。孟姜女一看是個俊俏書生，便回報給孟老漢，孟老漢把他暫時藏在了家中。藏了一段日子，倆老口發現萬喜良知書達理，忠厚老實，於是把孟姜女許配給他。
那時要完成修築長城任務，到處都在抓民夫，即使正要拜堂成親的萬喜良，也被闖入家中的衙役給抓走了。
萬喜良被抓走後，孟姜女天天盼著他的訊息，轉眼已是一載，萬喜良一去後杳無音信，眼看天寒地凍，孟姜女萬分不放心，連夜趕做寒衣，辭別二老，風餐露宿、飢寒交迫，一路打探著萬里跋涉尋到長城腳底。卻聽得修長城的民夫說丈夫早已累死，屍體不知埋於何處。孟姜女頓時痛哭失聲，只哭得日月無光、天昏地暗，只見秋風悲號中長城一段段倒塌，足有八百里，一堆堆死人骨露出來。那麼多骨頭，哪一副骨骸才是自己丈夫的呢？為了辨認出丈夫的骨骸，咬破中指，把血滴在一堆堆白骨上，她心裡暗暗禱告：如果是丈夫的屍骨血就滲進骨頭，如果不是，血就流向四方。終於，不知道孟姜女咬了多少次手指之後，萬喜良的骨頭終於找到了。
秦始皇聽到有人把長城哭倒，暴跳如雷，吩咐把孟姜女帶到咸陽，重重懲罰。但是當他看到眉清目秀、如花似玉的孟姜女時，遂起心霸佔。
孟姜女將計就計，要秦始皇答應她三個條件：一要給萬喜良立碑修墳；二要秦始皇披麻戴孝，領文武百官到祭臺上吊祀萬喜良；三要在成親之前，與秦始皇遊玩大海。三個條件缺一不可，否則寧死不從。秦始皇此時色心難耐，為了討得孟姜女歡心，竟然一一答應。 但在祭祀過後，同遊大海時孟姜女哭完丈夫，一縱身跳入了海里。秦始皇大發雷霆，命令士兵趕忙打撈，可是，正當士兵下海打撈時大海咆哮起來，狂風四起，雷暴交加，秦始皇不得不歸。原來是海龍王和龍女可憐孟姜女的遭遇，命令了蟹兵蟹將前去把孟姜女接進了龍宮。隨後捲起滔天巨浪，要不是秦始皇跑得快，都會葬身大海呢。
