一
明朝天啟年間，西南武陵辰州府麻陽縣晴雲鄉西晃山腳下住著一戶趙姓人家，主家趙家雲，父母年邁。趙家雲年輕的時候喜歡學道雲遊，因為在縣衙當差的哥哥趙家雨突然暴亡，年邁的父母沒有人照顧，四十多歲才回鄉娶老婆李氏安家。
李氏年輕美貌，年方十八便因為家中突然變故不得已嫁給了家底殷實的未婚老男人趙家雲。只是這趙家雲學道之人對男女之事很冷淡，青春年紀的李氏自然寂寞傷感，常去鄰居趙氏家中拉家常。
鄰居趙氏男人黃二牛閒時在家燒點陶瓷販賣為生，多數時間是在外跟商船去常德府做買賣，十天半月才回來一次，這樣有時候兩個閒著的女人聊得高興了，竟做一對睡在趙氏家中。
趙家雲因為與趙氏是本家，平日裡那趙氏都哥哥長哥哥短地叫得很是親切，李氏在她家閒耍，或是晚上留宿趙氏家中，趙家雲正好可以樂得清淨也全不在意。
不過趙氏孃家有一旁系侄兒趙玉奇，也是年方十八，生得標緻帥氣，跟趙氏家為鄰，兩家為鄰又是親戚自然就走地熟洛勤快，也是常來她家串門。兩個年輕人碰到了一起，一言一語地搭訕，兩人生了情愫，成了好事。趙氏知道了，自然不敢道破，任其兩人發展，甚至默許他們在趙氏家中同枕共眠。
時間久了，竟被趙氏的男人黃二牛發覺。黃二牛可不比趙氏，見他們在自己家裡弄出這麼一檔子事情，覺得會有損自家的風水，於是堅決要李氏賠償，如若不賠償就報官。
二
趙玉奇見被姑父撞破，失去了顏面，偷偷離開了晴雲鄉，一時間不知所向。李氏被這麼一陣嚇唬，又不見了趙玉奇，一時間不知所措，只有偷偷委身給了趙氏男人黃二牛，希望他能夠保守住這段私情的秘密，給自己留點顏面好在這塊土地上生活下去。
很快，李氏與黃二牛的事情，被黃二牛的妻子趙氏知道了。這可得了，趙氏一陣鬧騰，李氏的醜事附近人們都知道了，人們茶餘飯後都津津樂道地討論著。
事情也很快傳到了趙家雲的耳朵裡，趙家雲本是好道喜歡遊雲之人，聽得這些都當耳邊風，全不在心裡。可他年邁的父母聽得這等有辱家門的事情，自己的兒子又都全然不顧，兩個老人不由得憤憤離世。
辦完兩個老人的喪事，趙家雲便要給李氏一封休書，打算了斷夫妻情緣外出雲遊去。
正當趙家雲打算休掉妻子李氏，準備出遊的時候。縣令馬忠賜來到了趙家雲住宅，這讓趙家雲十分不解。
不過，不解歸不解。縣令來了，肯定是無事不登三寶殿。縣令說了不許休妻，不許出遊，要保持縣內的人口，大家都走了，縣裡沒有了人口怎麼辦？
被縣令這麼一責令，趙家雲自然一時間不敢休掉李氏，也不敢出去雲遊，便約來了趙四、田凱等六個道友來幫忙，在家裡將老宅子整理打掃一番作為修行道觀安心在家修行，整理清掃中卻發現了一個大秘密。
趙家雲正打算去報官，卻見門口來了一幫人，卻是李氏的孃家人。他們聽說趙家雲要休掉李氏，便前來向趙家雲要人。
趙家雲這才想起，幾天都沒有見到妻子李氏。忙去隔壁趙氏家裡找，趙氏見李氏孃家人來了，也沒聲好氣，道是趙家雲的妻子不見了，關她傢什麼事。
自然是在趙氏家找不到李氏，這下趙家雲慌了。
三
李氏孃家人見趙家雲交不出李氏，便拉著趙家雲去了縣衙報官。見眾人抓來了趙家雲，那縣令馬忠賜暗自高興，正沒有理由控制住趙家雲，這下可好送上門來了。
原來那縣令馬忠賜早就聽說辰州有趙氏璧，是當年戰國趙氏的家傳玉璽，象徵著權利，價值連城。縣令在此地就職十多年了一直沒有得到朝廷的重用，就是因為沒有什麼好東西可以進貢給皇上，所以才一直在貧瘠的麻陽當縣令，沒有機會轉任其他富澤之地，或是提拔重用，心裡一直盤算著。
後來輾轉打聽得，傳說那趙氏璧在麻陽晴雲鄉的趙家，便為了拉攏趙家，將趙家老大趙家雨招來縣衙當差，而且很快就提拔趙家雨當了縣衙捕快的頭兒，成了都頭。
可趙家雨並不知道家裡有什麼趙氏璧，他勤勤懇懇辦事，賣命做事，只是想著報答馬忠賜的知遇提攜之恩。可縣令卻故意要他去追查趙氏璧的下落，這樣趙家雨追查自然是沒有下落。
見沒有趙氏璧的下落，縣令馬忠賜便要將趙家雨治罪。趙家雨也漸漸明白的了縣令的意圖，可自己家裡哪裡有什麼趙氏璧，知道那縣令逼迫自己，所以一時間想不通，偷偷將老婆孩子安置藏去了黔中府，自己回到縣衙偷偷服毒自盡。
見那趙家雨死了，縣令馬忠賜便常去借安慰老人為由陪伴趙家父母。可兩個老人知道縣令的用意，兩個老人都裝聾作啞，縣令在趙家暗地裡搜尋了一番，並沒有發現什麼新的線索。
四
眼見線索就要斷了，又聽說趙家在外的小兒子趙家雲回家繼承家業，縣令馬忠賜心裡又有了打算，假借關心趙家雨家人為由，再次託人給趙家雲做媒，這才有了李氏嫁給趙家雲的結果。
這本來只是想留下趙家雲一個套路，縣令也多次表示要趙家雲頂替他哥哥趙家雨當縣衙捕快都頭，可都被趙家雲拒絕了。
想不到如今李氏在趙家弄出這麼大一檔子事情，縣令馬忠賜見有機可乘，便偷偷地找過李氏，收買了一些人，趁趙家雲跟幾個道友全身心修繕舊宅的時候，偷偷安排好了一切，就等魚兒上鉤。
因為李氏的醜事，已經有了趙家雲要休掉李氏的舉動，可李氏孃家人遲遲不見李氏回孃家，擔心李氏出事，便去趙家找那趙家雲要人。
縣令佈置好了一切，趙家哪裡還有人？李氏孃家人自然不肯放過趙家雲，一口咬定是趙家雲報復李氏，將李氏殺了，便拉拉扯扯地將趙家雲送到了縣衙。
人口失蹤，又有人告謀殺，縣衙自然就將趙家雲關押了起來。這時候縣令馬忠賜也沒有了耐心，直接找到趙家雲說明了事情的前因後果，明確告訴趙家雲，自己可以救他，但必須要交出趙氏璧。
讓縣令想不到的是，這個趙家雲比他哥哥還要死腦筋，一口咬定不知道有趙氏璧，也不曾殺人，反正任由縣令和衙役們怎麼折磨拷打就是不承認。
這時候正是五月河水豐水季節，一日那上游飄來了一具女屍，縣令馬忠賜一口咬定那就是李氏的屍體，請縣衙的仵作驗明正身馬上處理燒掉。
五
關在縣衙牢裡的趙家雲知道李氏死了，多少還是有點意外，他一口咬定是那黃二牛夫婦或是李氏情夫趙玉奇所殺。
縣令不分青紅皂白，將三人全部作為重要嫌犯都抓了起來審問。三人被抓起來一陣審問，都說趙家雲提出休妻後，再也沒有接觸過李氏。還供出了那趙家雲在家與六個道友修繕房屋的事情，三人一口咬定必定是他們合謀好害死了李氏，嫁禍給他們三人。
這是很重要的線索，縣令安排衙役捕快很快就將趙四、田凱等六人抓了起來，關進了縣衙大牢，進行一番審訊都說與李氏被殺無關，問及趙氏璧的事情，六人皆咬定不知道。
這時候縣令再次找到趙家雲，說如果不交出那趙氏璧就將他和六個道友一起作為殺人團伙一併判斬首。趙家雲沒有辦法，想到自己孤身一人為了一個身外之物連累六個道友，於心不忍，只有將趙氏璧的藏匿地點告訴了縣令。
有了線索，縣令親自去取了趙氏璧，偷偷藏了起來。轉身，馬忠賜就安排縣衙將趙家雲、黃二牛夫婦、趙玉奇、趙四、田凱等知曉趙氏璧一事的十人，誣陷成土匪團伙，栽贓他們搶奪李氏的財物，並殺害了李氏。
一頓操作，案件的一切證據確鑿，天理昭昭，證據確切，趙家雲等十人被判死刑，上報朝廷等待秋後問斬。
可這個案件報到州府後，卻被州知府易忠給截住了，說要親自審訊該案。
六
原來這州知府易忠早就聽說縣令馬忠賜在找趙氏璧，也知道趙氏璧價值連城，當今皇上幾次都表示想找到失傳的趙氏璧，如果能找到獻給皇上，自己就可以青雲直上。
今見縣令一下子就要處理十名土匪，而且其中一人還跟傳說中持有趙氏璧的趙家人有關，這讓知府易忠產生了極大的懷疑和警惕，調來了案卷仔細查閱，果然是漏洞百出的假案件。
聽說州知府要親審案子，縣令馬忠賜心裡一陣疙瘩，他心裡清楚知府大人也在關注趙氏璧。現在這個事情要想忽悠過州府這關，必須要有金銀開道才行。
可他馬忠賜在麻陽這個貧瘠的地方哪裡搜刮到什麼金銀？即使每年想盡辦法搜刮了一些，每年都要去州府朝廷活動活動，早就入不敷出了，現在這麼一個大事情，必須要有大量金銀開道。所以沒有辦法，馬忠賜只有鋌而走險，打起了當地地主豪強的主意，要求縣內的地主豪強們每家每戶繳納十兩黃金。
有老實的地主東拼西湊舉債上繳了，可有些豪強不樂意了，他們悄悄地聯合起來準備反抗。
州知府易忠來到縣衙里正要升堂審案，突然無數百姓湧進縣衙，哭告那縣衙馬忠賜在縣裡貪贓枉法等行為，很多都是證據確鑿。州知府藉機將縣令馬忠賜當即拿下，押去了州府大牢。
關進大牢的縣令馬忠賜就沒有了話語權了。知府易忠一陣誘惑，那馬忠賜乖乖地交出了趙氏璧，請求知府大人繞過他，並表示願意效忠知府大人，希望以後提攜。
七
現在知府有了趙氏璧，一旦獻給了皇上，皇上一開心，知府肯定高升巡撫。所以縣令識時務，向知府表了忠心，縣令被知府放過了。為了報答知府，拉近跟知府的關係，縣令將搜刮到的黃金全部都送給了知府，知府當然是全部笑納。
當然為了更進一步拉進與知府大人的關係，縣令將偷偷藏起來的趙家雲的妻子李氏，悄悄地送給了知府大人。知府見李氏如此年輕漂亮，自然是愛不釋手，想到將來皇上一開心，自己就前途光明，不由得心花怒放，遂也將李氏偷偷藏了起來，整日春宵歡歌。
李氏被知府寵著，自認為從此可以養在富貴裡，享盡榮華，便開始擔心那趙家雲等人再來找她破壞她現在的一切，影響她日後的榮華。於是一日與知府歡愉之後，便問及趙家雲等一干人。知府起初不以為然，李氏卻說他們都是欺負過她的惡人，請知府大人一定要幫她報仇。知府易忠見自己心愛的女人如此，就說他會對趙家雲等人做出最好的安排。李氏也是似懂非懂，點頭默許不敢再多問多提。
第二天，州知府要縣令將趙家雲等十人帶到深山裡放了。縣令不解其意，知府安排了但也只有照做，便將趙家雲等十人帶到了西晃山腳下小溪邊，鬆開刑架準備讓趙家雲等人離開。
這時候突然聽得背後一隊人馬衝過來，縣令一看卻是知府易忠帶著一兩百軍士將他們牢牢地圍在中間。
軍士們個個弓箭拉滿，對著縣令馬忠賜和趙家雲等人，看來知府是有什麼地方弄錯了，誤會了他馬忠賜。
縣令正要上前解釋，州知府易忠卻大聲呵斥，說縣令馬忠賜貪贓枉法，勾結土匪惡霸欺壓百姓。現在知府大人將他們一起圍剿，將縣令馬忠賜和土匪們一併追殺，說完就命令軍士們放箭，就地正法。
八
原來知府易忠被那李氏一提及趙家雲等人，不由得心生毒計。自己好不容易將趙氏璧弄到手，派人呈送給當今皇上。而趙家雲這些人都知道其中的前因後果，擔心有人告發，不如將就縣令馬忠賜的思路，全部處死，包括縣令馬忠賜，這樣大家都死無對證不是更好。
知府安排好了一切，正要動手。突然，背後又衝出一對驃騎，上面打著欽差巡撫大人的旗號。見巡撫派人突然前來，知府以為是皇上感念自己找到了趙氏璧的功勞，要給自己加官進爵，不由得暗自高興，跳下馬來，前往迎接。
正準備下跪，巡撫大人隊伍裡跳出幾個壯實的軍士，一把將知府易忠打倒在地，捆綁得嚴嚴實實的。同時，一撥壯漢將縣令也捆綁了起來。
知府和縣令都一陣疑惑，不知道發生了什麼，極力地爭辯著。巡撫大人的使者大聲呵斥，辰州知府和麻陽縣令欺上瞞下，欺壓百姓，危害一方，還用假玉欺騙皇上以謀取官爵，論罪當誅。
聽得這般宣讀，知府易忠和縣令馬忠賜都癱倒在地上，弄不清他們處心積慮找到的東西卻是假的。
這事情要從趙家雨說起，他被縣令被迫著去找趙氏璧。他也曾聽說過關於趙氏璧的傳說，可他卻重來沒有見過，也不知道什麼是趙氏璧，苦惱中的趙家雨便與鄰居黃二牛閒聊起趙氏璧的事情。
黃二牛自認為自己燒陶瓷的功夫那是一流，只要趙家雨給的銀子夠，他可以試著按照在常德見到的一些玉璧給燒製一個，因為是燒製的陶瓷自然價格也不貴，趙家雨被說得有點心動，便打算讓黃二牛試試給燒弄一個看。
九
讓趙家雨想不到的是這黃二牛還真有兩下子，他從常德帶回湖區的泥沙混合著西晃山頂的冰雪泥土，再用山腰的山泉水混胡攪拌，加上山間的一些香草中藥，混合燒製了一個陶瓷璧，還真看不出是陶瓷，外觀看來就一妥妥的玉璧。
拿到陶瓷璧後，趙家雨忐忑不安，上繳吧？那是假的，萬一被皇上知道了那是要滿門抄斬的。不繳吧？縣令催得急，要革職查辦等等各種要挾。
忠厚老實的趙家雨最後選擇將陶瓷璧悄悄地藏在了家裡，而自己以自殺來明志。
後來趙家雲翻新家裡發現了陶瓷璧，他也不知道真假，只是知道哥哥因為這個而死。後來縣令抓了他朋友要挾他交出趙氏璧。趙家雲以為是真的趙氏璧，為了救朋友他才交出了這個陶瓷璧。
想不到這麼快就驚動了朝廷，惹怒了皇上。皇上安排巡撫大人徹查此事，很快一切都水落石出，知府易忠和縣令馬忠賜的胡作非為，貪贓枉法等行為全部被查清，因為欺騙皇上兩個人被誅九族。
趙家雲的妻子李氏，被知府偷偷藏在閣樓裡，平日裡除了知府易忠知曉可以進出外，就安排了一個丫鬟進出送飯，再無其他人知曉。知府被抓要誅九族，那丫鬟自然早就逃走。李氏被反鎖在閣樓裡沒有人知道，竟被活活餓死。
黃二牛夫婦及趙玉奇被判破壞別人家庭罪，被判罰賠償金給趙家雲，趙家雲不受，官府給予充公納入賑災錢物。
後記
遭到這麼大的變故，黃二牛夫婦及趙玉奇繳了罰金賠償等，覺得無顏在西晃山一帶生活，便隨著商船去了常德再也沒有回來過。
趙家雲想到哥哥的悽慘經歷，跟趙四、田凱等道友一起商議，後去了黔中府梵淨山一帶，一邊修道，一邊照顧哥哥的孩子長大成人。後來趙家雨的幾個孩子都學業有成，高中進士，得以在朝廷為官，清正廉明，成為後世佳話。
