在一些描述蜜蜂的文字中經常能見到這樣一句評價：蜜蜂是唯一一種給人類提供甜味物質的昆蟲。其實，如果這句話加上字首“從穩定大量供應蜂蜜的角度”確實不錯，因為有一種昆蟲也會和蜜蜂一樣收集花蜜或植物的分泌物——蜜罐蟻。
蟻如其名，蜜罐蟻因有一個像拖了大蜂蜜罐子的外形而得名。上圖中透明的黃色液體便是花蜜，花蜜儲存在蜜罐蟻的腹部，三個蜜滴是三隻蜜罐蟻，其中一隻蜜罐蟻的腹部上趴著一隻螞蟻。在蜜罐蟻彷彿被撐大的肚子上還能看到器官的紋路。
不是所有的螞蟻都能成為蜜罐蟻，每個蟻群中只有專門的大個頭工蟻才能充當蜜罐蟻。一個大個頭工蟻鉚足勁吃下大量的花蜜、植物分泌物或蜜露，一直到身體撐得滿滿的，彷彿隨時會破裂一樣。吃飽後的蜜罐蟻能達到葡萄大小。
吃飽後的蜜罐蟻身體笨拙，不能移動，經常倒吊在巢穴中。在食物不足時，其他螞蟻輕輕碰碰蜜罐蟻的觸角，蜜罐蟻就可以吐蜜，透過口對口的方式餵給工蟻，工蟻吃飽後，也能像蜜蜂一樣，把食物傳遞給其他螞蟻。
蜜罐蟻主要分佈在沙漠地帶，蜜罐蟻承擔著蟻群食物儲存的重任，這是蟻群應對惡劣自然環境的一種有效手段。對於能成為蜜罐蟻的工蟻來說是幸運也是不幸。蜜罐工蟻身體中的食物消耗完後，達到葡萄大小的身體根本無法縮小到以前的比例，食物消耗完畢，生命接近終點，蟻群中繼續有大工蟻取代它的位置。
蜜罐蟻儲存食物的方式也為人類提供了另類甜味液體。這些螞蟻中的大多數都含有大量的鐵、鋅和鉀。它們還富含蛋白質和鈣。蜜罐蟻儲存的花蜜可以被人類當做食物食用，只是被食用時也包括蜜罐蟻本身。據說在澳大利亞有一些原住民人很愛食用蜜罐蟻，把它當做一種甜點，當地人從距地面2米深的蟻穴中得到蜜罐蟻，就像吃葡萄一樣，揪掉頭，直接放進嘴巴里。
蜜罐蟻和蜜蜂外形相去甚遠，只是同屬昆蟲這個大類，但有共同儲存花蜜的特性。與蜜蜂釀造花蜜有明顯的不同的是，蜜罐蟻採集回的甜味物質只是進行儲存，並沒有經過加工，不能稱之為通常意義的蜂蜜。
你聽說過這種蜜罐蟻嗎？
文章來源：蜂博士APP
