疫情衝擊全球航運業，部分航運公司的業務難以維持，船東長期積欠薪資，船員被迫困在船上，不僅沒有工資，還沒有食物。
美國的港口擁堵和船隻滯留情況在不斷創紀錄。抵達港口等待卸貨的船隻數量大幅多過完成卸貨駛離港口的船隻數量。從長灘到聖地亞哥，佈滿了等待卸貨的船隻，但是不夠卸貨工人，也不夠卡車司機。這將產生更高滯留費、附加費，派生出各種聯運延誤。
《華爾街日報》上週五的調查報告顯示，疫情導致全球貿易中斷，越來越多的航運公司債務不斷增加。船東債務無法償還的話，將會導致船隻被拋棄、出售或轉讓。尤其是維修成本過高的舊船隻很大機率會被拋棄。
這也導致了船員被遺棄在海上的現象不斷增加。根據國際海事組織（IMO）的說法，船員被遺棄指的是船東拒絕支付船員的遣返費和工資，或以其他方式拒絕為船員提供支援超過兩個月。
根據IMO的統計，疫情爆發以來，遺棄船員的事件大幅增多。其中，2020年有85起，2021年至今大約有53起。據統計，全球目前有超過1000名船員被迫漂流在海上。
另外，國際運輸工人聯合會（ITF）認為，由於部分船員因害怕不被其他航運公司僱傭而不願出聲，這導致目前統計的人數遠低於真實被困的人數。
被迫成為海上“漂流者”的船員也有不同的情況。金融部落格zerohedge稱，比較常見的是主動選擇留在廢棄的船隻上直到獲得報酬的船員。他們表示將留在原地，直到這艘船被賣掉，用來彌補幾個月或幾年的工資損失，雖然花費時間，但至少不是空手而歸。
此外，還有部分船員無法獲得合法下船的資格。由於許多港口的當地法律有複雜的規定，船隻無法停靠，船員只能被迫漂流在海上。還有一些當地政府要求船員留在船上作為擔保人，直到船東向港口當局支付泊位費和其他費用，才能使船隻停靠，船員下船。
《華爾街日報》的調查報告還顯示，被遺棄的船員除了很難獲得報酬，還面臨食物告罄的窘境。他們有可能從其他船隻上獲得供給，或有機會獲得港口當地慈善機構的援助，但長久的等待以及缺乏真正的解決辦法仍使得部分船員考慮自殺。
被遺棄的船員形容這些船隻變成了“監獄”和“奴隸船”。他們高度焦慮和緊張，急切尋求援助。但是，尋求援助之路一波三折、阻力重重。
據悉，在黑海羅馬尼亞附近有四名船員正在等待羅馬尼亞高階法庭的最終裁決，以確定由誰來負責支付涉及船東的債務。
目前，世界上少數幾個國家正在努力建立一個“棄船基金”，為滯留船員提供緊急援助。
然而，金融部落格zerohedge稱，這可能會鼓勵航運公司繼續推卸責任，類似棄船的情況目前仍在繼續發生。
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