一個不平凡的姓氏——“鈕祜祿氏”
滿族是中華民族中歷史悠久的一個民族，根據記載，女真族是滿族的祖先，他們生活在我國東北地區。發展到明朝初期，女真族開始劃分為建州、野人、海西三大部落。其中建州女真人是發展最為迅速的一個部落，主要分佈在長白山的北部至牡丹江、綏芬河一帶，由於靠近漢族的居住地區，所以他們受到了漢文化極深的影響。到了明朝中期，建州女真人為躲避其他落後部落的侵擾而不斷地往南遷移，一度遷移到渾河、蘇子河上游附近，後來在以“費阿拉”與“赫圖阿拉”為中心的地方定居。
明朝政府主要採取“分而治之”的政策對待女真族，在女真族中間製造矛盾，使其互相爭鬥，衝突不斷，即使這樣，女真族還是迅速地發展了起來。明政府感覺到女真族崛起的威脅，將女真族分成三大部，勉強維持住了對女真族的統治，一直持續到明朝後期。
在東北的長白山附近流傳著一個神話，傳說有一個美麗的湖泊叫布勒霍里湖，裡面住著三位漂亮的仙女，她們分別是佛庫侖、恩庫侖和哲侖。一天傍晚，仙女們在湖裡沐浴的時候，有一隻喜鵲叼來一個果子，放在了最美麗大方的小仙女佛庫侖的口袋裡。三位仙女沐浴完畢後上岸，小仙女發現了這顆果子，不小心嚥了下去，結果懷孕產下了一個小男孩，她給小男孩取名為布庫裡雍順。布庫裡雍順生下來就會講話，美麗的佛庫倫微笑著告訴他：“是上天把你帶來的，命令你去拯救國家，治國安邦。”並且給了布庫裡雍順一隻小獨木舟，讓他乘著布勒霍里湖的湖水順流而下。布庫裡雍順就是努爾哈赤的先祖，雖然傳說終歸是傳說，不過也從側面反映了努爾哈赤的先祖布庫裡雍順不平凡的身世。愛新覺羅·努爾哈赤出生於建州左衛的一個頭領之家，他是後金的創始者。十歲那年，努爾哈赤的母親去世，後母對他極其不好，每天冷眼相待。失去了母愛又飽受煎熬的努爾哈赤，在十九歲那年毅然決定離開這個家。為了生活，他帶著當地的土特產到撫順和漢人交易，後來在李成梁部下當差，這些經歷使得努爾哈赤深受漢族文化的影響。他讀過《三國演義》，並被其吸引從而受到影響，他對漢族習俗以及明朝在遼東的情況也非常瞭解。明萬曆十一年（1582年），李成梁接到命令協助建州衛蘇克素滸河部圖倫城主尼堪外蘭攻打建州右衛酋長阿臺時，誤殺了努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世。即便明政府立刻讓努爾哈赤承襲建州左衛都指揮使、都督僉事，並加封龍虎將軍，也不能減輕努爾哈赤心中的怒火。不共戴天的殺父之仇，讓努爾哈赤怎麼也不能抹去心中的恨意，這也成了他後來反明的導火索。
努爾哈赤打著為父報仇的旗號，以他父親留下的十三套盔甲起兵，率領大軍討伐尼堪外蘭，踏上了統一女真的征途。二十年後，女真族統一，並在統一過程中，逐漸形成了“八旗制度”。萬曆四十四年（1616年），金國建立，對明政府宣戰，並且在薩爾滸之戰中集中優勢兵力將明軍各個擊破，最終以少勝多，大敗明軍。經過這次戰役後，金國的力量得以增強，努爾哈赤的政治野心和掠奪財富的慾望也隨之增長，這之後金兵由防守轉入了進攻。
“八旗制度”是一種兵民合一的制度，最早的女真人在打獵、生產和打仗的時候，把十個人分為一組，作為一個基本單位，稱為“牛錄”。後來人越來越多，就改變成每三百人一“牛錄”，五個“牛錄”為一“甲喇”，五個“甲喇”為一“固山”，“固山”就是我們所說的“旗”，每一“旗”為七千五百人，“旗”的頭目稱之為“固山額真”，相當於漢族“都統”一職。
鈕祜祿氏就屬於滿洲八旗氏族中的一個望族，在清朝，鈕祜祿氏是一個大姓，這一點在《皇朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》中有記載。鈕祜祿，在滿語中是“狼”的意思，它是滿族最古老的姓氏，主要分佈在松花江流域、牡丹江流域、長白山地區。因為狼是女真族最崇拜的動物之一，所以女真族把狼作為自己的圖騰和姓氏。
在歷史的長河中，鈕祜祿氏也歷經了多次改變。鈕祜祿氏家族人丁興旺，在清代滿洲八旗中每個旗下都有鈕祜祿氏，不單屬於任何一旗。清代很多名人以及文武百官都有姓鈕祜祿氏的。比如，康熙帝的孝昭仁皇后、雍正帝的孝聖憲皇后、咸豐帝的母親孝全成皇后等等。和家族的鈕祜祿氏起源於英額地區，英額是指在遼寧省東部的“英峪”這個地方，現在叫“英門”，是遼寧省清原滿族自治縣境內的一個鄉鎮。這個地方原來是一個很小的軍事、交通戰略要地，設有“英門”，離後金的都城“赫圖阿拉”和當時比較重要的城市“費阿拉”很近，所以這個地方的戰略地位很高。
英額地區的鈕祜祿氏原來都生活在長白山地區，後來也是跟隨著建州女真部遷移到這個地方的，清朝的開國元勳額亦都就是其中一位。額亦都家族是滿族的一個大家族，家庭非常富裕，人丁興旺。可這一境況在額亦都童年時期就被破壞了，額亦都的父母被仇家殺害，額亦都在友人的幫助下才大難不死，逃過一劫。自此之後，他發誓一定要替父母報仇雪恨。
在額亦都十三歲那年，他終於親手替父母報了仇。此後額亦都投靠姑父家避難，正巧努爾哈赤是他姑父的朋友。明萬曆八年（1580年），額亦都與努爾哈赤第一次見面，初次見面額亦都就被努爾哈赤傳奇的冒險、淵博的知識和廣闊的心胸所折服，於是額亦都決定追隨努爾哈赤，與他一起打天下。從此額亦都跟隨努爾哈赤馳騁疆場，勇往直前，深得努爾哈赤信任，同時也為後金的建立立下了不可磨滅的功勞。和家族雖然同額亦都沒有什麼親戚關係，但是他們老家都在英峪，又是同姓，憑著老鄉的面子，和家族還是得到了很大的好處。根據《御製八旗滿洲氏族通譜》一書記載，和的先祖是一個叫噶哈察鸞的滿洲“正紅旗”人士。在噶哈察鸞的後代當中，有一個叫尼雅哈納的人，跟隨清軍入關後四處征戰。清軍在攻打河間府的時候，英勇的尼雅哈納第一個登上了河間府的城牆，因此被賜予了“勇士”稱號（這個稱號用滿洲話說就是“巴圖魯”的意思），並且還獲得了“三等輕車都尉”這個世襲制職務。
經過世世代代的沿襲，尼雅哈納的四世孫常保世襲到這個職位。常保，即和的父親，繼承了先祖的職位，也是一名勇士。常保的堂叔阿哈頓色在跟隨康熙皇帝出征準噶爾的時候英勇陣亡，康熙皇帝為了表彰阿哈頓色的英勇，特賜常保為一等雲騎尉。乾隆年間，常保又因多次在戰場上立下戰功而不斷進階，最後當上了福建副都統，他死後由其長子善保（即和）承襲其職。
和，字致齋，出生於乾隆十五年（1750年）。和是滿語的音譯，其漢語意思乃是“三綱之綱”。
順治元年（1644年），和家族和其他八旗軍民一起入關，進入了北京城。當時的規定是由八旗軍民居住原來漢人的房屋，漢人全部離開內城，又根據“旗分制”的規定，八旗軍民嚴格按照旗分不同劃分住處。在清朝前期，北京的內城就設有二十四個都統衙門，各旗有各旗的活動範圍，擁有領地、馬場、學校等基礎設施。軍民的住宅也是按等級劃分，分別住在不同的地方。當時由皇上親自統領的鑲黃旗住在安定門內，正黃旗住在德勝門內，正白旗住在東直門內，這三旗稱之為“上三旗”；朝陽門內的鑲白旗，西直門內的正紅旗，阜成門內的鑲紅旗，崇文門內的正藍旗，宣武門內的鑲藍旗，這五旗為“下五旗”。
關於和家的具體住址，根據和詩集《嘉樂堂詩集》中記載，他家隸屬於滿洲正紅旗二甲喇，原來的宅第坐落在西直門內驢肉衚衕的東頭、著名古剎“廣濟寺”的後面。和的弟弟和琳也出生在這裡，他們一直住到旗籍被抬入正黃旗，才搬到正黃旗的領地德勝門內什剎海畔的宅邸，也就是現在的恭王府。由此可見，和是名副其實的名門之後，和的家族有著歷史悠久的顯赫背景和不同尋常的身份地位。
有些人不認同這個說法，他們認為和出身低賤，覺得和以前做過“拜阿堂”，給皇帝抬過轎子，因此看不起和。但是以這種情況來妄加斷定身份貧賤與高貴，就未免太過草率了，“拜阿堂”實際上是“上虞備用處”管轄下的一個低級別武官。“上虞備用處”的人都是在八旗子弟中精挑細選出來的，他們皆是八旗子弟中的佼佼者，每一個“拜阿堂”都非常優秀。皇帝把他們挑選出來，供自己使喚，給予“拜阿堂”良好的鍛鍊環境，和被皇上選中，也說明了他必有其過人之處。
乾隆二十五年（1760年），和的父親常保去世，乾隆三十四年（1769年）二十歲的和承襲了父親的“三等輕車都尉”世職。儘管這是一個世襲的功名，但是由於滿清已經入主中原很久，官職已經不再似以前那般難以取得，因此在乾隆時期，三等輕車都尉的官職已經是一個很普通的職位了。不過常保所擔任的福建副都統一職卻是有職權的高階武官，在清朝的官職中，它屬於正二品，與現在的“中將”職位相當。並且皇帝還曾賞給和家“一等雲騎尉”的官職，這個不是八旗軍民輕易可以得到的官職。從這些職就可以看出，和出身於貧寒之家的說法確是無稽之談。
俗話說：“皇帝身邊無小官”，因此，和雖然不是出自顯貴之家，但是也畢竟出生在滿洲封建統治階級的中上層武官家庭，說他出身貧寒是有些捕風捉影了。
和的父親叫鈕祜祿常保，是一個性情溫和，公正廉明的人。常保世襲了三等輕車都尉後在戰場上指揮有佳，戰功不斷，一步步坐到了福建副都統這個位置上。都統這個職位，在清朝可算得上是一個很有身份的官了。在清朝，都統是駐防八旗的最高軍政長官之一，在邊疆以及個別重要的地區都會派駐都統，用來管制監視八旗駐防軍的一舉一動，有的時候還監管綠營等一些偏重於軍事事務的內容。都統在邊疆權力很大，是代表皇帝來全權負責處理事務的，除了在軍事上，都統在行政和外交上也有一定的職責範圍。都統和將軍是一樣的官職，都屬於一品。副都統和副將軍低一品，均為二品封疆大吏。
和的父親當這麼大的官，卻從未貪圖半點錢財，在位期間是一位難得的清官。家中沒有其他的產業，更沒有其他的收入，一家老小全靠父親一個人的俸祿生活，不過即便如此，童年的和還是能夠衣食無憂。但是這種生活在和三歲那年就戛然而止了，和的母親在生和弟弟的時候因難產去世，年僅三歲的和和剛出生的弟弟從那時起就失去了母愛。常保雖然家中還有妻妾，可和並不是她們的親生孩子，沒有人會花費太多的心思來疼愛和兄弟，兩兄弟從小就在後母們的臉色中生活。到了乾隆二十五年（1760年），和的父親鈕祜祿常保也在任期去世，這一變故對和兄弟來說更是雪上加霜。那些後母只是顧著瓜分家業，爭奪財產，沒有人考慮這兄弟的死活，和最悲慘的生活由此開始。那一年，和僅僅九歲，他的弟弟和琳只有六歲，這是一個最渴望得到家人關愛、保護、疼愛的年齡。可父母已經不在了並且和兄弟二人還要承擔起生活的重擔，這種磨難，對於一般人來說是很難承受的，可是和咬緊牙關做到了。他在逆境中成長，懂得了只有改變自己，才能改變這種困苦的生活；只有依靠自己，才能把自己的命運牢牢地掌握在自己手中，才會永遠告別這種無奈的生活。
和的父親常保並未為子孫留下什麼家產，因此，雖然和出生於官宦之家，卻並不能保證日常生活。再加上早年喪母的沉痛記憶，使年幼的和在心理上遭受了沉重的打擊。
沒有了父親，和與弟弟相依為命。為了生存，他們只得向周圍的親戚朋友借錢，開始的時候還有人願意借不過隨著和借錢的次數增多，這些人也不願意再與和往來。他們有的是擔心和借錢以後還不起錢，錢財有去無回；有的是看不起和這樣的窮親戚，怕辱沒了身份。所謂是“貧居鬧市無人問，富在深山有遠親”，此時和的心再次深切地感受到了人情冷暖、世態炎涼。
在中國，長兄為父，和儘量在弟弟面前充當大人的角色，竭盡所能地為自己和弟弟籌錢。在一次次的求助過程中他歷經艱辛，並且很快地成長起來，這些挫折和苦難都極大地激發了他奮發向上的勇氣。
和小時候的這段由盛而衰、四處借錢度日的經歷，使他磨礪出了極強的心理承受能力。從此以後，他逐漸變得堅忍而又深藏不露、老成持重起來。和就像一棵破土而出的嫩芽，在經歷了無盡的苦楚之後，終於茁壯成長起來，煥發出勃勃生機。
一個人要想獲得成功，肯定得經歷一些磨難，和早年的這些磨難絕不是他想要的，但是他無法迴避。但和早年經歷的不幸對於他而言也是一種催化劑，促使他儘早地成熟、穩重起來。
徐陽在讀書—在逆境中成長起來的代表性人物
