“愛屋及烏”這則成語，國人耳熟能詳，婦孺皆知。誰都知道這是一個形容詞，意思是一個人如果愛著對方，就連對方屋頂的烏鴉都喜歡。這則成語背後的故事，經歷了怎樣的人性鬥爭，很多人並不知曉。
這則成語來源於《尚書大傳》記載的故事。商朝末年，紂王窮奢極欲，殘暴無道，有一個諸侯名叫姬昌，是一位清正廉潔，愛民如子，深得人心的地方官。他看不慣紂王的殘暴和無道，便決心推翻商朝統治。他的行動得到了人民的贊成，紛紛將送子女到他的麾下。就在他積極練兵備戰，準備東進之時，突如其來的暴病，沒等實現願望就逝世了。姬昌死後，他兒子姬發繼位稱王，世稱周武王。周武王手下的軍師叫軍師（太公）、他的及弟弟姬曰（周公）、姬奭（召公）三人，一起的輔佐他，聯合各諸侯，出兵討伐紂王。雙方在牧野交兵。紂王的暴行早就引起人民的不滿，而周武王賢德也早已天下皆知。所以，周武王的軍隊一到，紂王的軍隊紛紛倒戈，紂王終於大敗，商朝都城朝歌很快被周軍攻克。紂王自知其罪難逃，引火自焚，商朝就此滅亡。
紂王死後，周武王心中並不安寧，因為紂王的親信和那些既得利益者，會不甘心失敗。如何停息戰亂，讓人民休養病生息，是他目前的主要任務。於是，他便召見姜太公、周公、召公，單刀直入地問道：“進了殷都，對舊王朝計程車眾應該怎麼處置呢？”
姜太公說：“我聽說過這樣的話：如果喜愛那個人，就連同他屋上的烏鴉也喜愛；如果不喜歡那個人，就連他家的牆壁籬笆都厭惡。這意思很明白：殺盡全部敵對分子，一個也不留下。大王你看怎麼樣？”
姜太公這話周武王不贊成。因為，紂王剛敗，而他失敗的原因就是因為殘暴。
武王並不糊塗，他否定了姜 公的意見。
這時召公上前說：“我聽說過：有罪的，要殺；無罪的，讓他們活。應當把有罪的人都殺死，不讓他們留下殘餘力量。大王你看怎麼樣？”
聽了這話，武王也搖搖頭說不行。
這時周公上前說道：“君王應以德服天下人。所以，應當讓他們都回到自己的家裡，各自耕種自己的田地。君王不偏愛自己舊時朋友和親屬，用仁政來感化普天下的人。君王不能只愛所愛的人和屋頂上的烏鴉，而且你所討厭的人也要去愛，包括他屋頂上的烏鴉。”
我國民間自古就有烏鴉是“不祥之鳥”這說法，認為烏鴉落在誰家屋子上，誰家就要倒黴。《詩經》《小雅》裡的一首詩就有“瞻烏爰止，於誰之家”這樣的詩句，這句話的意思就是“且看烏鴉哪裡落，災禍就落誰的家”。那個時代，吉凶禍福是很難料的，人們便把一切黑色的東西視為不兆，渾身漆黑一團黑而叫聲難聽的烏鴉，就理所當然地被人們所厭惡。“愛屋及烏”更多的是見其幸而擇其忠，周公摒除偏見，寬厚地對待一切生靈，在那個時代是難能可貴的。
武王聽了周公這話非常高興，心中豁然開朗，當即表示讚賞。後來，武王就照周公說的辦，天下果然很快安定下來，民心歸附，西周也更強大。
周朝是比較開明的王朝。商朝的時候，別說殺幾個敵人，一個王公貴族死的時候，還要拿人殉葬。周王朝之所以為後人所敬仰，就因為周武王在周公輔佐下廣施仁政，深得民心。以至於孔夫子周遊列國，歷盡千辛萬苦，也要恢復周朝禮儀。
