這裡我將嘗試用最簡單的方式來回答這個問題。
回答這個問題的關鍵詞是流體靜力學平衡（hydrostatic equilibrium）。看起來是一個令人望而生畏的專業詞彙，不過理解它其實只需要中學物理知識。
下面這一杯水處於平衡狀態，也就是說，每一滴水都是靜止的（這裡不考慮分子熱運動）。牛頓第一定律告訴我們，裡面的每一滴水受到的合力都是0。
考慮其中一個很小的水塊，它受到的力包括上下左右四個方向的壓力。由於它受到的合力為0，所以，在垂直方向和水平方向的兩個力都是相等的。同時，流體的特性告訴我們，其實這4個力都是相等的：它們等於這個水塊上面的水的重力。
為了讓討論變得簡單，這裡對實際情況作了很多簡化。比如，因為這個水塊很小（可以認為它無窮下），我們忽略了它自身的重力；水中的壓力來自三維空間的所有方向，這裡我們把它簡化為二維空間中的上下左右。
如果水面不平，它對下面的水塊會有什麼影響呢？
考慮圖中的同一水平高度上的三個水塊。水塊A和C都對水塊B產生水平方向的壓力，而這個壓力等於它們（A和C）上面的水的重量。在水面平整的前提下，A和C對B的水平方向壓力是相等的，所以B在水平方向上保持靜止。
現在水塊C上面不知道為什麼多了一團水。當然，在真實情況下，這團多餘的水很快就會向兩邊流動，讓水面恢復平整。但是這裡我們先不考慮它自身的變化，來看看它對下面的水塊有什麼影響。
水塊C受到的壓力顯然大於水塊A受到的壓力了，那麼C對B的水平壓力也相應地大於A對B的水平壓力。這時，水塊B就無法保持靜止了，它會向左邊移動。
這裡我們只分析了水塊B的受力和運動情況。實際上，這杯水是由無數水塊組成的。在水面上產生額外的壓力的情況下，這樣的受力變化和運動發生在每一個水塊上面。所以，大量的水塊都會在這個壓力作用下向四周運動。你很容易想象這種運動的結果是什麼：讓那個多餘的水塊下落，最後讓水面恢復平整。
講了半天好像還沒有提到星球。下面我們就來看看一個星球的例子。假設有這麼一個完全由水構成的行星，我們也可以認為它包含著無數無窮下的水塊。
現在這個星球並不是球形的，比如，水塊C上面多了一團水。用上面相同的方法分析我們會得到相同的結果：這團多餘的水會破壞下面水塊的平衡狀態，從而把它們擠開，騰出空間讓這團水落下來。
你可以嘗試不同形狀的水星球，比如立方體，正四面體，橢球體等等，然後用上面的方法分析。你會發現這些形狀都無法讓星球中的所有水塊達到受力平衡狀態。結果是，水塊在受力不平衡的情況下會運動，最後找到一個唯一可以讓大家都相安無事的形狀——球形。
上面回答了一個液體星球為什麼必須是球形的。像地球這樣的巖質行星是由強度極高的固體構成的，為什麼也是球形的呢？原因很簡單，在極高的壓力下，像岩石一樣的固體也會表現出液體的特性。比如，山脈會摺疊而不會折斷，地幔甚至會用對流的方式傳遞熱量。
讓固體產生流體的特性需要極高的壓力，在星球內部，這個壓力來源於自身的引力，而引力來源於質量，所以，只有質量達到一定限度的星球，才會變成球形。同時，一個星球能否達到流體靜力學平衡狀態，也和構成這個星球本身的材料有關。
星球內部的物質受到的壓力來自於它上面的物質的重量，所以，這個壓力是隨著深度逐漸增加的。這就意味著星球表面的物質受到的壓力很小。這個事實就允許巖質行星的表面不必像水面那樣平整。它可以有高地，平原，山脈和深谷。
即使不考慮表面的各種地形，星球也很少有完美的球形。由於自轉的原因，其實它們大多數是橢球體。我們回到前面的水行星上來討論這個問題。在一顆自轉的水行星上，所有的水塊都在以相同的角速度運動，但是它們的旋轉半徑不一樣。
根據向心力公式： F = m r w^2 可知，圓周運動的向心力是和半徑成正比的，所以，距離自轉軸越遠的地方（如地球的赤道），向心力就越大。如果我們比較赤道附近和兩極附近的水塊，可以看出，如果它們上面有一樣多的水，它們受到的壓力是不一樣的。因為，赤道上的一部分壓力被用來做維持圓周運動的向心力了。要讓所有的水塊達到受力平衡狀態，赤道上的水塊上面需要有更多的水。也就是說：只有橢球形才能讓所有的水塊達到受力平衡狀態。
如果自轉速度太快的話，一顆行星可能會變成你意想不到的形狀。
