美國是實行總統制的聯邦國家，總統既是國家元首，也是政府首腦（不設總理），同時兼任三軍最高統帥，是職位最高的美國官員，也是權力最大的官員。
根據美國憲法，副總統是總統的副手，是職位第二高的官員。但是，副總統不一定是權力第二大的官員，因為其權力是由總統賦予的。
美國總統拜登和副總統哈里斯
如果總統對副總統非常信任，委任副總統更多的工作，後者的權力也就越大；如果總統不信任副總統，後者的權力就會很小，甚至不如一個部長，淪為內閣的花瓶。
雖然，副總統兼任國會參議院的議長，但只管理規程事務，不能提出議案，甚至不能參與辯論。只有在參議院表決過程中，贊成票和反對票一樣多的時候，副總統才能投下關鍵的一票。
總統的備胎
如果副總統長期無法得到總統的信任，就只剩下了一個作用，那就是當好總統的備胎。
根據1967年的美國憲法第二十五條修正案，當總統被免職、死亡、辭職或喪失履行總統權力和責任的能力時，副總統是繼任總統的第一順位官員。
在美國曆史上，曾經出現過8位總統在任內病逝、遇刺身亡的情況，他們的副總統都立即就任了總統。另外，理查德·尼克松作為唯一在任內辭職的總統，他的副總統傑拉爾德·福特也立即就任了總統。
所以，有人戲謔形容，副總統與總統之間，“只有一個心跳的距離”。
因為副總統隨時有可能成為總統，所以與總統一樣，需要滿足三個基本的任職條件：
- 第一，出生時即為美國公民；
- 第二，年滿35週歲；
- 第三，在美國居住超過14年。
與總統不同的是，美國憲法並沒有對副總統的任期進行限制。所以，在理論上，副總統可以連選連任。
在1967年以前，如果副總統的職位出現空缺，需要等到下一屆總統大選才會補上。歷史上，副總統的職位曾經16次出現過空缺，最久的一次長達3年334天。
美國憲法第二十五條修正案通過後，在副總統職位空缺的時候，總統可以向國會提名一個副總統候選人，得到國會兩院的確認後，候選人就能繼位為副總統。
工資有多少？
根據美國白宮網站的資料，副總統的年薪約為23.5萬美元（約合150.1萬元人民幣），只有總統年薪（40萬美元）的一半左右，但比第一級行政官員的年薪（22.1萬美元）高一點。
根據美國法典第5卷，除了總統和副總統，其他官員分為五個等級。第一級行政官員包括國務卿、財政部長、國防部長、司法部長、內政部長等21個內閣官員，他們的工資都是一樣的。
當然，工資只是副總統收入的一部分。很多總統、副總統在卸任後，都會出版回憶錄，並從中賺取鉅額的版稅。
例如，今年1月剛剛卸任的副總統邁克·彭斯，他的回憶錄還沒有寫完，書名都沒有取好，就已經獲得出版社簽約，版稅預估高達400萬美元，是其副總統年薪的17倍多。
另外，政客在卸任後，還有機會受邀出席高階的演講會。例如美國前國務卿希拉里·克林頓，短短一個晚上的演講時間，就能獲利20~30萬美元，相當於任職時一年的工資。
所以，對於很多美國政客來說，如果有機會成為副總統，特別是成為一個有影響力的副總統，絕對是一件非常有吸引力的事情。畢竟，成為總統的機率太低了，當副總統的機率則高一丟丟。
