冷戰時期，以美國為首的北約和尊蘇聯為“老大”的華約常年都在明裡暗裡的較勁。而義大利作為二者對抗的前沿陣地，擔負著阻擊華約國家可能發起“軍事進攻”的頭道防守重任。這主要是因為義大利地處歐洲南部，是連線歐洲內陸和中東地區最為重要的通道，戰略地位對於美國和北約國家來說十分重要。雖然有阿爾卑斯山脈在其中阻隔，但維帕瓦峽谷的存在讓這道天然屏障變的不是那麼的保險，為了更好的防禦華約國家。義大利在此部署了重兵，不過讓他們最為頭疼的是對方的裝甲大軍，這股被世人稱為“鋼鐵洪流”的坦克部隊一直以來都是歐洲各國的心頭大患。
讓所有歐洲國家為之膽寒的“鋼鐵洪流”
為了對付這些“陸地猛獸”，歐洲國家在美國的幫助下不斷強化自己的裝甲部隊，同時也在開發各種反坦克武器，義大利也不例外。雖然當時的義大利在歐洲國家裡的實力不俗，但是維持一支龐大的裝甲部隊也是不那麼輕鬆的，所以儘可能多的裝備一些高效反坦克武器才是一條可持續發展的道路。
先聲奪人，義大利研製武裝直升機
在眾多的反坦克武器當中，最為好用的當屬武裝直升機了。當年美國人在越南戰場上摸索出使用攻擊直升機對抗坦克的戰法併成功裝備了AH-1“休伊眼鏡蛇”之後，反裝甲武器的發展開始由陸地轉到了空中。由於直升機在戰場上表現出色，能夠很好的對付各種型號的坦克，此戰之後，武裝直升機逐漸被人們視為是一種未來重要的反坦克力量。雖然此時所有的歐洲國家都沒有列裝這種裝備，但義大利人卻察覺到了這種“空中鐵騎”的威力。也就是在70年代初，義大利人有鑑於此，同時也為了讓自己的手上有件像樣的“利器”，便開始醞釀自己的反坦克直升機計劃。
武裝直升機的鼻祖AH-1“休伊眼鏡蛇”
想法是有了，但是飛機從哪裡搞卻成為了一個難題？採購，還是改裝或者是自研呢？採購的唯一的選擇只有美國的貝爾AH-1“休伊眼鏡蛇”（AH-64“阿帕奇”還在研製當中），不過以這位“大哥”的脾氣，這種新式武器的價格絕對不會便宜，即使是自己的盟友也不會客氣的。而且美軍剛剛裝備不久的“殺手鐧”，能不能出售還不一定。如果在現有軍用直升機基礎上改裝，這個方法軍方曾嘗試過，使用當時裝備的AB-205直升機載入反坦克導彈，但是這種臨時拼湊起來的裝備在測試後的效果很不理想。那麼最後只剩下自行設計研發這一條路可走了，雖說這種方法較前兩個方案耗時會長一些，但是在資金和實用性方面都能夠達到軍方的標準。
義大利裝備的AB-205直升機
綜合多方面的考慮，最終義大利軍方選擇了自己“搞”一架武裝直升機。1978年軍方和阿古斯塔公司正式簽訂研發新型武裝直升機的合同，型號確定為A-129 Mangusta，也就是“貓鼬”的意思。這個名字的由來也是有點歷史的，當時阿古斯塔公司研發這款武裝直升機的唯一競爭對手就是美國的貝爾AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機，而“貓鼬”則是眼鏡蛇的天敵，阿古斯塔想以這種方式來壓貝爾公司一頭，便以此命名了自己的首款武裝直升機。
義大利“貓鼬”
在設計之初軍方給出的技術指標概括為飛機整體重量不超過4噸，航速能夠達到250公里/時，續航時間2個小時以上，無地效懸停高度2000米，可以掛載陶氏反坦克導彈和無制導火箭彈等反裝甲武器。至於旋翼、座艙和觀瞄系統方面並未做具體的要求，由阿古斯塔根據自身情況而定。
A-129“貓鼬”武裝直升機
阿古斯塔公司根據這個指標並借鑑了美國AH-1的設計，在1982年正式拿出了A-129武裝直升機的設計方案。其基本設計中機身採用半單體鋁合金框架設計，複合材料佔據機身總重的50%左右，四葉片旋翼位於機艙頂部中心位置，串列式雙座機艙，後三點式起落架佈局。機身兩側有專門搭載武器的短翼，整體機身修長，全身可防12.7毫米輕武器攻擊。武器主要以反坦克導彈為主。
阿古斯塔公司A-129
從設計上可以看出軍方急切的需求，那就是製造一款集反坦克、偵察監視和打擊地面目標的空中反裝甲平臺，主要強調反坦克能力。這款武裝直升機在最初的版本當中是沒有配備機槍的，連防護裝甲的水平也很低，一水的反裝甲“重炮”，旨在有效的打擊華約國家的裝甲部隊。而自身的防禦除了關鍵裝置外，則只能依靠飛行中的快速機動來規避了。
“流產”的歐洲聯合直升機
原型機於1983年試飛成功，而後陸續的測試和改進一直持續到1987年左右才將五架用於軍方評估的整機交付義大利陸軍。在這期間，義大利方面曾與英國、西班牙、荷蘭等國接觸並簽署了合作合同，希望能夠“集眾家之所長”來一起開發這款A-129，甚至連名字都想好了，叫做歐洲聯合直升機。義大利人希望藉助這次機會將A-129的發動機、傳動系統、武器配備和機載裝置等關鍵配備來一次升級，怎麼說也是“三個臭皮匠能頂一個諸葛亮”！這麼一大堆國家聯合起來咋也能搞出一個比美國AH-1更加強大的武器平臺。可惜歐洲人的心不齊，再加上美國這根“攪屎棍”，英國和荷蘭先後引進了AH-64“阿帕奇”，而西班牙則轉投到德國人的懷抱，買了虎式直升機，好端端的一個歐洲聯合直升機就這麼“流產”了。
德國研製的“虎”式武裝直升機
阿古斯塔A-129 Mangusta（貓鼬）
沒辦法，義大利只能繼續著自己“單挑”的路線，A-129作為歐洲第一款完全自主設計和建造的武裝直升機，雖然研製的時間比較長，但是有阿古斯塔這樣“強力”的公司負責，製造出來的東西自然也不可小覷。該機於1990年正式進入義大利陸軍服役。
- 旋翼和發動機
A-129主旋翼採用全鉸接四葉片旋翼和雙片尾槳的設計，材質為碳纖維和凱夫拉縴維構成的複合材料製成，能夠在旋轉中承受23毫米口徑彈藥的直接攻擊而仍能保持一定時間的飛行能力。
三檢視
動力採用了兩臺羅爾斯·羅伊斯公司生產的Gem2-Mk-1004D渦軸發動機，單臺功率615千瓦，20秒緊急時間內可輸出759千瓦的動力，發動機長1.1米，重140公斤左右。排氣管處配備有紅外抑制和降噪音裝置。單變速箱，雙獨立動力輸出，該設計可防止裝置故障時仍能夠有一個通道穩定的輸出動力。配備有自封閉油箱，內部泡沫箱可以防止油箱被擊中後起火燃燒。控制系統被分為三個獨立的子系統，其中兩個用於控制旋翼和主軸承，另外一個控制尾槳變速箱。
Gem2-Mk-1004D渦軸發動機
- 綜合多工系統（IMS）
A-129的機載系統採用的是一套IMS系統，該系統由阿古斯塔與美國哈里斯公司聯合開發。IMS可以使兩名機組乘員能夠共同控制飛機的導航系統、通訊系統、武器系統，隨時觀察到飛行引數、目標等資料等資訊。同時配備有自動飛行控制系統，能夠為打擊地面目標時提供穩定的飛行姿態。
最初版本A-129的駕駛艙
- 觀瞄系統
飛行員和武器操作員都配備有霍克韋尓M142 IHADS頭盔顯示器，該頭盔可以為乘員提供IMS的相關資料顯示。並與機鼻處HeliTOW瞄準器相連，該瞄準器由一個高解析度光學系統和鐳射測距儀組成，同時還裝備有紅外導航系統。兩種裝置獲取的影象透過頭盔顯示器完整的呈現在駕駛員的顯示裝置上，配備的頭盔跟蹤系統可以讓駕駛員在任意轉頭的情況下完成目標的跟蹤和瞄準任務。這種裝備和美軍的AH-64基本一致。
霍克韋爾M142綜合頭盔和顯示瞄準系統，裝備於美國AH-64和A-129武裝直升機
- 武器系統
在機身兩側的短翼上有四個武器外掛點，可掛載1200公斤的武器彈藥。包括8枚BGM-71陶氏反坦克導彈，有效射程3750米。也可攜帶76枚北約標準的70毫米MK-40無制導火箭彈，或者是38枚義大利開發的81毫米SNIA BPD火箭等。
A-129掛載的武器彈藥
雖然最初版本設計時並未考慮到對人員的防護問題，但是它在防墜毀和關鍵裝置的抗打擊方面做的還是不錯的。比如動力系統、燃料箱、主轉子等關鍵部位都可以“硬抗”輕武器攻擊。A-129的機身結構採用了減震防撞技術，駕駛員座椅採使用馬丁·貝克公司的防墜座椅，在被擊中墜毀時可以最大程度的減少人員傷亡。
AW-129也就是A-129國際版
冷戰後的實戰
1992至1994年間，A-129被派往索馬利亞執行聯合國維和任務，在這裡武裝直升機主要執行空中巡邏和近地支援等任務。索馬利亞炎熱的氣候和地面火力的打擊考驗著這款以反坦克為主要作戰目標的武裝直升機，雖然並未出現太大的損失，但是沒有機炮的設定讓這款飛機在執行類似巡邏任務時顯的有心無力。而且在這種動亂地區，機載裝置功能缺失和精度不足的問題也開始顯現，這些都為之後改進A-129提供了重要的資料。
AW-129
在完成此次任務之後，阿古斯塔公司立刻根據軍方反映的情況進行針對性的升級，同時參考了海灣戰爭中美軍使用武裝直升機的經驗，對A-129進行了重新定位，護航、偵察、近地支援、反坦克等能力綜合集於一身才是現代武裝直升機的發展方向。為此阿古斯塔公司開始為這架“貓鼬”進行了多次升級，在滿足義大利軍方需求的前提下積極拓展海外業務，希望能夠在外銷方面有所建樹。但無奈此時的武裝直升機市場競爭異常激烈，直到現在“貓鼬”僅僅只有義大利軍隊裝備而已，不過這並不能說該型武裝直升機效能不佳，只能說是對手太強，義大利的國際影響不夠才造成的這種尷尬的局面。
航展上的AW-129“貓鼬”武裝直升機
常年佔據世界前十
義大利的A-129相比同時代的休伊眼鏡蛇、卡-50武裝直升機來說在火力、生存能力、飛行速度和打擊範圍等方面確實有一定的差距，但它卻是義大利根據自身需求打造的一款屬於自己的反坦克空中平臺，最初的研製目的僅僅是為了應對華約國家的裝甲部隊而已，就單一功能來說是絕無匹敵的。隨著蘇聯解體，假想敵不復存在，這款武器自此走上了“魔改之路”，多次升級之後的AW-129已不在是當年那個“懵懂少年”，現在的“貓鼬”常年佔據著世界武裝直升機前十的地位（當然了，世界上總共也沒有幾款武裝直升機）。就紙面資料而言，改進後的“貓鼬”指標不亞於虎式、超級眼鏡蛇這類武裝直升機，但是至今都沒有賣出去一架，只能說是“一位不得志的落寞英雄”吧。
