圖注：已滅絕的雕齒獸(Glyptodon)復原圖，這是一種生活在冰河時代的巨大犰狳狀植食性哺乳動物 | 圖片來源：Wikipedia

今天，地球上隨處可見人類留下的印記，從古埃及時期的金字塔，到中世紀的哥特式建築，再到近現代時期的高樓大廈，都是人類改造世界、影響自然的具體表現。

隨著人口的增長，人類對自然的影響程度逐漸增大，不斷擴充套件的農田和連線各地的道路延伸至世界的各個角落。然而，你有沒有思考過這樣一個問題：如果現代人類從未存在過，那這個世界會發生什麼改變？

撰稿 | Patrick Pester

編譯 | 白楊

編輯 | 雲杉/喬木

生物滅絕速率高出100多倍

牛津大學自然史博物館中根據現代研究製作的渡渡鳥骨骼和實體模型 | 圖片來源：Wikipedia

根據這一假設，科學家描繪了一幅包含豐富物種和原始荒野的圖畫，裡面有我們熟悉的動植物，也有我們不太熟悉的遠古巨獸。澳大利亞弗林德斯大學的古生物學助理教授特雷弗·沃西說：“我認為那將是一個植被更茂盛的地球，有大量的動物，特別是體型龐大的動物。它們將遍佈除南極洲以外的所有大陸。”

從渡渡鳥（Raphus cucullatus）到袋狼（Thylacinus cynocephalus），在人類發展的過程中，大量物種滅絕了。由於狩獵、農業開發和城市化，我們破壞了這些物種的棲息地，導致了它們的滅絕。

照片中的生物是已滅絕的袋狼，拍攝於美國華盛頓 | 圖片來源：Wikipedia

保守估計，相比於人類還未出現的時期，今天地球生物的滅絕速率高出了100多倍；而且自6600萬年前的白堊紀古近紀滅絕事件以來，沒有哪個時期的滅絕速率比今天更高。換句話說，人類就像一顆撞擊地球的小行星，給其他物種帶來了巨大災難。隨著時間推移，人類造成的影響還在繼續加深，導致野生動物不斷減少。

人類活動導致的物種滅絕說明，如果沒有人類，地球的物種多樣性將提高；一些消失的巨大生物，比如恐鳥等，將從動物界中脫穎而出。這些鳥類形似鴕鳥，不會飛行，已經在紐西蘭進化了數百萬年，有的能長到3.6米高。大約750年前，人類來到了這些鳥類的棲息地，在短短200年間，所有9種恐鳥和至少25種脊椎動物都滅絕了，其中包括以恐鳥為主要獵物的哈斯特鷹（Hieraaetus moorei，又稱摩氏隼雕）。

遍佈全球的大型哺乳動物

美洲大地懶復原圖 | 圖片來源：Robert Bruce Horsfall

在大型動物中，恐鳥和哈斯特鷹的滅絕可能與人類活動有關，比如過度狩獵、引入新物種等。它們的遭遇暗示著，其他地方的人類與大型動物的關係可能也是如此。

索倫·法比是瑞典哥德堡大學的動物學高階講師，他認為，人類在數千年前可能直接或間接地導致了許多大型哺乳動物滅絕。2015年，他領導的團隊在《多樣性與分佈》（Diversity and Distributions）雜誌上發表的一篇論文指出，如果沒有人類，地球將在很大程度上類似於今天的塞倫蓋蒂草原——非洲大陸上一個充滿生機的生態系統。

在這種情況下，與今天塞倫蓋蒂草原上的動物（大象、犀牛、獅子等）類似的滅絕動物，其活動範圍將遍佈整個歐洲，例如，體型比非洲獅（Panthera leo）稍大的穴獅（Panthera spelaea，直到大約1.2萬年前還生活在歐洲）。與此同時，美洲將是許多大象近親物種和大型熊類的家園，與它們共同生活的還有一些獨特的物種，比如體型為汽車大小的雕齒獸（Glyptodon，是犰狳的近親）和大地懶（Megatherium）。

“在一個沒有人類的世界裡，大型哺乳動物的多樣性會更高。而大型哺乳動物的多樣性更高，往往就意味著棲息地的其他物種也會更多。”法比說道。

地球會更涼爽

猛獁象在白雪皚皚的山丘上跋涉（想象圖） | 圖片來源：Daniel Eskridge

美國北亞利桑那大學助理教授、生態學家克里斯托弗·多爾蒂進行了一項研究，模擬了歷史上和今天的大型動物如何透過進食和排便使種子和營養物質發生遷移。他的研究表明，由於大型動物的滅絕，磷、鈣和鎂等對生命至關重要的元素的運輸減少了90%以上。

多爾蒂假設，如果沒有人類，這些元素會更均勻地分佈在整個環境中。這意味著土壤會更加肥沃，從而使生態系統更具生產力。多爾蒂說：“如果生態系統中的元素更加分散，生產力也會變得更加分散。”

多爾蒂還指出，人類傾向於透過農業和建立圍欄等方式，將營養元素聚集起來，因此隨著時間的推移，這些區域與野生系統相比就顯得不那麼肥沃。更高的肥力意味著植物可以將它們的資源更多地分配到果實和花朵上，從而生長得更好，為更多的動物提供食物。

除此之外，如果沒有人類，地球氣候也可能有所不同。儘管我們很難找到證據來判斷人類和大型動物群如何影響數千年前的氣候變化，但我們可以判斷人類現在對地球氣候的影響。自20世紀以來，燃燒化石燃料等人類活動造成的全球變暖，已經使全球平均氣溫升高了約1℃。因此，如果沒有現代人類，地球會更加涼爽。

2016年發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，人類造成的全球變暖將使即將到來的冰期至少推遲10萬年。

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