所謂的流明，是描述光通量的物理單位，物理學解釋為一燭光(cd，坎德拉Candela，發光強度單位，相當於一隻普通蠟燭的發光強度)在一個立體角(半徑為1米的單位圓球上，1平米的球冠所對應的球錐所代表的角度，其對應中截面的圓心角約65°)上產生的總髮射光通量。
考慮整個圓球的立體角為4π，1燭光總髮射的光通量為4π(約12.56)流明。任意大小的球總立體角均為4π，因此燭光的總光通量固定為4π，不因距離變化而變化，故"1燭光在其周圍約0.28m位置發射的總光通量為1流明"是錯誤說法。
流明(lumen，符號lm)是光通量的國際單位。它是根據坎德拉球面角度(cd乘以sr)定義的。一流明是相當數量光散發在1球面角單位，從光源向各個方向發散出等量能量，並且強度是1cd。
流明的解釋
1流明等於在540 太赫茲(540 THz 或5.40 x 10赫茲)頻率下1.46 毫瓦(1.46 x 10^-3W)的輻射出的電磁能(EM)。縮簡到SI 基本單位，1流明等於0.00146 千克平方米每秒的三次方(1.46 x 10公斤乘以m/s)。
流明是一個小單位。1.46 毫瓦的電磁場力水平很小。兒童的玩具雙向收音機的無線電頻率(RF)產品的輸出都是它的幾倍。頻率540 THz 對應於在可見光光譜中大約556 毫微米(nm)波長。球面角度是在三個維度標準單位的固定角度;球形包含4 個pi(大約12.57)球面角度。
