今天我們可以說：“東北自古以來就是中國的領土”。不過，這個“自古以來”也需要一個長期的過程，而且每個地區納入中國版圖的時間也相差很大。遼東地區，自從戰國以來就歸屬於中原的燕國，設定遼東郡，但是緯度更高的黑龍江流域直到千年前才成為了中國的一部分。黑龍江流域納入中國的版圖，主要還是得益於東北遊牧民族帶來的“嫁妝”。
一，東北早期的民族
黑龍江流域，是中國緯度最高的地區，這裡氣候嚴寒，歷史上開發速度非常慢。早期生活在黑龍江流域的民族主要分為三大集團，大興安嶺一帶為東胡集團，在經濟上以遊牧為主；生活在松花江流域的是扶余民族；大部分黑龍江流域為肅慎系。其中扶余和肅慎發生了融合，最終成為了女真族，該民族在早期以漁獵為主，後來逐漸轉為農耕，也兼具遊牧。以上三大民族從分子人類學上來說，都是C系民族。
C系人種的遷徙路線
東北的民族首次入主中原，當屬商朝。很多證據表明，商朝很可能發源於西遼河流域，紅山文化和殷墟文化之間存在著許多聯絡。周武王滅商後，一些商朝遺民又退回了東北，建立了孤竹、朝鮮等國，並在名義上接受了西周的分封。因此，西周也宣稱：“肅慎、燕、亳，吾北土也。”
不過，當時的東北各族和西周僅僅是保持著朝貢貿易的關係，並沒有政治上的隸屬。周武王時，肅慎人入貢“楛矢石砮”。東北民族擅長騎射，因而他們向中原“進貢”弓箭是非常正常的，而中原王朝卻將肅慎進貢“楛矢石砮”作為東北民族臣服的一個標誌，也是中原王朝宣傳國威的重要手段。《大戴禮記·少閒》就宣稱虞舜、禹、成湯、文王“民明教，通於四海，海外肅慎，北發渠搜，氐、羌來服”。
周朝開創了這種傳統，歷代都繼承。從漢代開始，黑龍江流域開始出現了民族政權，最早的就是扶餘國，大概位於松花江一帶。後來，扶余貴族又南下佔領了遼東部分地區，建立了高句麗國，並逐漸吞併了朝鮮四郡。南北朝時期，高句麗改名為“高麗”。唐朝時期，滅高麗，設定安東都護府，如此扶余人的國家就在歷史上消失了。
東胡系民族的國家比扶余系稍晚。秦漢之際，匈奴破東胡，東胡分裂為鮮卑和烏桓兩部分，其中烏桓生活在西遼河一帶，接受了漢朝的冊封。東漢時期，鮮卑強盛，統一了大漠，一度建立了汗國。魏晉時期，鮮卑族大量湧入中原，建立了多個政權。最終，拓跋氏統一中原，為隋唐盛世的形成奠定了基礎。
從嘎仙洞到洛陽：鮮卑的遷徙
1980年，考古工作者在大興安嶺發現了北魏祭祖的遺址——嘎仙洞，洞內有19行祝文，為漢字魏書，全文201字。嘎仙洞的發現，進一步明確了鮮卑族的起源地。根據史料記載：太武帝時期，有烏洛侯國世祖真君四年來朝，“稱其國西北有國家先帝舊墟，石室南北九十步，東西四十步，高七十尺”，於是太武帝拓跋燾派中書侍郎李敞去祭祀，並“刊祝文於室之壁而還”。這裡的烏洛侯國是北魏的一個附屬國，因此大興安嶺納入中國版圖的時間最早可以追溯到北魏時期。
一，契丹族的貢獻：首次將東北納入中國版圖
北魏之後，停留在東北的鮮卑族演變成為了契丹族、奚族和室韋，契丹、奚生活在西遼河一帶，室韋民族生活在大興安嶺一帶。與此同時，肅慎也和扶余人融合，演變為了靺鞨族。其中生活在松花江流域的為粟末靺鞨，其經濟水平較高，主要以農耕為主；生活在黑龍江干流一帶的為黑水靺鞨，經濟以漁獵為主。以上兩大民族成為了後期古中國的主角。
唐滅高麗後，其勢力遭到了契丹、新羅等族的擠壓，很快就撤出了遼東。在武則天時期，粟末靺鞨建立了渤海國，逐漸開始了靺鞨民族的統一事業。唐玄宗時期，為了聯合東北各族對抗後突厥汗國，就冊封室韋、渤海、黑水為都督府。實際上，這些都督府都是空頭名號，因為當時的唐朝連遼東都丟了，更別說控制黑龍江了。安史之亂後，唐朝連河北藩鎮都無法控制。譚其驤將東北劃入了唐朝中期和後期版圖，這是明顯的“地圖開疆”，不可信。
安東都護府的內遷
不過，唐朝文化卻輻射到了東北地區。當時中國氣候整體比較暖和，東北地區更加適合農耕。在這樣的情況下，新建立的渤海國就成為了一個實實在在的農耕文明政權，他的典章制度也主要學習唐朝，唐朝的文化典籍也大量向渤海傳播。其結果就是渤海國被納入到了中華文明圈，這給東北納入中國版圖奠定了文化上的基礎。
五代時期，契丹族強盛起來，建立了遼國，滅渤海、征服大漠、佔據燕雲十六州，成為了當時世介面積最大的國家。遼國對中國版圖的形成是有很大的貢獻的。在疆域上，遼國首次在東北、大漠駐紮軍隊。這是中國歷史上王朝在黑龍江流域駐紮軍隊的開端。從這個角度來說，黑龍江流域首次納入中國版圖是遼國。
從制度上來說，遼國創造了南北面官制度，以北面官治理北方遊牧、漁獵民族，以南面官治理漢族等農耕民族，這種因俗而治的體制很大程度上解決了民族矛盾，形成了二元一體的格局。此後，金元清三代都在遼國制度之上進行創新，最終形成了“多元一體”的格局。
三，女真族帶來的嫁妝
遼國雖然管轄、統治了黑龍江流域，但是統治的形勢卻是非常疏鬆的。遼國在東北設定了東北統軍司，駐紮了重兵來威懾女真各部；同時，也在松嫩交匯一帶設定了長春州，作為帝國的春季行宮。每年春季，遼國皇帝就會帶領朝廷高官到長春州會盟女真各部酋長，進行狩獵、朝貢等活動，以此來宣誓主權。
為了更有力地控制女真族，遼國又扶持完顏部作為自己的鷹犬。其結果就是完顏部在遼國的幫助下變得強大起來，最終走到了自己的對立面。1115年，完顏部的阿骨打稱帝，建立了金國，也對遼發動了全面反攻。1125年，遼國滅亡。隨後，金國長驅而入，滅北宋。到了完顏亮時，金國定鼎燕京，正式成為了中央王朝，而周邊的西夏、南宋、後高麗、蒙古等只能稱臣納貢。
金國東北部分
終金一代，其統治者都在不斷進行漢化改革，最終確立了自己的正統地位。到了金國滅亡的時候，蒙古人已經分不清漢人和女真的區別，於是統稱為“漢人”。和女真人類似的就是契丹人，他們也被統稱為“漢人”了，而歐洲人更是將“契丹”作為中國的稱呼。女真入主中原，使得東北民族形成了對中原的向心力，此後女真族一旦強盛，必然會向中原發展。
黑龍江作為金國的起源地，金國對此的管理必然是嚴密的。除了用猛安謀剋制來編戶齊民之外，金國還在東北設定路、府、州等機構，這是中央王朝首次在黑龍江流域實現編戶齊民和設定行政機構。根據考古發現，庫頁島上有金代城堡遺址，這說明庫頁島至少在金代就納入到了中國版圖。
接著進入中原的是蒙古族。蒙古，原本是室韋的一支。遼國時期，大量的室韋湧入了大漠，遼國設定烏古敵烈統軍司、西北招討司來管理蒙古。當然，蒙古也並非完全是室韋，而是室韋和回紇、突厥融合而成的。蒙古滅金之後，成功入主中原，此後的元朝定都燕京。元朝為了控制黑龍江流域，在黑龍江入海口一帶設定了徵東元帥府，後來的明朝也一度在此設定了奴兒干都司。
明朝建立後，試圖在疆域上繼承元朝的規模，但無奈軍事力量不足，難以實現對周邊民族的有效控制。朱元璋和朱棣在東北進行廣泛的招撫，這是試圖繼承元朝的版圖。朱棣去世後，政策收縮，重新走上了華夷之辯的老路，於是奴兒干都司僅僅20年就被廢除，而黑龍江諸多衛所不多名義上的冊封罷了。到了明朝中期，就在遼東修建邊牆，儼然是想隔絕華夷了。
明朝為了防止女真崛起，對女真採取了分而治之，以夷制夷甚至仇殺的政策，最終將女真推向了自己的對立面，那麼明朝就會重蹈遼國之覆轍了。1616年，努爾哈赤建立後金，擊敗明朝大軍。隨後，東北逐漸被後金統一。1636年，後金改為清朝；1644年，清軍入關，定鼎燕京。1664年，清朝基本統一內地，成為了中國最後一個大一統的古典王朝。
和金國相似，清朝透過八旗制度將東北的女真族（滿族）組織起來，並在東北設定了軍事、行政機構，如黑龍江、吉林和盛京三大將軍府。當時的世界已經進入了近代，清朝面臨著西方殖民者的威脅，也就是“三千年未有之變局”。俄羅斯在東擴的過程中，也侵入了黑龍江流域。康熙皇帝擊敗俄國後，簽訂了《尼布楚條約》，明確規定外興安路以南是中國的領土。此後，康熙帝又派遣測繪隊到東北各地進行測繪，將整個東北（包括庫頁島）畫入了《皇輿全覽圖》。
綜上所述，歷史上黑龍江能夠納入中國版圖，和東北各族密切的關係。商朝、北魏、遼國、金國、元朝、清朝等東北民族建立的王朝透過“入主中原”的形式，將黑龍江地區納入到了中央王朝的體系之中。在當時來說，這種形式是帶有侵略色彩的，但是從現在的角度來看，正是因為他們佔據了中原，在中央建立了王朝，才將東北納入到了中國的版圖，這是中國之大幸。因此，我們可以說“黑龍江流域是東北民族帶來的嫁妝”。
