因應“孤獨族”次文化，有些韓國餐廳還特別劃出單獨用餐的座位。
疫情肆虐，減少外出與人際互動是明哲保身之道，這新常態讓許多人深感不便，但韓國有一群人完全不受影響，因為這就是他們平時習以為常的生活方式。
這群人被稱為honjok，意思是“孤獨族”，在奉行集體主義的韓國社會中，這群人斷然主流分道揚鑣，他們獨自生活、獨自進食、獨自看電影，甚至獨自唱卡拉OK，有人抱定不婚不生子的打算，更激進的連性和愛情也一概拒絕。
26歲的慧敏（音譯）原本在首爾一家小型傳播公司擔任平面設計師，壓力大到腸胃痛，2017年某日，一位公司裡的前輩因為她遲到了幾分鐘而羞辱她，讓她想起從小到大不斷從老一輩那裡聽到的：她就是不夠好。午休時，她衝去廁所，嘔吐。
她說，“批評不斷累積；這和韓國社會有關，只有某種型別的人是可以被接受的，像我這樣的人，真的很難。”
和很多韓國年輕人一樣，慧敏不是僵固傳統價值中的人生勝利組，而是這“朝鮮地獄”裡的邊緣人。念大學時，她曾輟學一年，然後轉學；一次又一次，她父母問她，“為何你不能像你同學一樣？努力讀書，趕緊畢業，找一份工作？”
但她永遠不明白，為何她必須強迫自己耗費時間在學校體制裡？這明明對她毫無用處，除了讓她自覺渺小、處處不如人。
學歷幫她找到了工作，但職場一如學校，完全擊潰她的自信心，使她必須尋求心理諮商；而在她衝去廁所嘔吐之後，她明白她再也無法忍受下去，她辭掉了工作，即使心知肚明，這樣的抉擇會讓她被貶為失敗者。
她拒絕的不只工作，主流社會對女人當個好妻子、好母親的要求，她同樣無意遵行。她質疑，“為什麼我必須繼續配合，還得經歷這麼多磨難？究竟為了什麼？”
慧敏選擇成為“孤獨族”，這個詞在韓文裡是由나홀로（我自己）和족（族群）結合濃縮而成，追根究柢，這個族群自外於主流架構，多數時候總是孤單一人；有人是出於絕望而成為這族群一份子， 也有不少千禧世代面對工作難求、財務穩定不易的現實，乾脆抗拒社會壓力，婚姻、工作、家庭統統放棄，寧可獨自一人，追求自我實現。
“孤獨族”單獨居住、閃避職場、限制社交圈、有人對於性和戀愛也毫無興趣。
獨自飲酒不再是禁忌
越來越多人擁抱“孤獨族”的次文化，以往，在韓國獨自飲酒曾被視為文化上的禁忌，獨自用餐會被人指指點點，如今，許多酒吧和餐廳甚至特別設立單人座位，廣告詞保證絕不會用有色眼光另眼相看；而無論是獨自喝酒、獨自旅行、獨自看電影、獨自購物…都有因應而生的專門詞彙。
“孤獨族”也催生了熱騰騰的“孤獨經濟學”。平均來說，單人家庭數量大增，可支配收入已經比3至4人家庭還來得高，韓國產業經濟與貿易學院估計，到2030年，單人家庭支出將接近200兆韓幣，韓國廠商著眼於瓜分市場大餅， 紛紛推出新產品，像是多用途的傢俱、迷你洗衣機、迷你微波爐和單人餐具組等等。
無所不在的便利商店推出單人份餐點，卡拉OK設定投幣式單人包廂，電影院安排單人座位，還有呈現單獨生活的當紅電視節目《我獨自生活》以及《一人小酌》。
然而，雖然廠商張開雙臂擁抱“孤獨族”的新商機，不代表一般大眾能夠接受他們，對於多數“孤獨族”來說，與其要改變社會，倒不如直接放棄，比較容易，也節省力氣。
慧敏（音譯）辭掉工作後，把身為“孤獨族”的所見所聞畫成漫畫，在社交平臺上擁有近4萬追蹤者。
“孤獨族”的興起恰巧和智慧型手機的普及大致重疊， 有些矛盾的是，韓國的“孤獨族”雖然在生活上自我孤立，他們也常在社群網路上尋求資源，無論是心理上的支援，或是實際的生活指引，像是哪間餐廳提供單人份的烤肉，或者一個人要去打網球。
韓國大學社會系教授金永吉（音譯）說，對於許多年輕的“孤獨族”而言，在這個執著於身分地位的國家中，“分享某種身分認同”有其吸引力。
“如果你無法達到主流標準，會感到丟臉，但‘孤獨族’還是有隸屬於某個群體的感覺。”
提供“孤獨族”生活資源的Honjok Dot Com負責人姜傑楊（音譯）認為，韓國社會對這群人的觀感已有一些正向的改變。
“之前，這個字通常暗指某人社交上拙劣，如今，大家比較瞭解這些人是自願選擇獨身，而且很開心。”31歲的姜傑楊自2015年起就獨自生活。
King of Honjok（孤獨族王者）除了有網站，還有app，可供大家上傳日常生活照片，偶爾還舉辦活動，提供面對面的機會。34歲的創辦人吳貞熙（音譯）10年來一直維持“孤獨族”的身分，她說她每年大概會和朋友見面兩、三次。
不難想象，既然這些人選擇與人保持距離，他們在King of Honjok平臺上的互動其實不多也不深，大部分貼文都是一派輕鬆、無關痛癢，下面的留言也很一般，偶爾有人會留下“哇！”、“好酷！”的評論。吳貞熙估計，這個平臺的8000成員，多數是定居首爾的千禧世代女性，半數大概完全不與人互動。
34歲的金敏貞（音譯）說，這樣也沒什麼不好，打定主意不結婚生子的她經營《一人二貓》頻道，鼓勵那些想追求類似生活方式，但不知從何做起的女性。
“女人就該犧牲”
“韓國社會認為女人就應該犧牲，”31歲的姜漢星是EMIF（我是不結婚的精英我走自己的路）共同負責人，這個網路支援女性追求自我，包括職涯和人生目標，而捨棄老公和小孩的選項。她說，“社會告訴女人，‘你好大的膽子，竟然這麼自私，自己過日子！’”
前文提及的慧敏在辭去工作後，嘗試把她的親身經歷畫成漫畫，2018年她以@nicetoneet在IG上發表，第一幅圖畫是一個女生蜷縮成類似胚胎的姿勢，沒有圖說也沒有標記，考慮了好幾個月終於上傳後，她靜候人們的回應。
“我終於上傳後，感覺我內在所有的感覺和想法都得到釋放，彷彿我是個吹哨人，把真相告訴所有人。”
起初，很多人留言譴責慧敏懶惰、脆弱、自私，是個壞榜樣，讓她幾乎想放棄這個計劃，但在短短3個月內，她便累積了2萬個追蹤者，對於以目前的狀態生活也開始有了信心。
隨著時間推移，她越來越勇於表達自我，常在漫畫裡暴露韓國人老愛追問學歷、工作和婚姻的習慣。其中一幅畫了一個電池，文字寫著“我獨自待在房間裡時，這世界靜謐祥和；我就像顆老舊的電池，能量很快消耗完，但充電很慢，我待在房裡，直到充飽電，沒有人可以評斷我的人生，我愛這個時空。”
如今，她已有近4萬追蹤者，還集結出版了兩本網路漫畫；一旦她存夠了錢，便在2019年搬出父母的房子，在首爾市一條幽靜街道租了間頂樓小套房。
多數日子裡，慧敏有空就畫畫，結束一天的工作之後，她會看她最喜歡的電視節目，像是《我獨自生活》，或者YouTube推播的影片；偶爾自己去咖啡廳、電影院或卡拉OK，汲取一些能量。
據估計，目前韓國15-29歲族群中大約有120萬人是尼特族（NEET，沒有就學、就業或參加職訓），國家青年政策學會的一項調查發現，38%的尼特族表示不找工作，是因為這樣他們更快樂；另一項調查則發現有類似比例的人說，原因在於缺乏信心。
截至3月的資料顯示，超過40萬年輕人沒有工作，但也沒在找工作，即使在疫情前，韓國處於失業狀態的25-29歲年輕人比例，是所有經濟合作開發組織（OECD）國家中最高的。
韓國大學社會系教授金永吉指出，“若整個孤獨族有任何負面之處，大概就是他們花太多時間獨處，結果過度沉浸在科技產品中。”他認為，有些韓國年輕人已經是地球上社交技巧最差勁的，他們越常獨處，社交技巧只會更退化。
憂鬱症翻倍
而且，雖然有些人成為“孤獨族”是勇於做自己，但批評者指出，這個文化現象也和某些令人憂心的公衛問題重疊，比如說，自2014年來，接受憂鬱症治療的年輕人將近翻了一倍；除了青年失業問題加劇，韓國的結婚率和出生率也雙雙創下歷史新低。
更矛盾的是，韓國的經濟全力朝無接觸的數位科技方向發展，無意間支援了“孤獨族”的生活方式，無論是訂餐、叫計程車、寄送禮物都不需要人際接觸，在疫情肆虐的當下，剛好也符合了保持社交距離的規範。
金永吉說，“政府不停地說，‘大家需要保持社交距離’，等於是間接告訴大家，‘應採取孤獨族的生活方式’”。
慧敏也擔心社群傳染和她父母的健康，但對她而言，疫情爆發後，她的生活方式沒有太大改變，一度她連咖啡廳、電影院等公共場合都不去了，疫情期間的社交規範對不少韓國人來說很難熬，但對慧敏，卻如同吃飯喝水一樣自然，畢竟，她一個人待在家裡，總是最自在。
