文|科學蟲洞
世界上有一種鳥，幾乎一生都在空中度過，累了就邊飛邊睡，落地對於它們來說相當於送死。這種鳥兒，就是雨燕。
雨燕雖然名字裡有個“燕”字，但它跟常見的家燕並不是同一科的，後者屬於雀形目燕科；而雨燕是另外的一個科，雨燕科一共有84種鳥類，包括普通雨燕、煙囪雨燕等等。
雨燕是著名的候鳥，有些是熱帶地區的留鳥。大部分雨燕體羽顏色較為暗淡，呈黑色、棕色，有的帶有亮眼的白色/淺色花紋，少部分在短時間內呈彩色光澤。
雨燕最大的特點和優勢就是飛翔，不僅飛得快、飛得高，還飛得持久，是鳥界的長途飛行冠軍。
雨燕：飛得快還持久
據瞭解，雨燕的飛行時速可以達到110-200公里，有的甚至能達到300多公里，是世界上飛得最快的鳥類之一。
甚至，它們的名字也跟“速度”息息相關。雨燕科的俗名是“swift”，作為形容詞時意思是“敏捷的”；雨燕屬的學名是“Apus”，在希臘語中指的是“沒有腳的鳥”；
雨燕目以前的名字是“Machrochires”，意思是翅膀發達的鳥。雨燕體長10-30釐米，翅膀很大。以普通雨燕為例，平均體長16釐米，翼展卻有42-48釐米，是體長的3倍。
正如雨燕屬的學名“Apus”，它們彷彿一生都待在空中，速度快，耐力還好。有科學家研究過雨燕的飛行行為，他們在13只雨燕身上綁定了特殊裝置，追蹤它們的飛行情況。
結果讓人大吃一驚，其中有一些雨燕連續飛行了10個月，期間一次都沒有降落過。
2014年，中國觀鳥組織給31只北京雨燕佩戴光敏定位儀，目的是研究它們的遷徙，為它們提供更好的保護。
結果同樣令人驚訝，其中一隻雨燕從7月開始南遷，次年4月返回，一年內光是遷徙中的飛行距離就超過了2.6萬公里。
經過測算，體重只有四五十克的雨燕，一年飛行的距離能達到3萬公里以上。那麼，它們是怎麼做到的？
為何如此強悍？
巨大的鐮刀狀翅膀、流線型的身材，是雨燕的飛行利器，保障了更大的升力和飛行的速度。而雨燕之所以能長期在空中飛翔，還跟它們的生理特性相關。
雨燕的吃喝拉撒都是在空中進行的。它們主要以昆蟲、蜘蛛為食，能捕食很多農林害蟲，並且主要是在空中捕獲的，一天能捉7000只昆蟲。
它們喝水也不會停下來，而是趁著從水面掠過時飲水，是真正的“輕功水上漂”。
問題來了，就算生理需求都在空中解決，那累了困了咋辦？雨燕表示：直接在空中解決。
雨燕可以只用半邊大腦睡眠，另外一邊大腦保持清醒，這種“半睡半醒”的睡眠方式被稱為“單半球慢波睡眠”。當然，這並不是雨燕的專利，一些哺乳動物也可以做到。
綜上所述，雨燕就像個以輕功見長的武林高手，然而凡事皆有兩面性，它們也有弱點。
落地相當於送死？
由於長時間在空中生活，雨燕的腿腳嚴重退化，變得軟而無力。這也導致它們一旦落地，就面臨著巨大的風險。
其他鳥類落地後，能夠透過跳躍的輔助，再次飛向天空；但雨燕是不行的，軟弱的短腿跳不起來，也沒有扇動大翅膀的空間，所以很難從地面起飛。
飛不起來是一方面，還增加了被天敵殺死的風險。雨燕在地面上不能奔走、不能跳躍，只能艱難爬行，如果此時被天敵發現，便只能自認倒黴了。
雨燕一生中少有停下來的時候，因此也被稱為“無腳鳥”。當它們停下來時，往往是為了繁衍育雛。
如何繁衍後代？
既然落地的風險那麼大，雨燕又是如何繁衍後代的？原來，它們有獨特的交配技巧——空中交配。
跟大多數鳥類一樣，雨燕的消化、泌尿、生殖系統是共同通道，而且也是透過洩殖腔來交配。交配的時候，雄鳥和雌鳥的飛行速度會保持一致，並且交配的時間很短暫。
不過，它們的後代還是很傳統的，並非一出生就會飛，而是像其他鳥類那樣，需要經歷孵化階段，所以雨燕需要築巢育雛。
雨燕的腳很特別，其他鳥類是3個腳趾在前面、一個腳趾在後面，可以牢牢抓住樹枝；但雨燕的4個腳趾都是朝前的，這意味著它們無法在樹枝上保持好的穩定。
所以，不管是築巢還是停留，雨燕選擇的都是陡直的地點，比如懸崖、煙囪、斷木等等，降落的時候就把腳趾掛上去。
它們使用唾液粘合細枝、芽、羽毛、苔蘚築巢，有的純用唾液將巢住在洞穴頂部。後面這種鳥巢就是燕窩的一種，但是收集的話要冒很大的險。
鳥巢建好之後就是孵化，雛鳥破殼後由親鳥輪流餵食。剛開始幾天，親鳥喂的是“食團”，是它們在喉部儲存的昆蟲咀嚼物，有時可多達1000多隻昆蟲。
如果天氣比較好，雛鳥只需5周就能離巢；如果環境糟糕，那就需要8周了。普通雨燕的雛鳥離巢後就很少返回繁殖地，並且到第三第四年才繁殖。
如今雨燕面臨的威脅比較多，包括棲息地縮小導致的覓食困難，人類過度收集燕窩，農藥的廣泛使用使得昆蟲減少等等。
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