人類的祖先是猿人，那麼再之前呢？數億年前，人類的祖先是什麼？答案是——魚。
在雲南澄江撫仙湖北岸，有一片18平方公里的丘陵，因形似草帽而得名帽天山。這裡是被國際科學界譽為“世界級的化石寶庫”——澄江生物群首發點所在地。
作為地球上迄今為止發現最早的脊椎動物，曾在澄江生活的昆明魚正是人類5.18億年前的祖先。
雲南省地質科學研究所教授級高階工程師羅惠麟在1997年8月的一天，正在研究澄江古生物群的他像往常一樣，與同事胡世學等人在昆明市西山區海口鎮耳材村進行發掘。忽然，一塊魚形生物化石出現在他們的眼前。
根據發現地，專家們將其命名為“海口魚”。無獨有偶，1998年12月，西北大學的專家們又在同一地方，發現了一塊同樣種類的魚化石。專家們將這塊更為完整清晰的化石直接命名為“昆明魚”
1999年4月，在“早期脊椎動物起源及演化重大事件”國際會議上，羅惠麟等科學家向會議展示“海口魚”和“昆明魚”化石的照片時，引起全場轟動。參會專家們一致認為，這是迄今已知的地球生命出現早期的最高等動物化石，這一發現堪稱寒武紀生命大爆發研究中最重大的關鍵性突破。在英國和德國的著名古生物學權威們看來，這兩塊魚化石不僅把人類所知的脊椎動物產生時間向前推進了約5000萬年，更證明了“魚是所有脊椎動物包括人類的遠古始祖”。
1999年11月4日，國際學術界公認的權威科學刊物《自然》，以最高規格刊載了一篇劃時代的地球生命科學論文——《華南早寒武紀脊椎動物》，介紹了“海口魚”和“昆明魚”。從此，這一被稱為“20世紀國際古生物學界最重要的科學成果之一，是地球早期動物進化研究理論上的又一重大突破”的發現，得到正式確認並廣為人知。
目前，已經發現的昆明魚類包括3個屬，即昆明魚、海口魚和鍾健魚，它們全部產自寒武紀早期澄江生物群。而在1999年發現的鳳嬌昆明魚，僅有大約3釐米長，但已經出現了頭、軀幹和肛後尾的分化，具備了脊椎動物的基本身體構型。它的出現，將脊椎動物最早的化石記錄向前推進了5000萬年，成為轟動世界的“天下第一魚”。
魚又是怎麼一步步進化成人類的？研究表明，3億多年前，一群肉鰭魚慢慢爬上陸地，後續演化出現兩棲動物、爬行動物、鳥類和包括人類所屬哺乳動物在內的四足脊椎動物。
2012年7月，澄江化石地申遺成功，成為中國首個、亞洲唯一、全球僅有三處的化石類世界自然遺產。目前，在澄江化石地，共發現寒武紀珍稀動植物化石分屬20個門類、280餘種，且80%屬於新種。
“不僅僅是脊椎動物，幾乎所有現生動物門類的祖先都能在這裡找到。”澄江化石地世界自然遺產博物館館長陳泰敏說，“而且在其後5億多年的時間裡，它們開枝散葉，形成了今天地球生物多樣性的面貌。所以，我們有一句宣傳口號：澄江小蟲蟲，你的小祖宗。”
世界迄今最早的脊椎動物——澄江動物群中的昆明魚和海口魚
昆明魚-迄今已知的地球生命出現早期的最高等動物化石
昆明魚
海口魚
