斛珠夫人裡面有一個“珠賦”的設定，而下面的官府對百姓層層壓迫，讓老百姓從鮫人那裡 取得鮫人的眼淚化成的珍珠，老百姓為了“珠賦”傾家蕩產，妻離子散，其實這樣的事情在歷史上是真實存在的。
在我國曆史上，珍珠一直都是很珍貴的東西，到了秦漢時期開始被皇室和大地主們用來做裝飾品，隨著珍珠的價格越來越高，於是那些底層百姓為了能獲得銀錢，不惜潛入深海採集珍珠，於是採珠業就應勢而生，而採珠人也成了一種職業。
但是要知道，陸地上生活的人進入海里，要面臨的不僅僅是缺氧和高壓，還要面對一旦遇上便無法逃脫的深海危機，比如海上旋渦，鯊魚或者是不知道什麼時候會出現的水母等等，這些無數的危機會讓採珠人在不知不覺的情況下徹底消失在海里，每年會有無數人喪命於此，於是採珠就成了高危作業。並且採珠人雖然能夠提供光鮮亮麗、價值連城的珍珠，但是他們的地位卻是最低、最廉價的。
為什麼，因為朝廷對採珠有嚴格的限制，也就是說你採珠只是在給別人打工，你要得到了允許才能去採，採到的珍珠無論大小好壞都要上交，不能藏私，但是大小好壞又會影響你得到的銀錢數量，雖然也很少。
而且一顆珍珠是有一定的生長期的，就像是捕魚一樣，毫無節制的捕撈就會面臨無魚可捕的局面，採珠也同樣，甚至於珍珠的生長期比魚類更長。在一次性大采珠之後，很長時間就會面臨無珠可採的局面，那麼職業的採珠人就會失業，古代底層百姓不像我們今天又很多福利甚至存款。他們就算是早出晚歸一整年全年無休，朝廷的稅也能讓他們喘不過氣來，更別說是一日三餐，頓頓吃飽了，很多都僅僅只能保證自己和家人不會被餓死而已。
所以，一旦採珠人失業並且家裡沒有餘糧，等待他們的下場就是一個，那就是餓死。
嘉靖五年採珠之役，死者萬計。
僅僅十二個字，就是一個絕望的恐怖故事。
採珠人為了提高自己的生存率，會想方設法發明一些裝置，比如潛水服和氧氣提供管。潛水服其實就是棉布或者牛皮做成的衣服，再做一個露出眼耳鼻口的頭套，這個是為了避免被海底的生物攻擊，比如海蛇或者水母之類的。《天工開物·珠玉篇》記載過：以錫造彎環空管，其本缺處對掩沒人口鼻，令舒透呼吸於中，別以熟皮包絡耳項之際。也就是說用錫做一個空心的長長的吸管，吸管的兩邊做成喇叭的形狀，估計是像氧氣罩那樣的，然後一邊罩住口鼻，一 邊在海面上供氧。
甚至在清代還有一本由傅蘭雅口譯，徐壽筆述的關於介紹潛水服的著作《水衣全論》，裡面記載了很多相關的知識點，可見當時社會還是有知識分子關注到採珠人的。
其實採珠人還有一個十分熟悉的稱呼——疍民，或者說疍民的生活渠道之一就是採珠。但是我們都知道疍民不僅沒有錢，甚至可以用嫉妒貧窮來形容，他們手裡可以出價值連城的珍寶，但是得到的僅僅是一餐溫飽。他們只能住在像雞蛋一樣的船隻裡面，在雍正廢除賤籍之前他們就是最低賤的存在，更準確地應該是在新中國成立之前他們都是，因為一個政策的開始往往需要很漫長的過程才能完成，而清朝在接下來的將近兩百年的時間裡都沒有完成。
疍民傳統上世世代代都只能住在海上，不被允許住在陸地上，所以他們幾乎大半輩子就只能被困在那一艘船上，船上有休息的臥室，客廳和做飯的廚房，有時甚至他們會在船尾養上幾隻家禽，旁邊就是方便的地方。平時也沒有錢去買菜買米，能吃的只能是自己打到的魚蝦，要是沒有收穫就只能餓肚子，只能餓死。
所以疍民的孩子，從小就耳濡目染，幾歲就要學會游泳學會潛水，為的就是在吃人的天地間掙扎著苟活，他們在下海之前會在腰上捆綁上一根繩子，繩子的另一端是父母兄弟，姐妹至親。如果在採珠人昏死在海底，繩子另一端的人要和死神搶人，有經驗的採珠人就會馬上用隨時準備好的，熱氣騰騰的動物皮毛包裹住溺水者，然後再趕緊喂他喝熱水保持體溫正常。
而就算是老百姓用生命換來的奢侈品，在富人手中也就是玩樂的東西。史料記載，南漢的末代皇帝劉鋹就是個極度昏庸奢侈的傢伙，他非常喜歡珍珠，於是就下令在嶺南一帶設立專門的地方，派士兵負責監管採珠人下海為自己採集珍珠，然後那這些珍珠做成珍珠船。而被他奴役的百姓因為不分晝夜，不分季節地採集珍珠，導致死難無數，特別是冬天被迫下海的， 更是直接凍死在海里。萬曆十年，廉州府的採珠人不堪重負，集結造反，雖然最後被官府鎮壓，斬首了一百二十名採珠人，，一時間血流成河，怨聲震天。那些上層的富人卻永遠有源源不斷的珍珠尋歡作樂，這才真的是取之盡錙銖，用之如泥沙。
正是：
驪龍驚徙鮫人愁，馮夷海若聲啾啾。
七採珠麗閟不得，重重貝闕遭冥搜。
漢家神武威荒服，越人來貢珊瑚熟。
武皇南顧廑宸衷，節鉞權寄貂璫屬。
太清明月薄蟾蜍，詔書南下大徵珠。
歲發金錢三百萬，渤澥橫天尾舳艫。
倏忽狂飆吹浪起，舵折帆摧舟欲圮。
哀哀呼天天不聞，十萬壯丁半生死。
死者長葬魚腹間，生者無語摧心肝。
群起爭赴黿鼉窟，那顧安流與急瀾！
鮫鱷磨牙競相向，積血化為海水丹。
恨不遠從遼海戍，縱往死地死亦寬。
今秋天半朱霞赫，內府奇珍應可得。
萬落千村半已殘，後宮猶未增顏色。
內使自稱王爪牙，怒目恣睢限嚴勒。
我組白簡彈中官，九重天子變龍顏。
詔下明光罷開採，貂璫失色旋長安。
