世界有樓燕、白腰雨燕、家燕、巖燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等20多種，中國有4種，其中以家燕和金腰燕等比較常見。不同的燕子有不同的生活習性。比如同是燕子，雨燕的燕子屬攀禽，家燕和金腰燕的燕子屬鳴禽。不同種類的燕子形態也不一樣，而我們常常吃的燕窩就來自於金絲燕。
燕窩之美
鳥類築巢，多以碗狀、杯狀為形態，結構呈拱形，這種形態於鳥類繁衍生息來說，既能有效集中卵堆、便於幼鳥孵化及養育，也能保持溫度、防止熱量散失，於鳥巢結構來說，多以框架結構（碗形）和拱結構（杯形）為主，這類結構跨越能力較大、耐久美觀。
金絲燕的窩，純粹、簡約，材質珍貴，在所有鳥巢類構築物中都是數一數二的，如果說唾液腺分泌物摻雜著泥土、草棍的碗狀鳥巢是清水毛坯間，那麼金絲燕所築的巢可以稱得上豪裝獨棟小別墅，建築材料採用純粹的頜下腺分泌物（白色膠狀物），含有豐富的營養成分，其中混雜極少的羽毛。
金絲燕的窩只是用來繁殖用的，並不會居住。有人誤以為燕窩是金絲燕的家。其實燕洞和燕屋才是金絲燕的家，燕子休息時兩腿懸掛在巖壁或者牆壁上。而燕窩僅僅用於生蛋、孵蛋和哺育小燕子之用。小燕子會飛之後，燕窩會棄而不用。
所以對於一盞燕窩，常常讓人充滿浪漫的遐想，有人會比喻它為一葉扁舟、有人會想起悉尼歌劇院的果殼式頂，也有人親切的稱呼它為元寶、餃子。這都是取決於它的形狀之美，弧度之美，而燕窩的建築學美感主要來源於拱形結構的美感。
加里曼丹島金絲燕分佈圖
金絲燕喜歡的環境
動物學家李茂安博士經長期的考察發現，金絲燕主要分在東南亞的熱帶雨林和熱帶季風氣候區。
熱帶雨林（馬來群島，馬來半島南部，菲律賓群島南部）終年高溫多雨，各月平均氣溫在25-28℃之間，年降水量可達2000毫米以上。季節分配均勻，無干旱期。雨林中昆蟲食物豐富，氣候也最適宜金絲燕的生長和繁殖。
在熱帶季風氣候區的洞穴小環境也非常適合金絲燕生長和繁殖，在泰國南和越南南部沿海島嶼洞燕窩盞身厚燕絲粗。
什麼是燕屋？
這裡做一個說明，金絲燕屬於在空中度過一生的鳥類。
4趾都朝向前方，不適於行步和握枝，只有助於抓附岩石的垂直面。
除了繁殖期，他們幾乎都在空中捕食生活，在懸崖邊掛著休息。
以前人們食用野生洞燕的時候，可能會出現燕農掠奪燕窩的情況。
然而，現在市面上售賣的幾乎都是屋燕。由於金絲燕在空中捕食的習性，金絲燕目前無法人工飼養。
燕農們透過模仿金絲燕的築巢環境，建造燕屋，來吸引金絲燕築巢。
什麼是窩上加窩？
金絲燕每次產卵就會築新窩。給大家看一下窩上建窩。
金絲燕和蝙蝠一樣，是靠回聲定位，所以，及時摘取了原來的窩點，金絲燕也可以準確無誤的找到以前的築窩地。
如果不剷除以前的窩，燕子會在原來的窩上疊加築窩。
喜新厭舊：舊燕窩沒釆摘，燕子在舊窩之上又建新窩。
血燕真的是燕子吐血築成的嗎？
有人說：“血燕”是金絲燕吐血築的。
其實“血燕”只是燕窩在特定的環境下氧化而成，後來有的商家為了做噱頭，專門把燕窩用硫磺燻紅而炒作“血燕”。
所以說，燕子築巢累的吐血的說法是完全不成立的！
所以，採摘燕窩，吃燕窩一點也不殘忍，因為都是根據金絲燕築巢規律來採摘，而且採摘的都是金絲燕廢棄的窩。
所以更不存在吃燕窩等於拆掉燕窩的說法！反而是幫助金絲燕營造更好的築巢和生存條件！
大自然的搬運工
提及燕窩不得不說三燕，即燕洞、燕屋和燕農。
燕洞與採燕人
1、燕洞
燕洞指各地產可食用燕窩的巖洞。洞中燕窩又有白洞燕、紅洞燕和黑洞燕之分。
洞燕有時或呈血紅色，俗稱血燕或紅燕。有人說金絲燕第三次築巢時吐血所成，恐不足信。而燕窩顏色之變化或者深淺，與陽光之照射，所處溫度、溼度，或金絲燕之食物，又或其築巢所在洞壁有關。有的燕屋也產紅色燕窩。
2、燕屋
燕屋是人工建造的專給金絲燕居住的房子。東南亞約40萬棟燕屋，燕屋裡的燕窩稱為屋燕。據從業者估計，僅印度尼西亞產屋燕1300～1500噸，全球燕窩的年產量約2000噸。屋燕之巢窩大多色白、質松、毛少，俗稱白燕。屋燕易採摘，並且吸水力極強，但不耐熱，燉水燉煮時間稍長燕絲易化水。
3、燕農
東南亞還有一特殊的行業，大家把建設燕屋、管理燕屋和採摘燕窩者稱之為燕農。燕農戲稱自己是鳥人。套用一句廣告詞來形容燕農：不生產燕窩，只是大自然的搬運工。
東南亞還有專門採摘洞燕的採燕人。採摘季節，由政府部門核准和監督下，當地組織採燕人洞中攀登採獲燕窩。
