“如果宇宙的未來是由它過去和現在的狀態所決定的，那麼，倘若某個存在掌握了足夠多的資訊，便可以使用物理定律來確定宇宙的全部歷史。”
這是由法國天文學家、數學家皮埃爾.西蒙.拉普拉斯提出的決定論。
拉普拉斯妖的原型，在過去很多地區和民族都有所流傳。在西塞羅《關於占卜》中就有提到，
“某個凡人要是能夠透過思考發現所有原因間的相互聯絡，那麼沒有什麼能從他眼中逃脫。因為他既然知道事情發生的原因，就必然知道其未來的走向。”
這也是歷來人類痴迷於星座和占卜之類的原因，由於世事無常，人們更加渴望能夠從自己出生時的”引數點“知道未來的走向。
即便是無法獲得完全確切的未來資訊，人們仍然對於未來的預測痴心不改，這也是人類的一個特徵。
自從牛頓物理學大獲成功之後，17世紀的機械決定論就更加盛行。那時的人們普遍相信，只要足夠多地獲得事件或者個人出生時的資訊，人們就可以預測未來或者個人的命運走向。
拉普拉斯最初也是把“拉普拉斯妖”，類比為一個“智者”。後面隨著人們的思想實驗的變形，智者終究成為了妖。
同其它命定說一樣，它給人類帶來的問題就是，如果一切早已註定，那麼人類又何必費力去探究宇宙。或者說，人類在多大程度或者層面上，擁有自由意志。
隨著海森堡的測不準原理以及一些混沌理論的湧現，“拉普拉斯妖”還是被人們拉下神臺。
混沌理論告訴我們，相對於複雜的動力系統，不論我們如何精確地測量“過去”，都無法增加你“預測未來”的準確率。
海森堡的測不準原理則告誡人們，宇宙本質是非確定性的，未來只能被有機率地確定，而非絕對性的被把握。
