即將邁入而立之年（1997-2021年）的F-22“猛禽”隱形戰鬥機，雖然經過了2006年第一次升級，但是仍然無法勝任當今時代的戰鬥需求。11月8日美國空軍宣佈耗資108.6億美元對其進行了第二次升級，平均每架升級費用近6000萬美元。該合同要求洛馬公司負責F-22戰機的現代化改良，包括裝置硬體的套件升級、增強和修復，以及基於效能的後勤，升級工作預計將在2031年10月31日前完成。
11月19日，航空攝影師卡塞雷斯在內華達奈利斯空軍基地拍攝到一架非常獨特的F-22，它的外表看起來並不像噴塗著隱形材料，而是像一塊塊貼片似的，有人為這可能美國空軍新隱形材料的試驗。雖然從年限來看，F-22測試新隱形塗層也屬正常。但是《戰區》認為這可能與新塗層無關。
報道稱，這架飛機很大程度上覆蓋著一層瓷磚狀的反光金屬塗層，這與我們以前在猛禽上看到的東西都不一樣。當F-22複雜的表皮塗層和精細的複合隱身結構處於不同的修復狀態時，它的外觀可能會截然不同，但一種反光金屬塗層之前從未見過，也沒有任何直接的操作意義。
請注意塗層是如何小心應用的，以不干擾飛機的許多關鍵節點，如感測器和天線區域以及其他關鍵系統。
在沒有官方資訊說明照片中可以看到什麼的情況下，只能推測這種反光材料的馬賽克已被用於試驗目的。事實上，最近在另一架用於測試隱身技術的飛機上也看到了類似的情況。
它是401型飛機，由Scaled Composites 生產，綽號“戰神之子”，於2020 年6 月進行了多次試飛。這架飛機也有一個反射面，當時專家推測它是為了測試先進的紅外感測器，甚至鐳射系統。
目前在美國空軍和海軍廣泛部署的紅外搜尋和跟蹤系統(IRSTs)上正在進行大量的測試以及新興航空鐳射系統的開發工作。值得注意的是，美軍正在莫哈韋沙漠上空對多架掛載“軍團”IRST吊艙的“復仇者”無人機進行測試。這些測試已經與Skyborg空中人工智慧計劃和更大的高度先進的測試方案相結合。各種鐳射系統的測試也變得非常積極，同時，作為將定向能概念推進到操作狀態的更大推動的一部分。這包括擬部署在戰鬥機上的鐳射系統。
F-22有18000米高空飛行的能力，這使它可能是這些型別測試的一個非常重要的目標平臺。在這個高度上稀薄而寒冷的空氣以及大多數感測器觀察這樣一個目標的角度，在黑暗而寒冷的上層大氣背景下，可能對這些系統的試驗非常有利。
僅僅是讓高效能戰鬥機穿上這種塗層，有些人已經看到它被描述為像箔的閃亮一面，可能有自己的測試優勢，因為它正在測試的系統成熟，使用F-22是相當的說明。這些珍貴的飛機通常不會用於這樣的測試。如果需要一個普通的戰鬥機目標，可以使用F-15或F-16，這樣就沒有必要考慮有低可觀察的塗層了。
據大家所知，美國空軍近年來似乎在機載訊號測試方面投入了大量資金，考慮到我們現在所處的地緣政治和競爭環境，這是有道理的。這種鏡面塗層可能已經發展成為一個模組化和非侵入性的應用程式，現在是這個發展生態系統的一部分。
當然，這裡也可能存在其他測試和開發目標。但對於一架花費巨大成本和努力不直接反射雷達電磁能量的飛機來說，測試一種在其他光譜中可能起到相反作用的面板是非常有趣的。（冪談天下/張冪）
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