明朝萬曆年間，南陽府西北任家莊有一位任老漢，老兩口信佛，早晚焚香拜祭，一生積德行善。興許是好人有好報吧，老兩口晚年得子，高興得不得了，給兒子取名任善，巴望著兒子長大學老子，輩輩積福行善當好人。
任善十七歲那年，家庭突然遭到橫禍，爹孃同時得下重病，百般百般醫治無效，相繼歸天。任善只覺得天塌地陷，在眾鄉鄰的幫助下，草草埋葬了爹孃。
孤苦伶仃的任善，看著家裡從東牆根到西旮旯，窮得叮噹響，要啥沒啥。他想，都說好人有好報，我家祖祖輩輩積德行善，咋落得這樣的下場？難道說佛爺神靈都睡著了？也有人說怪話：甭看任善老子積德，說不定這小子前生作了什麼孽？當下遭到了報應！聽了這些怪話，任善心裡憤憤難平，猛記得爹爹在世時曾說過，東海蓬萊仙島有個活佛，遍知人間天上事，何不到蓬萊仙山去問問活佛，我到底做了什麼孽，致使家庭遭此大難？說走就走，任善簡單收拾行裝就上路了。
任善一路上起早睡晚，披星星、戴月亮，急急往蓬萊仙島趕。這天他來到一個路邊小店，店主見他滿身灰塵，鞋子破爛，知道他定是遠行客人。就問小夥子到哪兒去？任善如實說了。店主聽罷長嘆一聲說：“唉，人世間好多事也真是說不清、道不明啊！”接著，店主對任善說，自己一家也信佛行善，只有一個獨生女，年方二八，雖說長得聰明伶俐，可就是不會說話！他央求任善見了活佛，問問咋著回事，任善滿口答應。第二天早晨，店主送任善一雙鞋及一袋乾糧，親自送他上路。
任善走啊走，來到一個前不巴村、後不著店的土地廟前，只好在土地廟裡住下。土地爺已經知道任善到蓬萊仙島求活佛的事，他苦楚著臉央求任善：“可憐我老頭子在此地苦苦相守了多少年，可一直沒有等到上天的機會，麻煩小兄弟問問活佛咋回事兒？”任善爽快的答應了下來。
任善辭別土地爺繼續趕路，一條大江橫在面前。任善沒有辦法過江，正在焦急，一條大鯉魚遊了過來，要送他過江。任善騎在鯉魚背上順利地渡過大江。臨別前大鯉魚對任善說，自己在江中已經修煉千年，就是不能成仙成龍，想麻煩任善問問活佛，自己如何才能變成龍？任善不住地點頭應允。
任善告別鯉魚，翻過七七四十九座山，淌過九九八十一條河，走了三百零三天，終於來到蓬萊仙島。他顧不得觀看蓬萊人間仙境，直接爬到煙霧繚繞的大佛寺，見到了活佛。
活佛微微睜開一雙慧眼，對任善說：“施主千辛萬苦遠道而來，貧僧理應有求必應，可是，本寺多年形成的規矩，只允許施主最多問三件事，請施主見諒！”
這一來任善傻眼了。他想到店主人、土地爺、大鯉魚所託付的事，再加上自己的事剛好是四件，這咋辦哩？正在為難，他忽然想到爹孃一輩子積福行善，樂於助人，常囑託自己不存私心、救人危難的話，就把牙一咬、心一橫，只向活佛詢問了別人的三件事，然後拜別活佛匆匆往回趕。
任善來到大江邊，大鯉魚游過來問：“小哥呀，你辛苦啦！快說說我咋樣才能變成龍？”任善說：“活佛說，你把嘴裡那顆珠子吐出來就能成龍。”大鯉魚高興極了，它一邊馱著任善過江，一邊把口中的珠子交給任善說：“這是一顆避水珠，就送給小哥吧！”任善正要推辭，大鯉魚“忽——”地變成一條青龍，搖頭擺尾騰空而去。
任善走到土地廟前，土地爺迎上來問：“小夥子，你見了活佛，佛爺有何旨意？”任善對他說：“佛爺讓你交出腳下蹬的兩缸金銀，就可上天成神！”土地爺的臉“唰——”地紅到脖兒跟，乖乖交出多年來受賄捨不得花的金銀，一定要送給任善作酬金。任善不肯受，土地爺說，這都是鄉親們的血汗錢，就麻煩你散給鄉親們吧。說著化陣清風，上天去了。
這天晌午，任善趕到路邊客店，店主熱情地招待他。席間店主怗生生地問：“客官一路辛苦，也不知老漢所託之事，佛爺咋說？”任善笑著說：“佛爺說，不妨事，你家姑娘見了丈夫就會張口說話。”
店主一聽就懵了：天寬地大，人海茫茫，誰該是女兒的丈夫呢？正說話間，任善忽然聞到滿屋蘭麝薰香，只見門簾子一掀，店主女兒嫋嫋娜娜走了出來，真是一個天仙似的美人兒！美女先對客人深施一禮，接著對店主猛地張了張嘴，突然說話：“爹、爹！我舌頭髮麻，我會說話了，我會說話啦！”店主高興得流下老淚，猛想起任善轉述活佛說過的話，就一定要招任善為婿。任善見店主真誠，姑娘美麗，就滿意地點了點頭。店主連忙喚出老伴，任善拜見岳父岳母。接著店主又急忙找人選定黃道吉日，請來親朋好友，為女兒女婿操辦了喜事。婚後任善拿出土地爺留下的金銀，全部分給窮鄉親們，大家無不誇獎任善是個正直善良的好心人。
這年夏天，大雨接連下了六六三十六天，下得溝滿河平，莊稼地裡一片汪洋，眼看村莊就要被淹沒了。任善著急得吃不下飯、睡不著覺。這天，他朦朦朧朧地夢見有一個白鬍子老漢來到面前，定睛一看，原來是已經昇天的土地爺！土地老兒告訴任善：舉國上下大澇，皇上已經下旨，誰能治住水災，就封誰為朝中一品大員。他又告訴任善，也是本朝合該免去這一劫，在行雲布雨的眾神中，就有與你有交情的大青龍，他正等著報答你的恩德哩!說著，土地爺附在任善耳朵上，對他如此這般地進行了一番交代。
任善一聽不敢怠慢，火速進京，向皇上獻出大鯉魚贈給自己的避水珠，並說明自己有辦法止雨退水。皇帝連忙下旨，命欽天監派人與任善一起帶上寶珠，前去治水。
任善與人們一起來到曠野裡，天空黑雲翻滾，電閃雷鳴。任善冒著傾盆大雨，按照土地爺的吩咐，面向長空高喊三聲：“青龍、青龍，莫忘天下蒼生！”接著把避水珠往水裡一放，說也奇怪，頃刻間雷電止息，雲消雨住，一輪豔陽高掛晴空，大水也很快地消退下去。
皇上大喜，要封任善為獻寶狀元，任善再三推辭，說自己不願在朝為官。皇帝無奈，賞賜任善金銀無數，任善推辭不過，只好懇求皇上把賞賜的金銀轉賜給天下災民。皇帝十分感佩，詳細詢問避水珠的來歷，任善向皇上講述自己到蓬萊求佛的經過。恰好這皇帝也很信佛，他非常感概，有感而發，親自撰寫一幅對聯賜予任善，隆重送他回鄉。御書對聯寫道：
莫道行善無善果，
應知敬佛有佛緣。
任善回到家中後，把皇上御書對聯裝裱張掛起來，一天到晚細細揣摩。他想，大千世界，滾滾紅塵，佛在何處？佛在人心裡，眾生即是佛。要敬佛首先就要先敬身邊之人，再敬天下眾生！從此，他們小兩口更外尊老愛幼，扶危濟貧，一生行善積德無數。夫妻倆甜甜蜜蜜、和和美美地過日子，活到百歲時，夫妻倆仍是面如桃花，一點兒也不見老相。後來兩人進山採藥不見歸來，人們都說，他們兩口子成佛成仙了。
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