伯顏是元朝最後一個皇帝妥懽帖睦爾即元順帝朝的權臣，其職務是中書右丞相、大丞相。
元順帝是元朝建國皇帝忽必烈的六世孫，但命運多舛，人生路坎坷。叔叔元文宗當皇帝時，叔叔元文宗擔心哥哥即元順帝父親威脅自己政權，將元順帝父親流放，母親和幼小的元順帝一同隨父被流放，不久藉故將父母殺害。同時，其叔叔元文宗為絕後患，聲稱元順帝妥懽帖睦爾不是哥哥的親生兒子，並將其流放至當時的荒蠻之地廣西靜江，即今桂林地區。
驅逐元順帝后，叔叔元順帝的立了自己兒子為皇太子，但不久皇太子死了，這時叔叔元文宗身體有病，兒子的死對他打擊很大，心情很壞，在這時不知是良心發現，還是迷心的作用，他遺命已死的哥哥，元順帝的父親繼承王位，如此皇脈又轉入了元順帝父親這一支，由於，當時的把持朝政的大臣燕帖木兒擔心妥懽帖睦爾即元順帝不好控制，乃立了元順帝的同父異母弟弟，天有不測風雲風雲，元順帝的異母弟弟，即元寧宗繼位53天，就一名嗚呼，元寧宗一死，元明帝一脈只有妥懽帖睦爾一個人了，在此情況下，儘管權臣燕帖木兒權勢熏天，但在皇統面前也無能為力，雖然他不喜歡妥懽帖睦爾，但也不敢另立他人，雖然燕帖木兒不敢另立他人，但他有能力拖延妥懽帖睦爾繼位，以各種理由拖延登基典禮的舉行，也許是老天有眼，窮奢極欲的燕帖木兒突然溺血而死，燕帖木兒死後，本文的主人公，中書左丞相伯顏出面辦理了元順帝妥懽帖睦爾的登基事宜，並幫助新登基的元順帝清理了燕帖木兒的弟弟、兒子等組成的家族勢力，正當元順帝準備施政時，誰知前門驅了狼，後門卻進了虎，伯顏比燕帖木兒更加飛揚跋扈，小皇帝妥懽帖睦爾毫無作為。
需要說明的是，伯顏在元朝政治舞臺上盤桓已久，在忽必烈去世後，就曾擔任過託孤大臣，輔佐元成宗鐵穆耳施政，爾後支援了進行了滅亡南宋的戰爭。
延之元順帝朝時，做過許多有利於元朝統治的事情，對大蒙古國和元朝來說具有輔弼之勳，但他極端歧視或者說仇視漢人。他主政時對漢人或南人採取瞭如下政策：
一是停廢了主要針對漢人的科舉：
二是規定色目人不準學漢語，漢人南人、學習蒙文、色目文；
三是規定漢人不得藏有鐵器，包括農具鍘刀、鐵杈之類；
四是揚言要殺光“張王李劉趙”五姓漢人，理由是這些姓的漢人多，此說雖然未見實施，有此想法或說法就已十分可惡，《元史》有記載。
伯顏的擅權和歧視漢人、南人的政策，激起了朝野矛盾，他本人也成了矛盾的焦點，在此情況下，他的侄子脫脫擔心叔叔這樣下去，遲早會引來禍端並殃及自身，於是他聯合元順帝趁伯顏外出時罷免了他 。失勢後，伯顏沒被殺害，但閒居在家，幾年後才去世。
元朝的歷史，因為種種原因，熟悉的人不多，而關於伯顏的事更是如此，不僅以此，評價還眾說紛紜，莫衷一是。
