1890年，他出生在浙江紹興。1910 年，他考取了赴美國留學的公費生。在美留學期間，他透過由留美學生建立的中國科學社及其刊物《科學》雜誌，向國內介紹科學知識和科學思想。1918年，剛剛在哈佛大學獲得氣象學博士學位的他，懷著一腔報國為民的熱情，返回了闊別已久的祖國。
從1936年起，他當了13年的浙江大學校長。在日本帝國主義的侵略和國民黨反動統治下，浙大不得不五易校址。在物價飛漲，顛沛流離的困苦條件下，他到處延聘有真才實學的教授，擇優錄取學生，提倡實事求是的學風，培養了一大批優秀的科學人才。
1962年，已是72歲高齡的他終於實現了加入中國共產黨的願望。信仰與理想讓他不斷前進，他曾在一封信中寫道：我們應以達觀為懷。我們生逢其時，一生可以勝過古代千載。我們是多麼幸福啊！
他是一位傑出的人民科學家，不僅為科學事業作出了卓越貢獻，還十分重視科學普及工作。他認為一個優秀的科學家“必須在他本身專門工作以外，從事通俗的科學演講和著作”。他曾對學生諄諄教導：“人生的目的在服務，而不在享受。”這樣的精神，如燈塔一般，為一代又一代科學工作者指明道路。
“與黨同行——知識分子的紅色記憶”第三十八期，共同走進中國近代地理學和氣象學的奠基人竺可楨的紅色記憶。
