在中國歷史上，西晉是個很特殊的時期了，這個時期的統治者從中層到高層都是都是一個士族的，這個家族就是司馬氏。人多是非多，同樣是 一個家族的人，誰也不服氣誰，大家族爭奪繼承權是非常激烈的。所以不用外部的因素，光是內亂就讓這個王朝千瘡百孔。
最著名的就是這個時期發生的“八王之亂”。此次內亂長達16年之久，說是“八王之亂”，實際上的參與者遠比這個數目要多得多。八王指的是汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王。
歷史上的司馬家族的關係是非常的複雜的。八王之亂的起因是因為西晉王朝的統治者晉武帝司馬炎在安排繼任者人選上的重大失誤，太子和太子妃的選擇上出現了重大的失誤，導致了這個王朝的內亂。也就是賈南風的上位，她的干政弄權導致了八王之亂的發生。
賈南風其人是誰呢？其父賈充，西晉的開國功臣；其夫司馬衷，晉武帝司馬炎的第二個兒子，也就是說出“百姓無慄米充飢，何不食肉糜？”的傀儡皇帝。單說賈南風，此人可以說是一個奇女子，貌醜不溫柔，性格強悍。
司馬衷即位後，賈南風不滿楊太后的父親楊駿用陰謀權術，排除異己，於是聯絡宗室諸王，讓他們進京除掉楊駿，這便是“八王之亂”的歷史背景和起因。於是宗室諸王由此開始了紛爭，混亂的16年中，八王中死了七個，西晉的勢力被大大削弱，社會經濟嚴重破壞，給西晉政權的滅亡埋下了隱患的種子。
