美國宇航局(NASA)的“毅力號”漫遊車配備了一套大型相機,確切地說,是23臺,它們共同實現了廣泛的科學調查和工程活動。自從該漫遊車在傑澤羅隕石坑著陸後,這些相機就成為在火星地面上的“眼睛”。在不到一年的時間裡,該漫遊車已經傳回了數千張關於當地地表特徵的令人驚歎的影象,這些影象為科學家提供了關於隕石坑底部和隕石坑儲存完好的三角洲內的岩石的首次現場觀察。
從火星車相機獲得的影象對於解釋隕石坑的地質歷史和確定傑澤羅隕石坑岩石記錄中潛在的生物特徵至關重要,這是任務的一個主要重點。
然而,這些相機不僅僅被用來拍攝岩石。每週,漫遊車團隊還獲取大量漫遊車周圍的天空和大氣的影象,這使研究人員能夠研究環境動態和天氣模式。火星車的Navcam通常被用來搜尋天空中的雲彩和表面塵埃揚起的證據,例如被稱為“塵魔”的充滿塵埃的旋渦,以及其他由風驅動的塵埃事件。從火星環境動力學分析儀的SkyCam拍攝的影象經常被用來研究大氣不透明度 (tau),它的波動取決於大氣中的灰塵量。通常情況下,每個太陽日(sol)都會獲得兩到四張SkyCam影象,故意分佈在不同的地方時間,以評估灰塵負荷的晝夜變化。Mastcam-Z影象有時也被用來補充SkyCam tau的觀測。
僅僅在過去的兩週裡(sol263-276),就有超過60個以大氣為重點的活動使用了漫遊車相機,包括超過40個SkyCam影象,大約10個Navcam“塵魔”觀測,少數Navcam雲圖像,以及超過12個Mastcam-Z tau影象。在第257天,這些Mastcam-Z影象中的一張提供了一個偶然的觀察結果:雖然四張tau影象中的最後一張被安排在晚間,無法用於不透明度的測量,但它卻適時地提供了任務中的第一張日落影象。
在毅力號對傑澤羅隕石坑探索的剩餘時間裡,漫遊車團隊將繼續定期收集大氣觀測,以研究天氣和揚塵過程。表面的影象將被用來研究當地的地質學和尋找古代生命的跡象,而天空的影象將被用來描述火星的氣候特徵,併為未來人類探索火星做準備。