教育溯源：古代是怎樣進行“高考”的？
現代的中學生透過高考改變自己的人生命運，那麼古代人又是怎樣高考的？
封建時代，無論從何種角度講，統治者和被統治者都是兩個極端對立的利益群體。這種利益對立並不一定只通過你死我活的階級對立表現出來，更多的時候，是透過一種合理的釋放途徑來表達。階級對立不宜誇大，而是應盡力模糊、彌合甚至是消除。這種模糊、彌合的措施，就是科舉制度。今日寒窗苦讀，明日廟堂高座，雖然皇帝老子的位子永遠不可能通過幾場考試能獲得，但“王侯將相寧有種乎”的呼聲，卻也不必再透過轟轟烈烈的流血犧牲去實現。學子筆鋒一轉，勝千軍萬馬鏖戰千里，這造就了千百年來千百萬士人學子前赴後繼的趕考奇觀。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。皇帝家天下，皇帝家的官員，自然由皇帝說了算。中國古代的皇帝選官制度，便是從皇親國戚的家族勢力開始，進而推廣及天下的，即由門第選人到唯才是舉，途經便是考試。
魏晉時期，官吏大多從高門權貴的子弟中選拔。選官以家族、門第為標準，權貴子弟無論優劣，都可以入朝做官，而且升遷快速，公卿機要職務全被他們佔據。出身寒門低微但有真才實學的人，依靠自己的才能謀得一官半職，卻位卑權輕，無法擔任中央和地方的高官職位。高門無士庶,寒門無王侯，一個人能否有所作為早在他出生之前已經確定，此所謂“士庶之別，國之章也”。
以門第取人弊端顯而易見，統治者和被統治者涇渭分明，地方官員和士族官僚選拔晉升體系不利於國家長治久安。隋朝統一中國以後，隋文帝為了加強中央集權，進行了一系列的改革，首先著手的就是官制和與官制密切相關的人才選拔制度改革，把選用人才的大權集中在中央政府手裡，網羅和籠絡知識分子，為他們提供參政的機會，讓適應封建統治需要的人才來充任各級吏員。
隋文帝
隋文帝時期，正式廢魏晉時期的“九品中正制”。公元605年，隋煬帝設定進士科，標誌著科舉制正式創立。隋朝奠定了科舉制度的基礎，以後歷代歷朝沿用，並逐漸豐富完善。唐代，科舉成為定製，宋元明清四代繼續相襲。至清朝光緒三十一年，即1905年，清政府舉行最後一科進士考試為止，科舉制度在中國歷史上共推行1300年。
科舉的實質，是封建統治者透過考試選拔官吏。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。隋朝的時候，科舉主要考時務策，就是有關國家政治生活方面的政治論文，叫試策，按照成績的高低來錄取。最初的時候，分科取士剛剛草創，國家並沒有統一的法度，進士考試還沒有形成固定的制度，但是讀書、應考和做官的基本框架已經確立起來。
唐朝時，科舉制度進一步完善。唐太宗、武則天、唐玄宗等帝王積極推進科舉制度改革，選拔了大量寒門人才。有一次考試之後，新科進士魚貫而入，入朝堂拜見皇帝，唐太宗高興得說：“天下英雄，盡入吾腹中矣”。
唐代科舉考試科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的考試稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。考試的內容已經很複雜，常科有秀才、明經、進士、俊士、明法等五十多種科目，最為重要的是明經和進士。唐高宗李治以後，進士科逐漸重要起來，許多宰相權臣等都是進士出身。由於考試時間都在春天，因此科考被稱為“春闈”。
唐代科舉取士規模很小，進士科得第很難，當時流傳有“三十老明經，五十少進士”的說法。新科官員中透過科舉考試錄用的，只佔5%左右。而且，進士及第只是取得了作官的資格，還要透過吏部的考試才能作官。
無論如何，對於寒門學子來說，透過科舉考試如同鯉魚跳過龍門一樣值得慶賀。科舉成績公榜之後，進士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元，同榜人要湊錢舉行慶賀活動，集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以後，新科進士們一起到慈恩寺的大雁塔下題名顯示榮耀，中進士因此又稱為“雁塔題名”。新科進士的各種聚會慶賀活動中，有很多王公權貴參加，有很多權貴就在聚會中甄選女婿，這對那些既得官位又得嬌妻的窮酸學生來說，真是天大的喜事。
唐代詩人孟郊曾作《登科後》詩：“春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花”，以此表達高中後的愉悅心情。柳宗元常科登第後，經吏部考試合格，即刻被授予“集賢殿正字”。相反，一些通過了科舉考試卻沒有透過吏部考試的人則沒有那麼幸運，只能到地方上去任官員幕僚，再爭取得到國家正式委任的官職。韓愈在考中進士後，吏部考試三次都沒有透過，不得不去擔任節度使的幕僚，才踏進官場。
唐代科舉，不僅看考試成績，還要有名人推薦，考生因此紛紛奔走於公卿門下，趨之若鶩。這種體制隱含著很大的裙帶關係和腐敗傾向，但是也的確有很多學子因為才華顯露頭角，詩人白居易向顧況投詩《賦得原上草》，結果受到了極力稱讚，白居易的仕途因此得益不少。
武則天時期，女皇帝親自“策問貢人於洛成殿”，這是我國科舉制度中殿試的開始。一旦通過了考試，學子們可以到殿堂之上由皇帝親自考問，這是莫大的榮幸。但在，唐代殿試還只是偶然行為，沒有形成制度。
武則天還開設了武舉，考試馬射、步射、平射、馬槍、負重、摔跤等科目，由兵部主考，“高第者授以官，其次以類升”。武舉考試在唐朝末年的混亂時期發揮了重要作用，在平定安史之亂中發揮了重要作用的郭子儀，就是武狀元出身。他一生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔任宰相，是中國曆代狀元中唯一一位官至宰相者。
唐朝還誕生了一位文武雙科狀元，823年，鄭冠高中文科狀元，828年，鄭冠又中武舉狀元。他因此成為中國歷史唯一先考取文狀元又中武舉狀元的人。
宋代科舉考試圖
宋代的科舉大體同唐代一樣，進士科的重要性則更為突出，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。宋代確立了三年一次的三級考試製度，這時的科舉開始實行糊名和記錄，把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，防止徇私舞弊。宋太宗死後，開始對殿試實行糊名制；宋仁宗時期，省試、州試實行糊名制，後來又進一步將考生的試卷另行紀錄。考官評閱試卷時，考生姓名、字跡等均無從辨認，對防止主考官徇私舞弊起到了很好的作用。
明王朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期，科舉考試嚴密也超過了以往歷代。明代士人要參加科舉考試，必須先進入學校。考試分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試由南、北直隸和各布政使司舉行，地點在南、北京府、布政使司駐地，三年一次。會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮儀考試，於鄉試的第二年舉行。殿試在會師後當年舉行，由皇帝親自主持，只考時務策一科。殿試完畢後，次日改卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名狀元，二名榜眼，三名探花。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。殿試之後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修，其餘進士經過考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年後考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其餘分發各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。明英宗以後，朝廷形成非進士不入翰林，非翰林不入內閣的局面。
明代科舉主要考八股文，為了功名，讀書人把畢生精力用在八股上。八股文以四書、五經中的文句做題目，依照題義闡述義理。寫作八股文措詞要用古人語氣，代聖賢立言；格式要符合程式，字數有一定限制，句法必須對偶。八股即用八個排偶組成的文章。八股文一般分為六段，首句破題，兩句承題，然後闡述起源。八股文的主要部分是起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落各有兩段，篇末用大結。八股文是由宋代的經義演變而成，嚴重束縛人們的思想，也把科舉制度引向絕路。明末清初著名學者顧炎武憤慨地說：“八股之害，甚於焚書。”
科舉制發展到清代，日趨沒落。清代統治者對科場舞弊的處分雖然特別嚴厲，但由於科舉制本身的弊病，舞弊越演越烈，科舉制終於消亡。
古諺雲：學而優則仕。書讀好了，就可以做官，這就是科舉制度的結果。於是，書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，科場功名成為讀書人的原初動力和畢生追求，甚至七老八十的書生入場應考也是常有的事。歷代“白髮童生”、“壽星舉人”是科舉考試中十分普遍的現象。康熙年間，廣東順德有個百歲老人黃章，竟在曾孫的攙扶下，千里迢迢到京師會考。科考中舞弊成風，賄買、夾帶、頂名、冒籍、槍替、傳遞等等諸種作弊手段五花八門。雍正十一年，河南學政俞鴻圖擔任主考官，一次就賣了47個秀才，賺得12000多兩的銀子。而魯迅的祖父周福清，在光緒十九年（1893）為兒子考舉人密定關節，最終敗露而遭牢獄之苦。
近代西方船堅炮利和現代科學的嚴厲衝擊下，科舉制終於走入了死衚衕。1898年戊戌變法，發奮圖強的維新派宣佈廢除八股考試。但不久變法失敗後，科舉又得以苟延殘喘。1901年，為緩和內外交困的統治危機，慈禧宣佈實施新政停止八股。1905年9月2日，湖廣總督張之洞、兩廣總督岑春煊、直隸總督袁世凱、盛京將軍趙爾巽、兩江總督周馥和湖南巡撫端方等高官，聯名上奏朝廷，提出“欲補救時艱，必自推廣學校始；而欲推廣學校，必自先停科舉始。”當天，清政府以光緒皇的名義頒下諭旨，宣佈：“所有鄉、會試一律停止。”科舉制度正式終結。
客觀評論，科舉制度在長達1300多年的歷史中，創造了一個相對公平的競爭體系。正是這種考試競爭體系延伸出來的官僚選拔制度，將封閉的等級社會轉變成為一種流動的等級社會——“考試選舉社會”，把中國幾千年的農業文明推向頂峰，超過當時世界上的任何一個民族和國家。科舉制度在千年的執行中，不僅成了中國政治社會的核心，也成為學術文化的核心，儒家思想成為官方和民間的雙重聖典，也成為傳統中華文化的重要核心。
不容否認，考試製度弊端明顯，但它的最大優點就是相對公平，考生的分數壓倒門第、血統、關係、金錢等等諸種因素，這是一種巨大的進步。即使今天，弊端重重的考試製度仍然為各國廣泛採用，目前仍無更好的、更易操作而實用的制度能夠將其代替。
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