維中華民國五年元旦,中華民國護國軍政府檄曰:
蓋聞輔世之德,篤於忠貞,長民之風,高於仁讓。使梟聲雄夫,野心狼子,逞城狐之兇姿,弄僭竊於高位。則我皇王孝孫,並世仁賢,誼承先烈,責護斯民,哀恫鬱紆,成茲憤疾,大義敦敕,誰能任之!
國賊袁世凱,粗質曲材,賊性奸黠。少年放僻,失養正於童蒙;早歲狂遊,習雞鳴於燕市。藉其鳴吠之長,遂入高門之竇。合肥小李,驚其譎智,謂可任使,稍加拂擢,遂蒙茸澤,起為雄狐。不意其浮夫近能,淺人侈志,昧道懵學,騁馳失輪......
華民國護國軍政府都督唐繼堯
第一軍總司令官蔡鍔
第二軍總司令官李烈鈞
辛亥革命後,清政府已被推翻。剛剛建立起來的中華民國,其大總統之位被袁世凱竊踞,可這還不滿足,透過其黨徒,精心策劃了所謂的“勸進”及“國體投票”,大造聲勢。目的是為袁世凱當皇帝找理由,做準備。1915年12月12日,袁公然宣佈接受帝制,並擬定於次年元旦登基,這樣的卑劣行徑,很快引起了全國人民的唾罵和反抗。首先是地處西南邊陲的雲南在12月25日宣告獨立,並組織護國軍武力討袁。接下來廣東,四川等省亦相繼宣佈獨立。袁見大勢已去,大局已定,不得不在3月22日撤銷帝制。於6月6日在憂懼中死去。
袁世凱能當上大總統,絕非等閒之輩,在當上大總統之後,為了獨攬大權,透過把各省實力派調往北京的方法,削弱地方實力,以便其實施對各省的掌控。
12月25日當天,昆明各界人士走上街頭,高呼討袁口號。由於兵力有限,舉全省之力,到各地招募新兵。同時也得到了廣大群眾的大力支援,主要運送糧食,照顧傷員等。
護國之役,雲南人民做出了巨大的犧牲,為了籌集軍費,挪用生產資本,很多學校不得已停辦,公私經濟陷入窘境,戰後為了償還借款,不得不濫發紙幣,財政之難耗時十餘年才得以恢復。
雲南人民以毀家紓難的氣魄和敢為天下先的膽識,在護國戰爭中立下了不朽功勳。孫中山先生評價雲南護國起義堪比武昌起義。民國政府曾於1916年12月21日明令頒佈,將雲南護國首義之日(12月25日),定為中華民國的國家紀念日以茲紀念。