什麼是鐵？

鐵是地球上特別豐富的元素， 20世紀初期，科學家發現鐵質在我們的紅血球內，對血紅蛋白所發揮的作用。

鐵質實際上很難被人體吸收，因為當鐵與氧氣接觸時會產生氧化，喪失能量。

人體很聰明，已經就此問題找到對應方法，包括在腸道中作出適應，使其有利於促進鐵質吸收的某些微生物。

‌‌鐵在人體內有什麼作用？

鐵是組成血紅蛋白的關鍵元素。

血紅蛋白是每個紅血球中的一種蛋白質，負責將氧氣輸送到人體的每個部位。 這種活性形式的鐵，約佔體內鐵總量的25％。 部分鐵質亦儲存於肌肉中的肌紅蛋白，或鐵蛋白質複合物。 當你鍛鍊、移動或進行任何動態活動，肌肉都需要大量氧氣。

鐵以鐵蛋白的形式儲存在於人體之中。 鐵蛋白宛如我們的「鐵儲備」，在有需要時可把鐵質運送到血液中。 鐵蛋白儲存在肝臟和心臟這兩個器官之中。 在人體的「鐵迴圈」中，身體會按需要把鐵質儲存、動員，以及迴圈再用。

鐵質分為兩大類：血紅素鐵和非血紅素鐵。

血紅素鐵較容易被吸收，通常存在於動物性食物中；

非血紅素鐵較難被人體吸收，並且多以植物性食物為來源。

‌‌‌‌飲食中質的主要來源

許多食品均有助增加鐵質，包括飲品、牛奶、穀物和調味品。

含鐵的食物來源很多，例如 豆類、菠菜、紅肉、 扁豆和 南瓜籽。不過，含鐵量較高的 種子 可能含有植酸，植酸是一種可以阻礙鐵質吸收的化合物。

‌‌怎樣判斷自己是否缺鐵？

當人體消耗的鐵質多於攝取或吸收的鐵質時，便會出現鐵缺乏症。 鐵缺乏症一般可透過血液檢查發現。透過檢查血紅蛋白、鐵蛋白或鐵轉運分子的數量來發現。

與鐵缺乏症有關的一個主要問題是貧血症。全世界約有三成年人口受貧血症所影響。 女性，特別是孕婦和五歲以下的兒童，患缺鐵性貧血的風險較高。 鐵缺乏症可以有許多成因，但對於維持健康的鐵質狀態，飲食習慣和營養補充相當重要。

‌‌‌‌1. 容易疲倦

鐵的主要作用是透過血紅蛋白將氧氣輸送到身體各組織，因此，如果鐵質偏低，身體自然會感到疲勞或虛弱。 試想一下你在劇烈運動後所感覺的疲勞。 進行鍛鍊時，你的身體需要更多氧氣。 過程中出現疲勞是正常現象，而且很可能會消耗鐵質。

當體內的鐵儲備不足，身體便沒有足夠的氧氣來提供肌肉所需的養分。 通常，疲勞或嗜睡是一種症狀，因為你的身體開始特意使你感到怠倦，從而令你不會耗盡剩餘的鐵。

‌‌‌‌2. 眩暈/頭昏

如果你整日忙於工作或學校作業，大腦便需要大量的氧氣。 鐵將氧氣輸送到大腦，可以幫助你解決數學難題，或者通宵達旦地完成任務。

如果大腦沒有足夠的氧氣，它會立即讓你知道。 你的大腦可能會感到疲勞，但更多時候，你可能會感到眩暈或頭昏。 這是大腦向你身體發出的「重置」訊號。 當你短缺任何一種養分，尤其是氧氣時，大腦的解決方案就是使你昏迷。 大腦認為這是讓你重置身體的方法。的確如此，不過，假如你並非身處於安心地重置身體的地方，那便不是極好的解決方案。

3. 指甲變脆

指甲變薄、變脆，往往是鐵缺乏症的結果。 由於血液迴圈到指甲的氧氣減少，指甲會開始向內彎曲。 這種變形通常稱為匙狀指。 血液中的含氧量低，會導致甲床下的結締組織變弱。 此外，指甲邊緣可能會因為斷裂而變得參差不齊。

‌‌‌‌4. 臉色蒼白

臉色蒼白可能是缺鐵的跡象。 臨床醫生會檢查眼瞼內部、舌頭、手掌和指甲床，以斷定某人是否臉色蒼白。 如果這些部位看起來缺乏血色，便會顯得蒼白。

面板顏色由紅變白，可能是由於流向這些部位的血液減少。 由於血流量減少，這些身體部位會因缺乏血色而顯得蒼白。

5. 氣促

如果人體鐵含量過低，輸送到所有器官的氧氣水平均會下降。 對於肺部也是一樣。 這似乎是違反直覺，甚至與你所想的相反：肺部不是為人體提供氧氣的器官嗎，它的供氧量怎麼會偏低？

肺部是把二氧化碳交換成氧氣的主要器官，從而令身體的每個器官都可以獲得氧氣。 但有趣的是，肺部本身也需要透過鐵和血紅蛋白來獲得氧氣供應。 如果肺部沒有得到足夠的氧氣，你便可能會感到氣促。

那麼，怎樣才能補充鐵呢？

研究指出，補充鐵質可以減輕症狀。 鐵補充品有多種形式，包括液體、片劑、膠囊和舌下含片。 除此之外，鐵也有不同的化學形式。

由於鐵質不易吸收，通常會把鐵質螯合或鍵結至另一種物質，以提高其生物利用度或促進吸收。

此外，由於鐵質與胃壁接觸可能會引起刺激，因此通常會透過腸溶膠囊的形式，儘量減少鐵質與胃壁的接觸。

鐵與維生素C通常會同時服用，因為維生素C可以促進鐵的吸收。

此外，多服用一些有助於補鐵的食材，也可以有效補鐵，改善貧血。