因為邊境地區衝突,印度與中國處於對峙狀態,加之其與巴基斯坦由來已久的克什米爾地區爭端,當前印度面臨著雙線作戰的巨大壓力。本來印度軍隊在印巴兩國交鋒中就沒有佔到明顯的優勢,更何況中國的綜合國力以及軍事實力比巴基斯坦強大得多,印度媒體表示,印度與中巴兩國交惡,讓其所處的地緣政治環境空前惡化,雙線作戰的巨大壓力,讓印度總理莫迪以及印度軍隊頗為頭疼。
印度媒體表示,在強大的中國空軍面前,印度空軍必須保持一支戰機數量和效能兼備的空戰力量。在沒有新戰機入役的情況下,印度空軍只能對現有的老戰機進行現代化升級,延長戰機的服役年齡,讓其保持足夠的作戰水準。據悉,日前印度軍方就向斯坦航空公司授予了一份合同,要求其對印度空軍現役的美洲虎”攻擊機進行技術升級,升級工作需要在2025年完成。
據悉,“美洲虎”是英法兩國聯合研製的一款雙發對地攻擊機,1979年印度從法國訂購的首架“美洲虎”攻擊機進入印度空軍服役,截止2020年底,印度空軍有118架“美洲虎”攻擊機在役。隨著機體老化,“美洲虎”攻擊機的出勤率低得可憐。早在2005年,法國空軍就決定全部退役“美洲虎”攻擊機,而印度空軍之所以保留,是因為該機具備投射核武器的能力,是印度空基核威懾力量的支柱。
印度空軍原計劃在2023年開始退役“美洲虎”攻擊機,投射核武器的重任屆時將轉移至“陣風”戰機或者升級後“幻影-2000”戰機。但是目前印度空軍擁有的“陣風”戰機數量十分有限,而“幻影-2000”戰機的升級工作嚴重滯後,超出了印度軍方給定的期限,所以印度空軍只能選擇升級“美洲虎”攻擊機,以延長該機的服役年限,不過升級工作將面臨著許多挑戰。
首先,缺少可用的零部件,在英法兩國相繼退役“美洲虎”攻擊機之後,該機已經停產,相應的供應廠商也會停產零部件的生產,印度軍方如何找到大批次的可用的零部件,是一個不小的難題。其次,資金不足,在印度軍方計劃升級“美洲虎”攻擊機的同時,還有“幻影-2000”以及米格-29等戰機也在升級,另外印度軍方還計劃採購新戰機,數項工作疊加在一起,資金面臨極大的缺口。
有網友表示,即便“美洲虎”攻擊機完成升級,也只是空戰中的“活靶子”,原因是攻擊機執行任務時,需要獲得制空權,而以印度空軍目前的實力,在與中國空軍爭奪制空權的較量中,難以佔得先機。