在絕大多數的影視作品當中，慈安太后都是個軟弱怯懦的樣子，雖然貴為咸豐帝的正宮，但成為皇太后之後卻處處受制於同治帝生母慈禧太后，前朝的事情她管不著，後宮的事情她也不太能做主，完全就被慈禧太后剋制著。
然而，清朝歷史上真正的慈安太后與此截然不同，儘管慈安太后既沒有慈禧太后那般受到咸豐帝的寵愛，但是咸豐帝對她卻相當尊重，慈安太后的確沒有生養子女，可她終究是中宮皇后，慈禧太后即便貴為皇帝生母，也永遠低她一頭，說簡單點，咸豐帝駕崩後雖說是兩宮太后同尊，可實際上，仍舊是以慈安太后為尊，慈禧太后並不敢在她面前有所放肆。
慈安太后鈕祜祿氏
出身顯赫，清朝晉封最快的繼後
孝貞顯皇后鈕祜祿氏，也就是後來的慈安太后，她是咸豐帝奕詝的第二位皇后，奕詝的髮妻是孝德顯皇后薩克達氏，但這位薩克達氏很沒福氣，在奕詝登基前一年因病去世，所以奕詝登基的時候，中宮空缺無主。
咸豐二年，奕詝舉辦了登基後的第一次秀女大選，後來的慈安太后、慈禧太后等都是在這一屆的選秀中進入的後宮，當時，出身下五旗的葉赫那拉氏成為了蘭貴人，而出身滿洲鑲黃旗的鈕祜祿氏受封為貞嬪，和其他的秀女不同，鈕祜祿氏雖然參加選秀，但她其實一早就被確定為了繼後的人選，所以剛入宮就成為了主位。
葉赫那拉氏為貴人之前，鈕祜祿氏已是皇后
與出身寒微的葉赫那拉氏不同，鈕祜祿氏的家世非常顯赫，鈕祜祿氏是滿洲大姓，清代出身鈕祜祿氏的皇后、貴妃比比皆是，奕詝的生母孝全成皇后也是鈕祜祿氏，她的八世祖是清初功臣額亦都，其家族屬於額亦都第三房子孫後代，雖然屬於支脈，但在乾隆與嘉慶時代因為立功頗多，又與宗室聯姻，很快回到了一等世家的行列。
鈕祜祿氏是咸豐二年二月被選中，四月二十七入宮，而到了五月二十五日，直接越過了妃級晉封為貴妃，六月初八，鈕祜祿氏已經被冊立為了皇后，這個時候，同一批入宮的其他嬪御的冊封禮都還沒有進行，在清朝時期，再沒有哪位從嬪御晉封上來的皇后，速度比鈕祜祿氏還要快的了，從嬪位到皇后之位，只不過四十天，就算加上冊封禮，也才六個月，如此速度堪稱坐火箭一般，比起奕詝的生母孝全成皇后當年更甚。
生下載淳，母憑子貴
無子無寵，卻備受尊敬
咸豐帝奕詝，是清朝最後一位膝下有子嗣的皇帝，但是他的孩子也不多，也就兩子一女，而且有個兒子出生沒多久就直接夭折了，僅剩的兒子，就是慈禧太后所生的同治帝載淳，奕詝的正宮鈕祜祿氏，其實並不算受寵，相較於同一時期的麗妃他他拉氏與懿貴妃葉赫那拉氏等其他嬪御，鈕祜祿氏真算是門庭冷落，按咸豐時期的內務府記檔看，咸豐帝平時除了宮廷規矩必須要去陪皇后的日子之外，他幾乎不會踏足鍾粹宮。
皇帝的態度這般，鈕祜祿氏想要有孩子也是挺困難的，當然，也可能是其他的原因，畢竟日夜耕耘相當勤奮的咸豐帝，膝下的子嗣真的很少，即便是許多挺受寵的妃嬪，也沒有生養下一子半女，而咸豐帝對這個皇后雖說稱不上愛，卻也很尊敬，鈕祜祿氏畢竟是出身高貴，儀態端莊，從無妒忌之心，把後宮也打理得很好，所以她的皇后之位，根本無人能夠撼動。
懿貴妃劇照
雖非新帝生母，但終究嫡母為尊
清咸豐十一年，英法聯軍打來，胡鬧了一輩子的咸豐帝跑去了熱河，在避暑山莊駕崩，載淳是他唯一的兒子，自然成為新帝，臨終之前，他安排了顧命八大臣輔佐朝政，將御賞印璽交給了皇后鈕祜祿氏，而本來要給載淳的“同道堂”印璽則交給其生母懿貴妃葉赫那拉氏暫時代為保管，之後，葉赫那拉氏以新帝生母身份成為聖母皇太后，徽號“慈禧”，而鈕祜祿氏作為先帝中宮新帝嫡母，則成為母后皇太后，徽號“慈安”。
其實，咸豐帝的安排也算是費盡心思，他擔心年幼的載淳難以支撐大局，卻又害怕其生母葉赫那拉氏牝雞司晨，可要是留子去母，也覺得心地善良的慈安太后獨木難支，更何況，他還有個很不好對付、又精明強悍的弟弟恭親王奕訢，於是乎，咸豐帝弄了一盤看著很完美其實很糟糕的“珍瓏”。
乾清宮與養心殿
咸豐帝駕崩之後，慈禧太后迫不及待指使山東道監察御史董元醇上疏，要求兩宮太后垂簾聽政，按照清朝後宮禁止干政的規矩，顧命八大臣自然是不肯，載垣、端華等人也出身宗室，根本就不想讓兩個女人踩在自己的頭上，如此一來矛盾難以調和。
面對這樣的一切，慈安太后靜觀其變，而慈禧太后按捺不住，直接跑去與慈安太后曉以利害關係，慈安太后心裡明白，自己沒有子嗣，載淳在位，自己始終都是嫡母，可如果大權真的落入了八大臣手中，這些人當中有好幾個都是出身宗親，後果難料，她選擇與慈禧太后站在同一陣線，聯合被咸豐帝排擠的恭親王奕訢，發動了辛酉之變。
電影中慈安太后燒掉了密詔
1861年農曆10月，就在咸豐帝駕崩後一個多月，咸豐帝精心安排的顧命八大臣被兩宮太后與恭親王聯合剷除，載淳在太和殿正式即皇帝位，因新帝年幼，兩宮太后垂簾聽政。
儘管慈禧太后是同治帝載淳的生身之母，但是，她當年就算再得寵，也只是咸豐帝的懿貴妃而已，始終都是個妾室，按照傳統的禮法，只有皇后才是所有皇嗣的嫡母，慈禧太后手中握著同道堂印璽，可名份上是代載淳保管，這可不是咸豐帝給她的，而慈安太后手中的御賞乃是咸豐帝臨終賜予，這才是名正言順，無論如何，慈禧太后始終都矮慈安太后一頭，在外人面前她榮耀無比，可在慈安面前，慈禧太后只能行禮紆尊。
兩宮同尊
是不肯管事，而不是沒能力管事
在大多數的影視作品當中，慈安太后都是“雙耳不聞窗外事”的形象，所以使得前朝後宮的大事小情都由慈禧太后做了主，慈安太后變成了一個花瓶。
當年，慈禧太后想要發動宮變削了八大臣，慈安太后直接就同意了，而兩宮垂簾之後，雖然所有的詔諭批文都要同時蓋上御賞、同道堂才能生效，但慈安太后往往都是直接蓋章，並不那麼過問其中的細節，對於她來說，蓋章更多隻是儀式性的活動。
但是， 這是慈安太后的性格所致，並不是說慈安太后被慈禧太后所架空，或者說她無能。
《清宮遺聞》對於慈安太后的評價就是：“東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之。”
慈安太后心地仁慈善良，甚至可以說還有點軟，並沒有那麼強勢的手段與才能，以彈壓前朝處理朝政，所以她直接放手，把事情全都交給了慈禧太后去管著，這倒是有點蕭規曹隨的意思：既然自己做不到更好的話，那也沒必要去瞎折騰。
更何況，偌大的皇宮，能夠相互扶持的也就她自己與慈禧兩個人，若是她跟慈禧太后鬥起來的話，根本就是毀掉自己的根基與前途，攘外必先安內的道理，慈安太后非常清楚。
慈安太后劇照
該出手時就出手，慈禧太后也不敢多嘴
雖然大多數的時候，慈安太后幾乎就像個隱形人一般，但是她也並非什麼大事都沒做過，有兩件事就足夠證明，慈安太后的地位與權柄，是慈禧太后不敢撼動的。
一，誅滅安德海
安德海是慈禧太后身邊的心腹，當初辛酉之變，安德海也是立下了大功，他為人乖覺辦事非常得力，所以安德海也深受慈禧太后的寵信，而隨著時間的推移，安德海也愈發狷狂，做了很多出格的事情，比如在京城公然成親，還大肆操辦。
除此之外，安德海更是違背清朝祖制，在同治八年的時候，自稱持有密旨，因而擅自離開京城，沿途還到處收取錢財許以好處，賣官鬻爵可謂無惡不作，安德海的作為引起了很多人的不滿，但他畢竟是慈禧太后的心腹，一直都沒人敢動他。
當安德海到達山東境內，當時的山東巡撫丁寶楨直接跑去告訴了慈安太后，這會子，她倒是沒有去問慈禧太后的意見，直接示意，讓丁寶楨將安德海就地正法，事後，慈禧太后也並沒有敢發作，與慈安太后仍舊親密如初，就連丁寶楨，也沒有因此受到什麼報復。
慈禧與李蓮英劇照
二，同治帝冊立皇后
同治帝成年之後，按照規矩需要大婚冊立皇后，當時，慈禧太后看中的是員外郎鳳秀的女兒富察氏，此人乃是乾隆帝孝賢純皇后的後人，家世顯赫美貌動人，也的確出色，但同治帝本身並不喜歡富察氏，同治帝載淳喜歡的是大學士崇綺的女兒阿魯特氏。
本來，阿魯特氏出身也非常高貴，而且她才華橫溢品貌端方，又得到載淳的喜歡，堪稱一位完美的皇后候選人，可慈禧太后對於阿魯特氏卻很不待見。
因為阿魯特氏的外祖父端華，就是當年顧命八大臣之一，另一位著名的權臣肅順，是端華的親弟弟，而且慈安太后的姑姑就是端華的福晉之一，兩人的女兒就是阿魯特氏的母親，算起來阿魯特氏要叫慈安太后一生表姨母。
慈禧太后死活不肯同意阿魯特氏為皇后，可最終同治帝得到了慈安太后的支援，頂住了慈禧太后的壓力，硬是將阿魯特氏迎娶了過來，而對於這件事，慈禧太后滿腹怨懟，卻依舊是毫無辦法，畢竟慈安太后是中宮嫡母，禮法上永遠都壓著她。
兩宮太后劇照
在人們的既定印象當中，慈禧太后處處都壓著慈安太后，或許慈禧太后當年也這麼想過，可她絕對不敢表現出來，更不可能公然這麼做，慈安太后可不好欺負。
根據《清實錄》記載，慈安太后鈕祜祿氏的生母姜氏是個側室，她自己也就是個庶女，在古代的時候，庶女通常不會被聘為正妻，然而慈安太后當年，短短半年之內，就直接爬到了皇后的位置上，除了孃家的顯赫地位之外，若是說她一點手段都沒有，說出來都沒人信。
清光緒七年，慈安太后在鍾粹宮崩逝，享年四十五歲，而關於慈安太后去世的原因，很多人說是慈禧太后下毒，但這種說法並沒有任何的證據，更何況這也說不通，慈禧太后要真這麼狠早就應該下手，而不是一直等到光緒帝繼位後才鬧這麼一出。
儲秀宮內部
慈安太后從忽然生病再到去世，也就兩天的時間，而那兩天慈禧太后非常忙碌，慈安太后崩逝後，群臣入宮瞻仰太后的遺容，而太后的面容並沒有任何的異樣。
按照翁同龢等人的日記描述，慈安太后本身的身子骨就不好，曾有一次在御花園忽然跌倒臥床長達一個多月，而慈安太后在病逝之前那段時間，非常辛苦，因為慈禧太后忽然生病無法處理朝政，所以只能讓慈安太后管事，向來不怎麼管事的慈安太后突然借過重擔，其承受的巨大壓力也就可想而知了。
但無論真相如何，慈安太后崩逝之後，對於慈禧太后的最後一道禁錮消失了，清朝再也沒誰能夠壓制慈禧太后至高無上的權威，而慈禧太后與恭親王奕訢之間的矛盾也再難調和，光緒十年甲申易樞，恭親王被慈禧徹底清出了朝堂，慈安太后生前對於慈禧太后的絕對壓制，也成為了很多人猜測慈安太后是被慈禧太后害死的一個動機依據。
兩宮太后劇照
