日本三大體育漫畫，有多少人因為《灌籃高手》《棒球英豪》去打籃球或棒球？看《足球小將》長大的很多人，都成為了足壇巨星。
伊涅斯塔
論《足球小將》的真愛粉，絕對不能繞開伊涅斯塔。作為傳奇球星，伊涅斯塔幾乎包攬了足壇所有頂級榮譽，曾隨隊四次獲得歐冠冠軍，九次西甲聯賽冠軍，國家隊三連冠。
這樣成功的世界級球星，卻是《足球小將》的鐵桿粉絲，在巴塞羅那時，伊涅斯塔收集了很多《足球小將》同款球衣，多次身穿大空翼所穿的隊服。
伊涅斯塔球技高超，在被五六人包夾的情況下都能殺出重圍，與漫畫中的大空翼極度類似。在西班牙，大空翼被翻譯為Oliver Atom，伊涅斯塔因此得到一個綽號“Atom”。
2018年，坊間盛傳伊涅斯塔可能加盟中超，但他最後選擇了日本神戶勝利船，基於他的喜好，伊涅斯塔的選擇很可能是源於《足球小將》。來到日本後，伊涅斯塔收到了《足球小將》作者高橋陽一為他畫的兩幅畫，一幅身穿巴塞羅那球衣，一幅身穿神戶勝利船球衣。
2019年，日本東京都新建了《足球小將》主題的地鐵站，地鐵站開放日，伊涅斯塔百忙之中抽空來參加活動，不愧是真愛粉。
託雷斯
西班牙球員託雷斯也是從小看《足球小將》長大的。
小學時託雷斯不會踢足球，他喜歡一部叫《奧利維與班吉》的動畫片（《足球小將》的西班牙譯名），只要電視上播放《足球小將》，他就能看一整天，還經常在學校和同學們討論。因為這個動畫片，託雷斯開始踢球，想當一個大空翼那樣的攻擊手。
現實世界裡，託雷斯獲得了比漫畫裡更高的成就，他曾兩次率領西班牙登頂歐洲盃，贏得世界盃、歐洲盃冠軍，獲得歐洲盃金靴獎。
2018年，在西班牙的託雷斯收到一份禮物：《足球小將》作者高橋陽一為他作的畫像，童年的情懷加上伊涅斯塔的建議，促使託雷斯做了一個決定：加盟日本J聯賽，效力於鳥棲砂岩俱樂部。來到日本見到了高橋陽一，託雷斯向他表達了一個追夢少年的感謝。
桑切斯
智利球員桑切斯也是《足球小將》的粉絲，他出身貧困，少年時靠翻跟頭賣藝和洗車來賺錢。憑藉過人的天賦和努力，他17歲就入選國家隊，2015年奪得美洲盃冠軍，如今效力於國際米蘭。
從窮小子到國寶級球星，桑切斯一直把大空翼視為自己的目標。
桑切斯的傳記作者說，他總是把自己的職業生涯和虛構的《足球小將》聯絡在一起，把自己看作是一個卡通人物，永遠在一個永無止境的球場上奔跑，追求自己的終極目標。在巴塞羅那效力時，桑切斯收集了全套的《足球小將》漫畫，當作珍藏。
巨星愛周邊
《足球小將》還有很多巨星粉絲，喜歡收集周邊、或者模仿片中的角色。
波蘭裔德國球員波爾多斯基是是德國隊的功勳元老，也是《足球小將》愛好者，他喜歡的角色是日向小次郎，曾收集印有日向小次郎的護腿板，還擁有一雙定製的“足球小將adidas X 17.1”球鞋。
波爾多斯基的前阿森納隊友厄齊爾則獨愛大空翼，歐洲盃和英超賽場上，厄齊爾多次佩戴大空翼護腿板。兩人同隊時，厄齊爾臨上場前找不到自己的護腿板，只好借用厄齊爾的，被場上的鏡頭捕捉下來，成為一個有趣的小花絮。
義大利球星加圖索在米蘭少年隊時，每天下午四點半要準時跑到電視機前看《足球小將》，看完之後就熱血賁張跑去踢球，模仿大空翼的動作。足壇大滿貫門將卡西利亞斯在INS上上傳若林源三的照片，說他是自己的偶像。
超越二次元
喜歡《足球小將》的球員很多，《足球小將》已脫離二次元，影響到了現實。
《足球小將ROAD TO 2002》連載時，大空翼加盟巴塞羅那，巴薩官方立刻熱情響應，贈送給高橋陽一一年免費看球VIP資格。對大空翼加盟巴塞羅那，當時的皇馬主席桑斯感到不滿，他曾公開詢問：“為什麼不讓大空翼和勞爾並肩作戰？”
2014年，大空翼被任命為“日本J聯賽亞洲推廣大使”，同年，巴塞羅那推出漫畫同款的大空翼球衣，受到廣大球迷的好評。
巴塞羅那球衣
漫畫球衣
《足球小將》已成為日本足球界的旗幟，每當需要招攬國際球員時，就送上高橋陽一所作的畫像，安排球員與高橋陽一會面，附贈《足球小將》的周邊球衣，屢試不爽。
結語
優秀的足球動畫不止一部，同類型動畫還有《足球風雲》《逆轉監督》《哨聲響起》，沒有一部能比得上《足球小將》的影響力。
偉大的作品總有一些傳奇的故事，高橋陽一的處女作就是《足球小將》，連載40年，在世界範圍內大受歡迎。觀看《足球小將》的很多孩子受到影響，成為了成功的足球運動員。
正如託雷斯所說的“大空翼的夢，是每一個踢球少年最終的夢”，託雷斯與伊涅斯塔、桑切斯等人，何嘗不是夢想照進現實。
