一個具有周期性的快速射電爆發！
今年早些時候，天文學家宣佈了一項令人眼花繚亂的發現。一種名為FRB121102的快速射電爆發不僅在重複，而且還在以可辨別的週期重複。
在大約67天的時間裡，該無線電一直保持沉默。然後，大約90天后，它再次醒來，反覆發出毫秒級的射電耀斑，然後陷入沉默，該週期共157天。
然而，快速射電爆發是極其神秘的，也不能保證這種迴圈會繼續下去。因此，震源再次爆發是相當令人興奮的，恰好與天文學家對其活動週期的預測一致。
這表明，監測已知的快速射電暴發源有重要價值，但也有必要繼續觀察FRB121102，以試圖瞭解是什麼導致了這一現象。
不妨快速回顧一下：快速射電爆發，顧名思義，是指來自數百萬至數十億光年外星系的、速度非常快的、只有幾毫秒長的無線電波爆發。但它們仍舊非常強大，在這幾毫秒內，它們可以釋放出與數億個太陽一樣多的能量。
大多數情況下，它們只會爆發一次，從那以後我們就再也不會聽到它們的訊息，這使得它們無法預測，也很難追蹤到。雖然最近的證據非常有力地指出了一種叫做磁星的中子星，但我們不知道是什麼原因造成了這種現象。
但已檢測到少數快速射電爆發源在重複，這些可能是解開部分謎團的關鍵之一。
在曼徹斯特大學的天文學家考斯特布·拉傑韋德（Kaustubh Rajwade）和他的團隊發現它的週期之前，FRB121102已因為是迄今發現的最活躍的快速射電爆發而聞名，自2012年發現以來，它已經產生多次重複的爆發。
因為它是重複的，所以天文學家可以觀察它的活動，並追蹤它直到一個源星系。這是第一次定位到30億光年外矮小星系恆星形成區域的快速射電爆發。
基於共五年的資料，天文學家們在其活動中發現了週期性，可能會對其可能的性質造成一些重要的限制。
例如，銀河系中的高質量X射線雙星——包含中子星的雙星——的軌道週期可能長達數百天。但是有一些型別的雙星系統的週期要短得多——這些可以在FRB121102中被排除。
現在，新的觀測資料支援週期性——儘管時間可能需要修正。
由馬克斯·普朗克射電天文學研究所的瑪麗蓮·克魯斯（Marilyn Cruces）領導的一個研究小組，在2017年9月至2020年6月期間，利用埃菲爾斯伯格100米射電望遠鏡探測到了來自FRB121102的36次爆發。結合拉傑韋德的研究資料，研究小組在上傳到arxiv的一份新的預印本中得出了161天的週期。
本文給出了2020年7月9日至10月14日為震源活躍期的日期。
但克魯斯和她的團隊並不是唯一關注這一問題的人。2020年3月至8月，由中國國家天文臺的王培領導的一個團隊使用500米口徑球面射電望遠鏡在幾個日期監測了FRB 121102的位置。
從3月中旬到7月下旬，他們沒有探測到任何爆發。但在8月17日，FAST探測到了至少12次來自FRB121102的爆發——這表明震源再次處於活躍階段——儘管該團隊計算出的週期與拉傑韋德和克魯斯的團隊不同。
他們在《天文學家電訊報》上寫道：“我們將拉傑韋德等人和克魯斯等人收集到的爆發與FAST在2019年和2020年新探測到的爆發相結合，獲得了約156.1天的新的最佳適宜期。”
根據王培的團隊的計算，活躍階段將在2020年8月31日至9月9日之間結束。他們在帖子中指出，如果FRB121102在這些日期之後繼續顯示出活動，這可能表明，要麼這種週期性不是真實的，要麼它已經以某種方式演變了。
當然，週期計算也可能需要改進。這意味著我們應該繼續關注FRB 121102。
研究人員寫道：“我們鼓勵來自其他射電天文臺的更多後續監測工作。”
BY: sciencealert
FY: 羅導
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