大西洋深海 地質時期第三紀時，格陵蘭島和挪威之間有一座橫跨大西洋的陸橋。冰島和法羅群島就是這座陸橋的殘留物。也許在第四紀早期，這座陸橋坍塌進而形成了大西洋深海，美洲在一側，歐洲和非洲在另一側。大西洋中的島嶼稀少又分散，沒有形成新舊大陸之間的通道。歐洲人第一次到這裡時，除了迦納利群島，所有這些大西洋島嶼—從最北部的格陵蘭島到最南部的特里斯坦-達庫尼亞島—都無人居住。因此，到歷史的近期，大西洋有效地將兩個半球分開。
美洲 因為一起歷史事件，西半球的兩塊大陸共用了一個名字—美洲。這個名稱是科學的、合理的。從地質學家的角度看，北美洲和南美洲確實是“孿生大陸”。它們都由地殼中或多或少相似的應變發展而成。兩塊大陸的總體構造是相似的。
北美洲和南美洲的物理相似性 兩塊大陸形狀相似，都是三角形—底部由西北向東南延伸，兩側向南逐漸變細，最終相交形成尖端。兩塊大陸面積差別不大，北美洲的面積比南美洲多出幾乎不到八分之一。每塊大陸都被一條巨大的—地質學上認為—現代形成的山脈從北到南貫穿；每塊大陸的這條山脈都更接近太平洋而不是大西洋；每塊大陸的東側都有一個更古老的山體：北美的阿巴拉契亞山脈與南美的蓋亞那高原、巴西高原。兩塊大陸都有巨大的中部平原—北美的大草原、南美的大草原、熱帶稀樹草原和南美的無樹大草原。山脈包圍著這些平原，寬闊的河流從平原上流過。除了馬更些河、育空河、哥倫比亞河和科羅拉多河，北美洲所有重要的河流都流入大西洋。整個科迪勒拉山系的活火山、死火山縱貫南美洲與北美洲。南美洲與北美洲都有遼闊的沙漠。北美沙漠從落基山脈延伸到內華達山脈，南美沙漠則從安第斯山脈延伸到太平洋，而且兩塊沙漠都有一個海拔很高的內陸盆地。
落基山脈示意圖
北美洲和南美洲的物理對比 首先，進行這些對比是因為南北美洲相對南北兩極的位置不同。寒冷的海水拍打著北美洲的北部海岸，西北部山區有巨大的冰川，向東北延伸的格陵蘭島籠罩在永久的冰層下。但南美洲只在偏遠的南部有寒冷的海域和廣闊的冰川。其次，因為赤道相對南北美洲的位置不同。北美大陸的隆起和因此形成的平均寬度最大的陸地在北迴歸線以北，而南美大陸的隆起在赤道附近，陸地在南迴歸線以南急劇變窄，所以南美洲位於熱帶之外的區域相對較小。因此，北美洲基本屬於溫帶地區，而南美洲主要屬於熱帶地區。
美洲的面積 北美洲的陸地和水域總面積為八百五十七萬五千平方英里左右，不包括面積約八十二萬七千平方英里的格陵蘭島。
北美洲不同地區的面積分別為：加拿大、紐芬蘭和拉布拉多面積是三百八十八萬五千平方英里；美國大陸和阿拉斯加面積是三百六十一萬四千平方英里；墨西哥面積是七十六萬七千平方英里；中美洲面積是二十一萬九千平方英里；西印度群島面積是九萬平方英里。
南美洲的面積約七百三十二萬五千平方英里。然而，從表面上看，北美洲面積較大，實際沒那麼大。因為加拿大北部主要是群島，中間有大面積的水域，而且加拿大和阿拉斯加大部分地區在北極圈內或北極圈附近，氣候非常惡劣，不利於人類居住。從這個角度看，美洲大陸南部實際上可供人類居住的土地面積超過了它的北方鄰居。
盎格魯美洲和拉丁美洲的一些地區 對比盎格魯美洲和拉丁美洲，人們可以更鮮明地看到結果。盎格魯美洲的面積是七百五十萬平方英里左右；拉丁美洲的面積約八百四十萬平方英里。甚至除去歸屬拉丁美洲的蓋亞那和西印度群島的歐洲殖民地，拉丁美洲仍比盎格魯美洲大得多。事實上，拉丁美洲的面積佔美洲大陸一半以上。雖然加拿大的面積超過了巴西，但巴西三百二十七萬五千五百一十平方英里的面積超過了除阿拉斯加外的美國。阿根廷一百一十五萬三千一百一十九平方英里的面積大概相當於美國密西西比河以東的全部區域和美國太平洋沿岸三個洲的面積總和。秘魯七十二萬兩千四百六十一平方英里的面積超過了阿拉斯加。哥倫比亞四十四萬八百四十六平方英里的面積略超阿肯色州、路易斯安那州、俄克拉何馬州和得克薩斯州的總面積。甚至南美洲最小的國家烏拉圭七萬兩千一百五十三平方英里的面積也大於新英格蘭。至於拉丁美洲的其他地區，墨西哥和中美洲的面積之和超過了蒙大拿、愛達荷、懷俄明、科羅拉多、新墨西哥、內華達和俄勒岡的總面積。
拉丁美洲的地理範圍
拉丁美洲的山地系統 墨西哥境內的山脈是科迪勒拉山脈在加拿大和美國部分的向南延伸，基本由兩條山脈組成—西部的西馬德雷山脈和東部的東馬德雷山脈。這兩條山脈幾乎與海岸線平行。墨西哥南部有一條高聳的、被冰雪覆蓋的火山鏈。這條火山鏈在墨西哥城南部，橫貫兩大洋，既有活火山也有死火山。墨西哥境內的東西馬德雷山脈在中美洲會合。然而，中美洲的山脈形成了一個不同於北美和南美的系統。從地質學的角度說，連線南北大陸的中美洲實際上不是這兩塊大陸的延伸。南美洲的科迪勒拉山脈，通常被稱為“安第斯山脈”，沿著太平洋從巴拿馬一直延伸到合恩角，綿延四千四百英里，海拔比喜馬拉雅山脈外的其他山脈都要高。安第斯山脈是南美大陸南部的單一山脈。從南緯25°左右開始，安第斯山脈一分為二。而在最北端，安第斯山脈一分為三。安第斯山脈的西坡很陡，東坡則較平緩。安第斯山脈擁有一些世界高峰之最。其中，海拔最高的是阿根廷的阿空加瓜山，高達兩萬三千零八十英尺。安第斯山脈中的火山，尤其是在赤道附近的火山，譬如厄瓜多的科託帕克西火山和欽博拉索火山仍然是活火山。安第斯山脈在南美洲靠近大西洋的一側是較低的群山，通常被稱為“馬爾山”。從南緯20°向北，安第斯山脈轉向內陸，傾斜為平緩的高原。
科託帕克西火山
高原和平原 墨西哥主要包含一個巨大的隆起的高原—從北部的得克薩斯州和新墨西哥州邊界一直延伸到南部的特萬特佩克地峽。這片被阿茲特克人稱為“阿納瓦克”的高原，是全球面積最大、海拔最高的高原之一，僅次於中國的西藏高原和玻利維亞的高原。
墨西哥的面積是六萬九千平方英里，中部地區從海拔六千英尺上升到海拔八千英尺，低地位於內華達山脈和墨西哥海岸之間，向東延伸到尤卡坦半島。中美洲靠近大西洋的一側是低矮狹窄的沿海平原，靠近太平洋的一側通常是延伸到海洋的山脈。南美洲的平原和高原包括平均寬度只有四十英里的太平洋沿岸的平原；廣袤的安第斯山脈之間的玻利維亞高原和秘魯高原、巴西高原和蓋亞那高原；奧裡諾科河流經的大草原；亞馬遜河流經的熱帶雨林或森林低地；被稱為“熱帶稀樹大草原和無樹大草原”的草原，這些草原在遙遠的南方，與荒涼的巴塔哥尼亞大草原融為一體。總之，南美洲擁有世界最廣闊的平原。
荒涼的巴塔哥尼亞大草原
河流系統 除了北岸在美國境內的里奧格蘭德河和注入加利福尼亞灣北端前一小段流入墨西哥的科羅拉多河，墨西哥沒有一條長度超過六百英里的河流，也沒有一條河口上方五十英里處可供船透過的河流。中美洲太平洋沿岸的河流僅是山上流下來的急流，而大西洋沿岸的河流雖然比較長，也不那麼洶湧澎湃，但除獨木舟和駁船外，幾乎沒有其他船可以通行。儘管智利中部和南部水源充足，但南美洲太平洋沿岸平原的乾旱地區仍然缺乏可通航的河流。然而，南美大陸東側有壯觀的奧裡諾科河、亞馬遜河和拉普拉塔河。這些水系儲藏著近三百七十萬平方英里的水資源。奧裡諾科河是這三個水系中流域面積最小的一個，長一千五百英里左右。亞馬遜河不僅是南美洲流域面積最大的河流，而且是世界上流域面積最大的河流。距河口二百五十英里的地方，亞馬遜河的寬度是五十英里。在雨季，亞馬遜河會蔓延到廣闊的洪泛平原。亞馬遜河總長三千英里。這個數字必須乘九或十，才算是亞馬遜河所有可通航支流的總長度。拉普拉塔河是烏拉圭河和巴拉那河交匯形成的長且淺的河。
除亞馬遜河之外，拉普拉塔河注入海洋的水量比美洲大陸的任何一條河都多。在布宜諾斯艾利斯以北，船可以沿巴拉那河航行一千二百英里甚至更遠。巴拉那河的眾多支流延伸到了安第斯山脈和巴西高原。其他重要的河流系統包括完全位於巴西境內的流域面積最大的聖弗朗西斯科河和哥倫比亞的馬格達萊納河。
亞馬遜河流域
湖泊 墨西哥的湖泊大都很小，數量也很少。參照中美洲較小的面積，中美洲的湖泊數量可以算是很多了。馬那瓜湖東西長五十英里，與它相通的尼加拉瓜湖在雨季東西長九十英里。南美洲大部分湖泊位於安第斯山脈中或山腳下。位於秘魯和玻利維亞之間的的的喀喀湖面積僅次於北美洲寬廣的內陸水域面積。的的喀喀湖面積為兩千平方英里左右—不包括島嶼和半島，海拔超過一萬兩千英尺。因為的的喀喀湖很深，所以湖水終年不會結冰。委內瑞拉沿海的馬拉開波湖可以歸到南美湖泊中，但馬拉開波湖是巨大的、凹進來的一部分海洋，不是一個真正的湖。
的的喀喀湖
海岸線 墨西哥海岸線長達六千三百英里，三分之二以上都在墨西哥西部。沿著墨西哥灣的海岸沒有重要的海灣。在墨西哥灣的主要港口中，韋拉克魯斯是一個開闊的停泊地，坦皮科和馬塔莫羅斯位於通向大海的內陸河流的岸邊。尤卡坦半島的東海岸有幾個很好的停泊地。墨西哥的太平洋沿岸有許多深不可測、天然掩護的海灣，包括薩利納克魯斯、阿卡普爾科、曼薩尼約和馬薩特蘭。難以逾越的山脈將這些海灣與內陸隔開，這對貿易來說是不幸的。下加利福尼亞半島有很好的港口，中美洲鋸齒狀的海岸線提供了寬敞的天然港口。與中美洲相比，南美洲的情況不同，除智利、阿根廷南部火地島和巴塔哥尼亞外，南美大陸的海岸線比較平直，幾乎沒有蜿蜒的水道或小港灣。
這種情形包括南美洲北部的達連灣和委內瑞拉灣，西部的瓜亞基爾灣，以及東部更小的里約熱內盧灣和巴伊亞灣。南美洲其他凹進來的地方並不是海洋上的小港灣，而是雨水沖積形成的巨大河口，譬如拉普拉塔河和亞馬遜河。總的來說，透過大西洋比透過太平洋更容易到達南美洲。太平洋的港口不夠深，大型遠洋船無法在碼頭停靠。因此，貨物和乘客必須藉助小船上岸。加勒比海沿岸也缺少良港。
里約熱內盧灣
半島和島嶼 在北美洲，墨西哥雖然沒有大的島嶼，但有尤卡坦半島和下加利福尼亞半島這兩個廣闊的半島。尤卡坦半島夾在坎佩切灣和宏都拉斯灣之間，是一片低矮的臺地，有各種丘陵和湖泊，雖沒有溪流但有豐富的地下水。尤卡坦半島的土壤很肥沃。不過，下加利福尼亞半島非常乾旱，幾乎沒有可耕種的土地，甚至無法放牧。除了智利沿海的島嶼，南美洲沒有什麼半島和島嶼。馬拉若島是亞馬遜河和帕拉河河口間的一個大島。厄瓜多的加拉帕戈斯群島、智利屬地胡安·費爾南德斯群島和英國屬地福克蘭群島則離大陸很遠。
西印度群島 西印度群島的多個島嶼，從北美洲的佛羅里達半島和尤卡坦半島延伸到南美洲的委內瑞拉，形狀為突出的弧形。西印度群島是被淹沒的山脈的頂峰—是山脈現存的土地。在遙遠的地質時代，這片土地覆蓋了加勒比海盆地和墨西哥灣並連線了南北大陸。如果包括暗礁、珊瑚礁和凸起的沙洲，西印度群島的島嶼要以千計。這些島嶼大小不等，有從面積不到五平方英里的小島到面積超過四萬四千平方英里的古巴。
大安的列斯群島和巴哈馬群島 四個大島—古巴、牙買加、海地和波多黎各—和開曼群島，以及眾多小島組成了大安的列斯群島，面積之和佔西印度群島總面積的十分之九，島上高山林立。海地島上的山海拔最高，山峰高達一萬兩千英尺。大安的列斯群島以北是巴哈馬群島，完全由低矮的珊瑚礁和島嶼組成。在這方面，巴哈馬群島與鄰近的佛羅里達半島相似。佛羅里達半島基本上是珊瑚群島。
小安的列斯群島 小安的列斯群島優美的圓弧構成了加勒比海的東部邊界。這個群島的內部島嶼由火成岩構成，其中仍有活火山，譬如馬提尼克島的培雷火山。小安的列斯群島的外島發源于海洋，是珊瑚蟲共同作用的產物。為方便統計，人們將巴貝多島歸入小安的列斯群島。然而，從地質學角度看，巴貝多島、特立尼達島與多巴哥島是委內瑞拉海岸線的延伸。
培雷火山
京東，噹噹
